他原本以为，高林只是比自己强上一线，或许与宋浩师兄在伯仲之间，自己努努力，假以时日未必不能超越。
可现在看来，这个比自己还年轻的家伙，早已一骑绝尘，跃升到了另一个他难以理解的层次！
这怎么可能？
他才二十出头啊！
难不成从娘胎里就开始颠勺了？
一种挫败感，在他心中蔓延开来。
他低着头，不敢与高林对视，往日那股争强好胜的劲头，此刻被现实打击得七零八落。
刘武旭看了眼这个平日里脾气火爆的小徒弟，此刻却像霜打茄子般蔫头耷脑。
他嘴角反而露出一丝笑意。
看来，让这小子在外面受点挫折，并非坏事。
看他现在这副老实模样，比在济南时顺眼多了。
或许，让他留在高林这里，并非是惩罚，反而是一场难得的造化？
这个念头一旦生出，便在他心中迅速清晰起来。
他很快收敛笑意，目光重新投向高林，神色变得郑重，缓缓开口，问出了盘旋在心头最大的疑惑。
“高林，你之前提到的那位老师傅......他老人家，如今可还在世？”
他紧紧盯着高林的表情，试图找到一丝线索。
高林闻言一愣，眉头微蹙，迅速思索着该如何圆这个谎。
然而，他这瞬间的迟疑和思索的表情，落在刘武旭眼中，却成了另一种印证。
果然......
看来那位身怀数家绝技、却寂寂无名的隐士高人，恐怕已然过世了。
也是，如果不是这样，厨艺界怎会从未听闻过这等人物？
可惜，可惜啊！
若是能够拜会一番，当是人生一大幸事。
刘武旭内心自行补全了“真相”，脸上露出惋惜之色，叹道。
“哎，可惜了，本想着趁着这次机会，去拜拜山门，亲自请教一番。”
高林挑了挑眉，见对方自己找到了“合理”解释，也乐得省心，便顺着话茬含糊道。
“哎，这也没办法。”
刘武旭点了点头，不再纠缠于此，转而说出了他真正的目的，语气带着商榷。
“高林啊，我还有个不情之请。你看我这个不成器的小徒弟卫东，能不能暂时就让他留在你这里？”
“师父！”一旁的杨卫东一听这话，顿时急了，脱口喊道。
让他一直留在这里洗盘子？这比杀了他还难受！
“闭嘴！”刘武旭扭头瞪了他一眼，目光严厉。
杨卫东脖子一缩，后面的话硬生生憋了回去，只能焦急地看着高林，希望他拒绝。
高林倒是颇感意外，他看向刘武旭，眼神中带着询问。
杨卫东这段时间的表现，他看在眼里，虽然一开始心不甘情不愿，但干活确实卖力，手脚也麻利，任劳任怨，是个实在人。
多一个人手对于现在生意红火的高记来说，算不得负担，反而能减轻范二和大黑的一些压力。
他内心快速权衡着，觉得留下杨卫东并非不可行。
还没等高林开口，刘武旭似乎怕他拒绝，连忙补充道。
“你放心，这小子留在你这，不要工钱！只要管他一口饭吃就行！他的伙食费，我来出！绝不让高师傅你吃亏！”
“师父！店里怎么办？我可是二灶啊！”
杨卫东都快哭出来了，试图用店里的工作来挽回。
刘武旭哼了一声，语气斩钉截铁。
“怎么？少了你一个二灶，我鲁味斋就开不下去了？你当你师父我老得掂不动勺了？离了你，天就塌了？”
他这话既是说给杨卫东听，也是再次向高林表明自己的决心。
“我不是这个意思，我......”杨卫东面红耳赤，想要辩解，却不知从何说起。
刘武旭直接打断了他，目光重新回到高林身上，语气沉凝，说出了他深思熟虑后的安排。
“行了！在去参加全国大赛之前，你就给我安心待在高师傅的铺子里！收起你那些小心思，好好看着，好好学着！能学到高师傅一星半点的本事，就是你天大的造化！”
他这番话意味深长。
磨砺杨卫东急躁的性子是其一，但更深层的，是希望他能近距离观察、学习高林的厨艺。
哪怕只能学到一点皮毛，领悟到一丝对厨艺的态度和理解，也足以让他受益终身了。
这或许是卫东厨艺生涯中，可遇不可求的机缘。
说罢，刘武旭目光灼灼地看向高林，带着最后的确认与恳切。
“高林，你看方不方便？”
他虽然强势地为徒弟做了决定，但最终的去留，仍需高林这个主人首肯。
高林闻言，转头再次打量了一下面如死灰的杨卫东，略作思忖，心中已然有了计较。
留下杨卫东，利大于弊。
既能多个踏实干活的人手，也算结个善缘。
至于他能学多少，就看他自己的悟性和造化了。
而且，有他这个“人质”在，和鲁味斋这条线，也算是搭上了。
想通此节，他脸上露出平和的笑容，爽快地点了点头。
“行，刘师傅既然开口了，这点小事，自然方便。”
杨卫东听到高林肯定的答复，眼前一黑，面色瞬间变得惨白。
完蛋了！
这暗无天日的洗盘子生涯，到底什么时候才是个头啊！
他仿佛已经看到了未来一段时间里，自己与油腻碗碟为伴的“悲惨”画面。
而与杨卫东的绝望形成鲜明对比的是，刘武旭闻言，脸上顿时绽放出惊喜的笑容，连声道。
