“普通酱油倒上去，颜色沉，味压鱼。”
陈生拿起白瓷勺，舀了小半勺，手腕一转，均匀地淋在鱼背上。
酱汁顺着鱼身的弧度滑落，不沉不滞，像给银白的鱼皮镀了一层薄薄的光。
鱼皮的纹理依然清晰可见。
“大家都闻闻。”陈生放下勺子。
众人下意识地吸了吸气。
没有传统酱油那股浓烈的豆腥和咸鲜。取而代之的是一种复合的香气。
先是温和的豉香，接着有淡淡的焦糖甜感，再深处，似乎还有一丝类似柑橘皮或者香草的清新气息。
这香气不冲，却极有穿透力，和鱼本身的鲜味交织在一起，非但不抢，反而像给鲜味搭了台子。
陈生先动了筷。他夹的是鱼鳃下方那块最嫩的“月牙肉”，在碟边轻轻蘸了一下，送入口中。闭眼，咀嚼，喉结滚动。
然后他睁开眼，示意众人：“尝尝看。”
赵大姐第一个动筷。她夹了块鱼腹，谨慎地蘸了蘸，入口时还微微皱眉。
但咀嚼两下后，眉头舒展开，眼睛睁大了：“不咸？”
“咸度只有普通酱油的三分之二。”老李已经夹了一筷，他没有立刻吃，而是凑近看了看肉质，又闻了闻，才小心地送进嘴里。
咀嚼，停顿，又咀嚼。
良久，他放下筷子，低声说：“鲜味物质提取很充分。谷氨酸钠和核苷酸的配比很讲究。这酱油的氨基酸态氮含量不会低于1.2。”
王师傅最慢。他盯着那条鱼看了好几秒，才伸出筷子，精准地夹走了鱼眼下方那块最精华的肉。没蘸酱，先吃原味。
咀嚼，点头。然后又夹一块同样的部位，这次在碟里轻轻一滚，送入口中。
他咀嚼了很久。
久到众人都看向他。
最后，这个做了一辈子酱油的老师傅，喉结滚动，咽下。他抬起头，目光复杂地看向后厨方向，声音很轻，但每个字都清楚。
“......豉香足，但不抢。甜味是回甘，不是砂糖。后口有股说不清的鲜。”
这是他对一种调味品的最高评价。
陈生笑了。他靠在椅背上，环视众人：“现在各位明白了？”
没人接话。
“这不是改进一下现有酱油。”陈生的声音在安静的包间里格外清晰。
“这是另一个维度的产品。普通酱油是盐的替代品，是调味基础。这个是风味增强剂，是给好食材锦上添花的。”
他顿了顿，伸出五根手指：“在香港，一瓶这样的豉油，配上高林的名头和故事，可以卖到五十港币。相当于内地普通工人一个月的工资。”
赵大姐的手抖了一下。
陈生目光扫过每个人。
“你们却在算几分钱的原料差价。”
菜陆续上完，但没人再动筷。
包间里的气氛变了。
如果说刚才还有一丝饭桌上的轻松，现在只剩下冰冷的、赤裸裸的利益计算。
赵大姐最先开口。她的声音有点干，但很清晰：“陈先生，您说的价格，真有那么高？那这配方，如果是您买的话，您愿意出多少？”
她的眼神已经变了。之前是财务科长面对计划外开支的警惕和抵触，现在是一种评估。
评估这件东西到底值多少钱，评估厂里该不该放手。
老李推了推眼镜，语气谨慎：“陈先生，如果工业化生产，刚才我们尝到的风味，能保持多少？实验室小样和车间量产是两回事。温度、水质、原料批次差异都会影响。”
但他的语气不再是反对，而是探讨。一个技术人面对高难度课题时的认真。
王师傅一直沉默。直到所有人看向他，他才闷闷地说了一句：“这手艺，确实有东西。”
这是这个固执的老师傅，能给出的最高认可。
陈生知道，火候到了。
他拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，然后身体前倾，双手交叠放在桌上。
