京城十二月的寒风，已然刺骨，却吹不散高林周身萦绕的喧嚣与热切。
大赛夺魁的余波，正层层扩散至更广阔的天地。
接下来的日子里，他的时间被精准地切割成块。
每日雷打不动两小时的进修课程，内容已远超厨艺本身，涉猎中外饮食文化比较乃至国际礼仪。
课程一结束，真正的“硬仗”才刚刚开始。
他需要辗转于不同的会客室，应对来自国内外各家媒体、美食杂志的轮番专访。
闪光灯下，他需要一遍遍阐述他的烹饪理念，从“山海相逢”的奇思到“金玉满堂”的哲理。
更为耗神的是与那些华商及外商的会谈。
他们携着极具诱惑力的合约而来，开出的价码足以让任何人动心，丝毫不逊于当初陶欣伯的诚意。
豪华酒店的行政总厨、海外中餐厅的技术总监、甚至是合伙开办跨国餐饮集团的邀约......
一张张绚烂的蓝图展现在他面前。
“高林先生，以您的才华，困于一隅之地实在是浪费。纽约才是世界舞台的中心，我们愿意为您提供一切支持。”对方言辞恳切，目光灼灼。
高林总是耐心倾听，而后婉拒：“非常感谢您的厚爱。但我并不想离开祖国。”
他的理由朴实无华，商人们虽难掩失望，但依旧恭敬地留下名片，言明大门永远为他敞开。
与高林的风光忙碌相比，范二和赵家兄弟这些天的日子堪称“水深火热”。
他们被师爷李魁南牢牢扣在北京饭店的后厨，美其名曰“学习锻炼”，实则是被抓了“壮丁”。
李魁南治厨极严，眼里揉不得沙子，三个小伙子平日里在高林手下尚算得力，到了这位严师手下，却仿佛处处都是错。
“火候！火候过了三分！这菜还能吃吗？”
“刀工！跟你说了多少遍，要均匀，均匀！你这切的是柴火棒吗？”
“手脚麻利点！后厨如战场，拖拖拉拉像什么样子！要是你们还是这个样子，出去之后别人要的笑话你们师父的！全国冠军的徒弟可不能是这样的水平！”
每天，师爷的训斥声如同背景音环绕，让他们抬不起头。
从清晨忙到深夜，回到招待所时往往累得倒头就睡，连抱怨的力气都没有。
三人私下里叫苦不迭，只盼着这“京城深造”的日子早点结束。
终于，在十二月六日的晚上，曙光穿透了阴云。
高林结束了一天的奔波，回到房间，对瘫在床上的三人说道：“今晚收拾收拾东西，明天我们准备回去了。”
“真的？！”范二几乎是从床上弹了起来，眼睛里迸发出难以置信的精光，连日的疲惫一扫而空。
高林看着他们过于激动的反应，反倒有些诧异。
他原以为年轻人会留恋京城的繁华，却没料到他们归心似箭的程度似乎比自己更甚。
“嗯，该处理的事情都差不多了，是该回家了。”
“好耶！终于可以回家了！”
三人顿时欢呼雀跃，赵老三甚至激动地拍了拍赵老四的后背，仿佛获得了一场艰苦战役的胜利。
高林看着他们雀跃的样子，不由得莞尔。
他转身望向窗外，京城的夜景灯火璀璨，但他心中萦绕的，却是盐渎小城的青砖黛瓦，是父母慈祥的面容，是妻子云苓温柔的眼波，还有他那间高记饭馆里，伙计们忙碌的身影和熟悉的烟火气。
京城虽好，琼楼玉宇，终非吾乡。
他的根，始终深植于那片水乡的温润土壤之中。
......
