表演赛前夜，北京饭店的后厨区域灯火彻夜通明，亮如白昼。
淮扬厅内，高林正带着范二、赵家兄弟备战。
他们既要熬制明日所需的高汤，也要进行最后一次模拟演练。
三人配合默契，范二和赵家兄弟穿梭忙碌，每一个动作都透着连日来打磨出的熟练。
这一夜的北京饭店后厨，也并非他们一支队伍在奋战。
隔壁川菜厅、鲁菜厅内灶火轰鸣。
每一位闯入表演赛的厨师，都在做最后的冲刺准备，没人愿意浪费这赛前的宝贵时间，这一夜，注定是无眠之夜。
当墙上的时钟指向深夜，最后一次模拟演练顺利收尾，明日要用的高汤也已熬制完成。
高林凝视着盘中那道太极双色汤。
汤色分明，质地温润，近乎完美。
他紧绷的肩背微微松弛，长舒一口气，紧绷的神经总算得到了些许舒缓。
“二爷，明天来的会是谁呀？”
范二一边擦拭着灶台，一边忍不住好奇问道。
赵家兄弟也竖起了耳朵，目光齐刷刷地投向高林，满是期待。
高林笑了笑，拍了拍范二的肩膀。
“别瞎猜了，明天看到就知道了。”
三人拖着疲惫的身体回到招待所时，已是凌晨。
刚走进走廊，便闻到一股浓重的烟味，烟雾缭绕中，江省的几位领导竟都没睡。
他们一个个倚在窗边，指尖夹着燃了半截的香烟，眉头紧锁，神色凝重，显然内心正备受煎熬。
一见到高林回来，他们立刻掐灭了烟头，快步围了上来，脸上挤出温和的笑容，却难掩眼底的焦虑与熬夜带来的疲惫感。
“高林同志，回来了？准备得怎么样了？”为首的领导小心翼翼地问道。
“一切就绪，只等明天开赛。”高林微笑着回答。
领导们闻言，肉眼可见地松了一口气，悬着的心总算放了放，连连说道。
“好！好！那就好！快回去休息，养足精神！”
然而，当他们各自回到房间，躺在床铺上，脑海里幻想着明天的场景。
担忧与期待交织，这一夜，对江省的领导们而言，依旧是漫长的难眠之夜。
......
次日清晨，第一缕阳光穿透窗棂照进房间，所有人都带着几分倦容醒来。
连续的高压与紧张筹备，在脸上刻下了掩不住的疲惫。
高林拧开冷水龙头，冰凉刺骨的水扑在脸上，瞬间驱散了残存的困意，让他精神一振。
他抬起头，望着镜中的自己，无声自语：“稳住，你能行。”
说不紧张是假的。但此刻，他赫然已是整个江省代表团的主心骨。
范二、赵家兄弟，乃至那些领导，都在看着他。
谁都可以表现出不安，唯独他不行。
他的任何一丝动摇，都会掀起整个团队的恐慌。
整理好仪容，高林深吸一口气，推开房门。
眼前的一幕让他为之一愣。
所有江省代表团的成员，领导、随行人员，甚至后勤的同志，都已穿戴整齐，肃立在走廊里。
他们没有说话，一双双眼睛齐刷刷地聚焦在他身上。
那目光，沉重如山，却也炽热如火。
高林再次深吸一口气，将所有的压力与杂念压在心底。
他脸上重新绽放出自信的笑容，手臂一挥。
“出发！”
几乎在同一时间，辽宁代表团下榻的招待所，相似的一幕也在上演。
刘敬贤同样被领导和队友们团团围住，寄托着全部的期望。
“敬贤，今天就看你的了！加油！”领导用力握着他的手。
刘敬贤面色凝重，郑重地点点头。
“请领导放心，我一定全力以赴！”
话音落，他带着团队转身，浩浩荡荡地朝着人民大会堂的方向进发。
两条通往巅峰的道路，两位绝顶天才，终将在最终的舞台上，迎来这场宿命般的终极对决。
......
人民大会堂的厨房赛场，今日气氛与往日截然不同。
庄严肃穆里裹着一股令人窒息的凝重。
二十二位参加表演赛的选手已然各就各位，他们代表着此次大赛的最高水准。
而那些未能晋级的选手，也纷纷换上了笔挺的正装，坐在观摩区，翘首以盼。
所有人的目光都忍不住频频瞟向入口处，空气中弥漫着焦灼的期待。
可直到选手、评委、观众悉数到场，那个万众瞩目的身影，依旧未曾出现。
这份等待对场上选手而言，是无形的煎熬，时间仿佛被拉长，每一秒都过得极其缓慢。
终于比赛时间到了，商业部领导走到台前，没有过多的言语，直接宣布。
“表演赛，现在开始！”
轰——
灶火瞬间轰鸣，所有选手立刻打起了十二分精神，全神贯注投入创作。
能站在这最后的舞台上的，无一不是高手中的高手，彼此之间的实力差距微乎其微，任何一点失误都可能影响最终排名。
全场最引人注目的，自然是一号灶的高林和二号灶的刘敬贤。
刘敬贤今日展现的，是他的又一代表作。
游龙戏凤。
这道菜选用辽宁特产的极品刺参和精心挑选的嫩笋鸡为主料，更辅以珍贵的东北人参一同烹制。
汤沸之时，整只海参在锅中浮动，恰如乌龙翻滚。
而那嫩鸡喻为白凤，与乌龙共舞，意境与美味兼具。
成菜汤色乳白，滋味醇浓鲜美，刺参柔软入味，笋鸡酥烂脱骨，堪称传统功夫菜的典范。
然而，今日赛场却并非只有这两位主角。
很快，不少人的目光被17号灶台吸引。
来自CQ市味苑餐厅的厨师长陈志刚，取出了一口造型极为奇特的铜锅。
那锅中间似乎有个S型的隔断，造型别致，引得众人议论纷纷。
“咦？”
观摩区内，李科长突然低呼一声，身体不自觉地前倾。
一旁的领导立刻拉了他一下，低声道：“怎么了？”
李科长眼睛死死盯着那口锅，难以置信地低语。
“那口造型奇特的锅，我见过！”
“你见过？”几位领导都好奇地望过来。
“没错！之前省里去盐渎考察，高林同志招待我们时，用的就是这种锅！好像叫什么太极锅！”
李科长的语气十分肯定。
领导们愈发惊奇。
这口锅显然是个稀罕物，按道理说应该是陈志刚的独家秘器，高林怎么会也有，而且早就使用过？
但此刻高林已投入‘江河’的制作，行云流水般的操作不容打扰。
他们只能强行压下疑问，重新将目光聚焦一号灶台。
此时，高林正处理着早已熬好的双汤。
两个硕大的汤桶架在不同灶眼上，飘出截然不同的香气。