“好！好！好！高师傅，真是太感谢了！”
他一边说着，一边迅速从怀里掏出一个早已准备好的信封，不由分说地塞到高林手里。
“高师傅，这钱你务必收下。里面是上次赌约输的钱，我们鲁味斋行事，愿赌服输，绝无赖账之理。多出来的，算是卫东这段时间的伙食费和一点心意，请你一定不要推辞。”
高林捏了捏厚度可观的信封，也没有矫情推脱，坦然地将钱收好，笑道。
“刘师傅客气了，那我就却之不恭了。”
在他看来，一码归一码，该收的钱，自然没有往外推的道理。
这既是规矩，也是对彼此劳动和技艺的尊重。
很快，刘武旭又与高林寒暄了几句，多是些关于厨艺的泛泛之谈，两人都心照不宣地避开了那些核心的秘密。
眼见时候不早，刘武旭便起身拱手告别。
他们此行南下，本意是兴师问罪，清理门户，谁曾想，质问变成了叹服，徒弟也没带走，反而像是送上了一份特殊的“拜师礼”。
虽然未能达成最初的目的，但刘武旭心中清楚，留给杨卫东的，或许是一场比他原本规划中更好的机缘。
高记饭馆门口，夕阳的余晖将路面染成了温暖的橘红色。
杨卫东黑着一张脸，闷声不响地站在那里，看着自己的师父和师兄宋浩与高林道别。
他感觉自己像是个被遗忘的包袱，心里憋着一股说不出的委屈和失落。
这时，范二溜溜达达地凑了过来，用胳膊肘轻轻撞了一下杨卫东，脸上带着有点欠揍的笑容，压低声音贱兮兮地说。
“嘿嘿，看见没？你师父他们拍拍屁股走人喽~把你给卖在这咯！”
杨卫东正心烦意乱，闻言猛地抬起头，恶狠狠地瞪了范二一眼，从牙缝里挤出两个字。
“滚蛋！”
范二见他真有点急眼了，也不再开玩笑，收敛了嬉皮笑脸，用力拍了拍他的肩膀，语气难得地带上了几分认真。
“生什么气啊？待在我们高记委屈你啦？你摸着良心说说，在这是不是吃得好，睡得香？再说了...”
他朝高林那边努了努嘴，声音压得更低。
“我二爷这手艺，刚才你也看见了，连你师父那样的人物都心服口服！你小子能留在这，那是偷着乐都来不及的天大好事，还摆个臭脸？这是多少人求都求不来的福气！”
范二最后这句话，像是一道闪电，劈开了杨卫东心中的阴霾。
他猛地一怔，刚才只顾着沉浸在“被抛弃”的憋屈里，此刻被点醒，仔细一想，范二的话......
似乎没错！
高林的厨艺，那是连师父都肯定的境界。
自己能留在他身边，哪怕是打杂、洗盘子，只要能近距离观察学习，这难道不是一种千载难逢的学艺机会吗？
他陡然抬起头，望向师父离去的方向。
只见刘武旭那略显苍老的背影在夕阳下拉得很长，走了几步，却忽然停住了脚步，缓缓回过头来。
老人的目光穿越街道，落在杨卫东身上，那眼神中没有了平日的严厉，反而带着鼓励和深深的期许，仿佛在无声地叮嘱。
“小子，收收性子，好好看，好好学，莫要辜负了这番机缘。”
刹那间，杨卫东只觉得鼻腔一酸，眼眶不受控制地红了。
他从小顽劣，十一岁被送到师父身边，是师父既当严师又当慈父，一手将他拉扯大，教他厨艺，更教他做人。
他惹过多少祸，师父就操过多少心。
直到此刻，他才真正明白了师父这番安排的深意。
这不是放弃，而是用一种更深沉的方式，为他铺一条更广阔的道路。
就在这感动的暖流涌遍全身之际，范二那煞风景的声音又不合时宜地响了起来，带着夸张的语调。
“哎呦喂！多大个人了，还掉眼泪呢？羞不羞！又不是不让你回去了，搞得跟生离死别似的。”
若是平时，杨卫东早就炸毛了，但这一次，他只是用力眨了眨有些湿润的眼睛，扭过头，嘴角却忍不住扯出一丝笑意，同样回了一句。
“滚蛋！”
只是这次的语气里，少了怒气，多了些释然和亲近。
“哈哈哈！二爷！快看！卫东他哭鼻子啦！被我逮到了！”
范二像是发现了新大陆，立刻咋咋呼呼地朝着高林喊道。
“我没有！你少胡说八道！”
杨卫东急忙反驳，脸上有些挂不住，伸手就去捂范二的嘴。
“就有就有！我两只眼睛都看到了！”
高林站在店门口，目送着刘武旭和宋浩的身影消失在夕阳映照的街角。
温暖的光线同样笼罩在他身上，仿佛为他披上了一层金色的薄纱。
他微笑着看着门口那两个重新开始打闹的年轻身影。
眼前的场景，充满了市井的烟火气，也洋溢着年轻人特有的生机与趣味。
他笑着摇了摇头，朝着那两个还在互相“指控”的家伙招了招手，声音温和。
“好了，你们两个活宝。天色不早，店里的盘子可还堆着呢，回去干活！”
他的话音落下，范二嘻嘻哈哈地应了一声，勾着杨卫东的脖子就往店里拖。
杨卫东虽然嘴上还在不满地嘟囔着，但脚步却已经跟着移动，那原本黑着的脸上，也终于冰雪消融，露出了些许认命又带着点新期待的笑容。