随着时间的流逝，在大赛的后厨，空气仿佛凝固。
而这期间有一部分厨师的第一道菜陆续完成，菜品完成后会被放在一个旋转的小台面上展示。
记者们围在一旁拍照，再由工作人员分好，端到评委的桌前。
而剩下的菜品将被分好端到隔壁的宴会厅由食客们给出评分。
而评分制度和此前在盐渎举办的比赛一样，采用十分制。
评委席上，几位美食界的泰斗正襟危坐，神情肃穆。
盐渎代表队这里，张庆国是第一个完成菜品的。
他所做的是自己的拿手菜：红焖肘子。
肘子色泽红亮，看似诱人。
评委们依次品尝，交换了一下眼神，其中一位点评道。
“火候到了，酥烂入味，但手法过于传统，缺乏新意，像是流水线上的标准产品。”
最终，举牌亮分：5分。
张庆国在远处看着，脸色沉了沉，对这个中庸的分数似乎并不意外。
紧接着是李墨轩的芙蓉鸡片。
鸡片洁白滑嫩，配以火腿、菜心，清新雅致。
评委品尝后评价：“刀工细腻，鸡片口感滑嫩，体现了淮扬菜的‘软炒’功夫。但芡汁略厚，掩盖了食材本身的鲜甜，意境上差了几分火候。”
得分：6分。
李墨轩推了推眼镜，对这个分数略感遗憾，但还算坦然。
随后，众多厨师的作品也纷纷得到了评分，分数大多集中在5到6分之间，偶有一道创新菜得到7分，便已引来一阵小小的骚动。
要知道这些能够参加比赛的厨师代表着当地餐饮最强的水准，当初市级比赛的时候，都是拿过八九分的选手。
可现如今，及格分都触碰不到。
可见这次评选的严苛程度。
这严苛的评分标准让现场的气氛愈发凝重，仿佛一道无形的分数线横亘在那里，预示着高分区的难以企及。
随着时间推移，完成菜品的厨师越来越多，赛场渐渐空阔下来。
最终，所有人的目光不约而同地聚焦在了最后四位尚未完成的厨师身上。
南京的王鼎任、扬州的姚兴、苏州的吴月娘，以及......
盐渎的高林。
他们所在的灶台，仿佛成了赛场中心的四大支柱。
四人中首先完成的是姚兴。
他的大煮干丝被端上评委席。
只见汤色清澈见底，几乎能数清碗底每一根细如发丝、均匀无比的干丝，其间点缀着鲜红的虾仁、粉色的火腿丝和翠绿的豆苗。
一位资深评委舀起一勺汤，细细品味，眼中闪过赞赏。
“好！汤清味醇，鲜而不腻，这高汤的功夫到家了。”
另一位评委夹起一撮干丝，感叹道：“这刀工，细可穿针，软而不烂，吸饱了汤汁的精华。看似简单的一道菜，却最是考验厨师的底蕴和对‘鲜’的理解。化繁为简，返璞归真，妙极！”
评委们一致给出了8分的高分！
现场顿时响起一片惊呼和掌声，这是开赛以来的第一个高峰。
压力瞬间给到了旁边的吴月娘。
好在她的松鼠鳜鱼此时也宣告完成。
炸制定型、浇上熘汁的鳜鱼昂首翘尾，色泽金黄红亮，吱吱作响地端了上来，形神兼备，宛如一件艺术品。
“漂亮！”一位评委忍不住先赞了一句。
“这造型，这刀工，已臻化境。”
众人动筷，鱼肉入口，外层酥脆，内里鲜嫩，酸甜汁比例恰到好处，开胃适口。
“酸甜汁调制得炉火纯青，油温控制精准，外酥里嫩，口感层次极佳。视觉与味觉的盛宴！”
评委们交头接耳片刻，再次举牌：8.5分！竟然比姚兴还高了0.5分！
评委会主席补充道：“这0.5分，胜在无可挑剔的造型和更强的视觉冲击力，体现了苏帮菜的精美绝伦。”
吴月娘微微松了口气，脸上露出自信的笑容。
此刻，全场所有的目光，如同被无形的线牵引，牢牢锁定了最后两位。
王鼎任和高林。
空气中，两种截然不同却同样诱人的香气已经开始弥漫、交织、甚至隐隐对抗。
而记者们也纷纷好奇的看向高林，他们这才发现，在不起眼的角落里，这位年轻的厨师居然做的也是鸭菜！
高虎和赵家两兄弟感觉自己的手心全是汗，额头上也沁出了汗珠，周围凝重的注视和那越来越浓的香气让他们紧张得几乎喘不过气。
观摩席上，云苓双手紧紧攥在一起，指尖发白，清澈的眼眸一眨不眨地盯着高林的身影，全心全意地为他祈祷。
韩芳也屏住了呼吸，她虽然不懂烹饪，但气氛的紧张和王叔叔那巨大名头让她本能地为高林捏了一把汗，心底暗暗希望他能创造奇迹。
而小红的心情最为复杂，她看着父亲沉稳的背影，默默希望父亲能赢。
“嗡......”