那个动作带着一种仪式感，像谈判正式开始。
“各位，我们打开天窗说亮话。”
包间里安静得能听见大厅隐约的喧哗，能听见窗外晚风吹过招牌的轻微晃动声。
“这个配方，在你们厂里，要经历层层审批，消耗大量时间精力。就算最后做成了，利润也是厂里的，分到个人手里，有限。”
他顿了顿，伸出两根手指：“但你们可以让给我，而我将会给予你们补偿，两万块。”
“两万！”此言一出，像一块巨石砸进死水。
赵大姐的呼吸明显急促了。老李的眼镜滑到了鼻尖，他忘了推。王师傅猛地抬起头。
“我不想让高林为难，配方给我，你们厂就当从没接触过这个项目。”陈生的声音平稳，却字字如刀。
“对外可以说‘技术不成熟’、‘条件不具备’反正你们本来也在犹豫。”
他的目光扫过每个人的脸：“在座各位，我可以私人再给一份‘咨询费’。具体数字，好商量。”
沉默。
然后，陈国富“腾”地站了起来。
椅子腿在地上刮出刺耳的声响。
他的脸涨得通红，手指紧紧攥着桌布边缘，指节发白。
“陈先生！”
“这不是钱的问题！”陈国富的声音发颤。
“这是市里定的项目！是烹饪协会和高林对我们厂的信任！”
他环视自己的手下，目光从赵大姐、老李、王师傅脸上一一扫过。
“是，厂里有困难，有分歧。但如果我们为了一点钱就把项目卖了，把高林晾在一边。我们成什么了？以后盐渎谁还敢跟食品厂合作？”
他转向陈生，胸膛起伏：“食品厂是穷，设备是旧！但我们还有‘信’这个字！”
“高林把配方给我们，是相信我们能把它做出来，相信它能成为盐渎的一个招牌！”
这番话砸在地上，掷地有声。
赵大姐低下头，但声音还是传了出来，很轻，但每个人都听见了：“厂长，两万不少了！”
老李叹了口气，摘下眼镜，揉着鼻梁：“技术上我保留意见。但如果真能换两万，厂里需要钱。锅炉要换，屋顶要修，今年工资都快发不出来了。”
王师傅盯着桌面看了很久，最后抬起头，看向陈国富。
“厂长，我跟你。手艺人讲个信字。高林看得起我们，我们不能背后捅刀。”
彻底分裂了。
陈生一直安静地听着，脸上甚至带着一丝微笑。
等所有人都说完了，他才慢条斯理地拿起餐巾，擦了擦手。
“陈厂长，我敬佩你的人品。”他把餐巾叠好，放在桌上。
“但人品不能当设备用，不能换外汇。”
他站起身，拿起椅背上的西装外套：“这样，我不逼你们现在决定。三天。”
他伸出三根手指：“两万的报价，有效期三天。你们可以回去开会，可以请示上级。但我提醒一句。”
他走到包间门口，回头，目光似乎穿透布帘，看向后厨的方向。
“高林的耐心是有限的。”
顿了顿，补充道：“而市场，从不等人。”
陈国富铁青着脸：“配方是高林的。卖不卖，得听他的意见。”
陈生笑了：“当然。所以我也在等他的意见。”
门帘落下，他的脚步声远去。
包间里死一般寂静。
桌上，那条鲈鱼已经凉了，酱汁凝固在鱼皮上，依然泛着琥珀色的光。
那碟特制豉油还剩一小半，在灯光下静静躺着，像一块凝固的琥珀。
赵大姐盯着那碟酱油，眼神复杂。
老李重新戴上眼镜，但目光空洞。
王师傅掏出烟袋，想卷一支，却只觉得心烦意燥。
陈国富缓缓坐回椅子，许久没有动。
大厅里传来范二送客的声音：“您慢走！下次再来！”
而从始至终，后厨的门帘没有动过。