七月的尾巴，暑气正盛，蝉鸣撕扯着盐渎城的宁静。
高林从医院出来，左臂已彻底卸去了绷带与夹板，只余下皮肤上一道浅粉色的新疤，那是水灾里留下的印记，如今总算成了过去。
他轻轻活动着手臂，关节处还有点僵，却已能自由抬落。
“恢复得不错，但是一定要的记住，未来三个月内，这条手臂不可过度用力，提举重物更要避免，以防旧伤复发。”医生的叮嘱还在耳边转。
高林点头记下，心中却是一片明朗。身体的束缚松了，总算能全力往全国大赛冲了。
也正是在这天，一封至关重要的信函，送到了高记老店。
李科长亲自跑了趟，脸上笑出了褶子将一份盖着鲜红大印的正式通知交到高林手中。
“高林同志，恭喜！批文下来了！”李科长的声音带着抑制不住的激动。
高林深吸一口气，郑重地接过。展开信纸，一行行庄重的文字映入眼帘：
由中华人民共和国商业部饮食服务局牵头，定于一九八三年十一月七日至十一月十五日，于京城人民大会堂，举办“首届全国烹饪名师技术表演鉴定会”。
经遴选，特邀你省盐渎市高林同志，作为参赛选手出席。
当高林目光扫过“人民大会堂”和“首届全国”这几个字眼时，他的心脏有力地跳动了几下。
尽管早有心理准备，但当这份象征着国内烹饪界最高舞台的邀请函真真切切握在手中时，一股滚烫的热流还是瞬间涌遍全身。
他脸上终于露出了发自内心的笑容。
数月筹备，艰辛研发，等的就是这一刻！
“太好了，二爷！”
范二、赵老三、赵老四围拢过来，虽然识字不多，但听高林念出内容，也都激动得满脸通红。
云苓站在旁边，手轻轻掩着嘴，眼里闪着光。
“接下来，就是最后冲刺了。”高林收敛笑容，将通知仔细收好。
“我们必须把另外两道菜完善到极致，做好万全准备！”
有了明确的目标和时间表，接下来的日子，高记后厨架上了弦的钟，转得飞快。高林彻底摆脱了伤病的桎梏，将全部精力投入到新菜品的打磨中。
夏日炎炎，灶火更旺，他们的汗衫湿了又干，盐渍印在后背一圈圈的，却没人喊过一句累。
时间来到了九月初。
在高林近乎严苛的指导下，范二和赵家兄弟的技艺突飞猛进。
刀工、火候、调味，对高林所授的三道核心菜品，已能把握得八九不离十，每一个环节都演练得纯熟无比。
毕竟全国大赛中，团队的配合也至关重要！
高林自己也在旧的笔记本上，密密麻麻地记录着灵感，配比和操作要点。
当他在一个傍晚，将笔记本“啪”的一声合上时，脸上露出了如释重负又充满信心的神色。
“好了。”他看向店内疲惫却眼神明亮的众人。
“这三道菜，算是成了。这段时间，辛苦大家了。”
众人都憨厚地笑了起来，充满了成就感。
“接下来，就是耐心等待十一月的到来了。”高林规划着。
“到时候，我们提前几日动身北上......”
然而，他话音未落，门外忽然传来阵轻而有节奏的敲门声，打断了店内的轻松氛围。
众人皆是一愣。店铺大门外明明贴着“暂停营业”的告示，谁会在这个时候来访？
范二快步上前，拉开木门。只见门外站着一个身姿挺拔的年轻人，穿着朴素的军便装，面容刚毅，眼神锐利。
范二觉得对方有些面熟，一时却想不起在哪里见过。
高林抬眼望去，心中却是猛地一凛！
是乔冠华乔老的警卫员，小莫！
他怎么会突然出现在这里？
一种不祥的预感，瞬间涌上了心头。
他立刻猜到了小莫此行的目的。
小莫的目光在店内迅速扫过，最后定格在高林身上。
他脸上依旧是那副不苟言笑的正直模样，但高林却敏锐地捕捉到他眼底深处那一抹无法完全掩饰的疲惫还有点说不出的伤感。
“高林同志！”小莫见到高林在，快步进来，声音里带着点如释重负。
高林压下心中的波澜，迎上前去：“小莫同志，您怎么来了？”
小莫没有立刻回答，他的目光再次扫过范二、云苓等人，意思很明显。
有外人在不方便说。
高林心领神会，立刻对范二和云苓道：“你们先到后院去，把明天要用的料备一下。”
虽然满心疑惑，但范二和云苓还是依言带着赵家兄弟离开了。
瞬间，前厅只剩下高林与小莫两人，气氛变得有些凝滞。
小莫这才压低声音，语气肃穆：“高林同志，按照上级指示，由我负责，带你即刻前往京城。”