一种深沉醇厚、带着多种食材复合香气的味道从王鼎任的灶台散发出来，那是八宝葫芦鸭的香气，极其浓郁！
带着一种经典传统的权威感。
几乎同时，另一股奇特的鲜香从高林的灶台升腾而起。
那香气更加复杂、更有层次，仿佛蕴含着海洋的深邃、山野的清新、以及鸭肉本身经过精心煨制后散发的醇厚肉香。
这便是庄太守鳆鱼煨鸭的独特香气。
两股顶级香气在空气中碰撞、纠缠，竟不分伯仲，反而奇妙地融合成一种令人垂涎欲滴、食指大动的宏大交响曲，彻底征服了在场每一个人的嗅觉。
“这...这是什么香味？”一位评委猛地抬起头，鼻子用力吸了吸，目光惊疑地投向香气来源之一的B区。
高林的灶台。
“除了王师傅的八宝鸭，还有一道鸭菜？这香气......好奇特！”观摩席有人坐不住了。
起身好奇望向高林！
而一旁的记者们对视一眼，都从同僚的眼中看到了惊讶与浓厚的兴趣。
突然一名记者，举着相机跑向高林的灶台：“诸位，我们似乎忽略了一位真正的高手。”
这一举动如同发令枪，按捺不住的记者以及好奇的观摩嘉宾们也纷纷起身，涌向了原本冷清的B区。
霎时间，高林的灶台被围得水泄不通。
闪光灯开始闪烁，人们议论纷纷。
“这年轻人是谁？”
“盐渎队的？以前没听说过啊！”
“他做的这是什么鸭？太香了！”
此前那些质疑过高林的评委们此刻最为震惊，他们坐在评委席，仔细观察着高林的每一个动作。
那熟练的手法、沉稳的气度，绝非普通年轻厨师所能拥有。
姚兴抱着手臂，看着被围观的髙林，嘴角勾起一丝了然于胸的微笑：“看，我没说错吧？”
吴月娘美眸中满是惊诧，她仔细嗅着空气中的异香，再回想姚兴赛前对高林的评价，此刻已是深信不疑。
而受到最大冲击的，无疑是王鼎任。
他原本全神贯注于自己最后的收汁工作，却被那阵能与他的八宝鸭分庭抗礼的奇香打断了心神。
他抬起头，目光锐利地看向高林那边，眉头紧紧锁起。
他内心剧震：这香气，醇厚中带着前所未有的鲜灵，完全不同于任何他已知的鸭饌做法！
而且，那年轻人处理食材和摆盘时的手法，老道至极，对食材的理解和运用远超其年龄应有的水平！
“自学成才？绝无可能！”
王鼎任心中断定。
“他背后定有高人指点！”
就在这时，几乎是不分先后，高林和王鼎任同时完成了最后一道工序。
装盘。
“起菜！”
王鼎任的八宝葫芦鸭首先被庄重地端上评委席。
鸭子形态饱满完美，色泽红润油亮，静静地卧在精美的盘器中，宛如一件艺术品。
评委们动筷，鸭皮酥烂，腹中八宝馅料糯米软糯，各种辅料的香气完美融合，鸭肉的鲜美渗透其中，每一口都是极致享受。