十二月七日的清晨，火车站站台。
此时送行的人还能直抵列车跟前，使得离别更添几分真切与不舍。
站台上，乌泱泱聚集了数十人，竟都是高林这些日在京城烹饪界结识的好友与前辈。
他们中不乏名震一方的名厨，郑秀生、刘敬贤、王义均等人。
这些往日里在各自灶台前说一不二的大师傅，此刻竟都齐聚于此，为一位年轻的同行送行，此情此景，引得其他乘客纷纷侧目，议论不已。
“这年轻人什么来头？这么多大师傅来送行？”
“瞧这阵势，怕不是一般人物啊！”
李魁南紧紧拉着高林的手，老人家眼眶微红，言语中充满了不舍与最后的期盼。
“高林啊，你再好好考虑考虑？就留在北京饭店吧！待遇、职位，师父都能替你争取！等我过两年退了，这后厨还得是你来挑大梁啊！”
这是他最后一次，也是最为直白的挽留。
高林心中暖流涌动，反手握住师父布满老茧的手，动情道。
“师父，您的知遇之恩，徒弟永世不忘。以后我一定常来看您。您一定要保重身体，按时吃饭，别太劳累了。”
他深知去意已决，只能以孝心慰藉师恩。
李魁南闻言，深知无法再强求，化作一声深长的叹息，缓缓松开了手，目光却依旧紧紧跟随着爱徒。
高林转向一旁的师兄郑秀生。这些天在他的督促和影响下，郑秀生坚持锻炼，身形已肉眼可见地瘦了不少，精神面貌焕然一新。
“师兄，锻炼一定要坚持下去。师父年纪大了，以后就要多劳你费心照顾了。”
“记得好好吃饭。”
郑秀生重重地点头，眼中同样满是不舍。
“放心吧师弟！你都叮嘱多少遍了。你回去也要注意休息，别光顾着忙，我看你这几天人都累瘦了。”师兄弟之情，溢于言表。
这时，刘敬贤大步上前，这位曾与高林在赛场上一较高下的辽菜高手，此刻眼中唯有纯粹的敬佩。
他用力握住高林的手，真诚地说：“高林同志，说实在的，这些天和你交流，我是真服气了，也学到了很多新东西。以后有机会来东北，一定提前通知我，让我尽地主之谊！”
高林亦笑着回应：“刘师傅太客气了，您的传统功底才是我要学习的榜样。也欢迎您有空来江省指导工作，尝尝我们那的风味。”
两人相视一笑，过往的竞争已化为深厚的友谊。
汽笛长鸣，催促着离人。
高林与站台上每一位前来送行的友人郑重道别，在无数道饱含祝福与惜别的目光中，踏上了南归的列车。
火车缓缓启动，渐渐加速，将那座承载了无数荣耀与记忆的帝都甩在身后。
它向着温暖的南方，向着那片熟悉的土地驶去，带着满载的荣光，也带着游子最深切的思念。
......
盐渎这边，刚得到高林一行启程返沪的消息，市委就立刻紧锣密鼓地筹备起迎接活动。
这次高林是载誉而归，欢迎仪式自然要比以往更加隆重。
消息不胫而走，全市的媒体记者都闻风而动，连夜做好了采访准备。
姜邵伟作为高林的老相识，更是忙到深夜才拖着疲惫的身子回家。
妻子早已备好热水，见他回来，连忙端来洗脚盆，又绕到他身后，轻轻为他揉捏着僵硬的肩膀。
“你们单位也是，总让你这么连轴转，身体哪受得了？”妻子语气里满是心疼。
姜邵伟拍了拍她的手，温声解释。
“这次是高林的事，前前后后我最清楚，交给我来办最合适。”
提起高林，妻子顿时来了兴致：“说起来，自从你认识他以后，工作上确实顺了不少。”
这话让姜邵伟深有感触。
是啊，自从去年偶然结识高林，他的职业生涯仿佛打开了一扇新的大门。
从那个风靡街头的鸡蛋饼，到后来轰动全城的小饭馆，从市赛夺冠到省赛折桂，再到如今气派的高记饭店，每一次重要的节点，都是他亲自跟进报道。
那些生动详实的报道深受读者喜爱，他也因此得到了领导的赏识，渐渐在报社站稳了脚跟。
这一切转变，都源于与高林的相遇。
“都是缘分吧。”他轻叹一声，语气里带着几分感慨。
谁能想到，一个偶然的采访对象，竟会如此深刻地改变他的人生轨迹。
妻子好奇地追问：“这次他去京城，也是比赛吗？”
“可不简单。”姜邵伟一边擦脚，一边郑重地说。