三月二十一日清晨，南京城在薄雾中苏醒，朝阳将金光洒向大地，预示着一个不同寻常的日子。
盐渎代表团下榻的招待所门口，气氛早已不同于往常。
一种混合着紧张与期待的气氛在空气中弥漫开。
红案、白案、领导、助手全部集结完毕。
每个人都穿上了自己最挺括的工作服，纽扣扣得一丝不苟，头发梳理得整整齐齐。
虽然面料普通，但精心熨烫的笔直线条和每个人眼中燃烧的火焰，让他们看起来像一支即将开赴特殊战场的军队，精神饱满，斗志昂扬。
他们的行装就是他们的武器与盔甲。
每个人身边都放着“装备”。
保养得宜，寒光闪闪的个人刀具被妥帖收在皮套或木匣中。
那些配制好，用油纸细心包裹甚至标了记号的特殊调料包，被谨慎地放在随身布袋最内层。
而那几个最大的箩筐和箱笼里，则安静地躺着最珍贵的“弹药”。
来自马群鸭厂的顶级金陵湖鸭，膘肥体壮。
来自天南地北的优质干鲍、瑶柱、金华火腿。
甚至还有几包看似不起眼、却可能藏着制胜秘密的、写着英文标签的“特殊材料”。
这一切，都凝聚着他们多日来的心血与期望。
李科长站在队伍最前面，深吸一口气，试图平复过于激烈的心跳。
他环视着这一张张或年轻或成熟却同样写满坚定意志的面孔，清了清嗓子，声音因澎湃的情绪而带上了一丝颤抖。
“同志们！省里给我们搭建了这么好的平台，把我们接到南京，现在，就要把我们送进金陵饭店！
我们代表的，不是我们自己，是我们身后盐渎父老乡亲！能不能为家乡争光，能不能让我们盐渎的名字响彻江省、传到全国，就看接下来这几天了！”
他停顿一下，目光陡然锐利，声音提高：“大家有没有信心？”
“有！！！”
回应如整齐洪亮，斩钉截铁。
这声音冲出胸膛，震撼清晨的空气，引得周围其他正在登车的队伍纷纷侧目。
登车迅速而有序。
年轻的学徒们，如高虎、赵家兄弟，几乎是雀跃着爬上车厢，一落座就扒在车窗上，眼睛瞪得大大地张望窗外掠过的街景，声音里充满了难以置信的喜悦。
“乖乖，真能住进金陵饭店啊？听说里头地上铺的都是厚地毯，走路都没声音！”
“我这辈子都没想过能进那里头做菜！跟做梦一样！”
“回去够吹一辈子了！我们也是进过金陵饭店、参加过省大赛的人了！”
然而，与他们的兴奋形成鲜明对比的，是高林、张庆国、李墨轩等主力队员的沉默。
他们同样坐得笔直，但脸上更多的是沉甸甸的压力和对未知对手的凝重。
高林最后一次检查随身的刀具包，指腹划过冰凉光滑的刀柄，轻轻摸了摸内衣口袋里那本写满了心血与希望的笔记本。
张庆国一双粗粝的大手无意识地搓动着，眼神既期待又忐忑。
李墨轩则下意识地反复整理衣领，口中默念，似乎最后一次背诵流程。
大巴车平稳行驶，驶离喧闹如兵营的招待所，汇入南京清晨渐渐繁忙的车流。
车窗外，古老的梧桐向后掠去，城市景象越来越繁华、现代。高楼增多，橱窗明亮，行人衣着光鲜。
渐渐地，车内议论声低了下去，一种无形的、越来越强的期待感攫住了每个人。所有人的目光都不约而同投向前方城市中心。
新街口。
那里矗立着一座巍峨的白色建筑，如同沉默而高傲的巨人，沐浴在金色朝阳下，通体玻璃幕墙反射着璀璨夺目的光芒，俯瞰脚下的一切。
它如此之高，需极力仰头才能望见顶端。
线条简洁利落，充满现代的力量与美感。
它的存在本身，就散发着无形的威压和巨大的诱惑。
那就是金陵饭店，此时的中国第一高楼。
它越来越近，越来越庞大，宏伟的身姿几乎占据了整个视野。
“吱——”
一声轻响，大巴车稳稳停在金陵饭店宏伟的旋转玻璃门前。
光洁如镜的车身映出饭店挺拔伟岸、流光溢彩的轮廓。
车门打开。
所有厨师，带着他们的梦想、积蓄多年的技艺、沉甸甸的行囊和那些关乎胜负的秘密武器，依次下车。
他们的赛场，到了。
真正的较量，即将开始。
各地厨师们，提着、扛着、抱着他们的行囊，依次踏上了这片光洁如镜的地面。
一瞬间，喧嚣被某种无形的压力按下了静音键。
高林拎着沉甸甸的刀具箱和调料筐，感觉脚下厚绒地毯吞噬了所有脚步声。
抬头望去，高耸的水晶吊灯如同金色瀑布倾泻而下，将整个大堂渲染得金碧辉煌。
空气里弥漫着一种淡雅而昂贵的香氛，与他们身上隐约的烟火气形成了微妙对冲。
赵家兄弟张大了嘴，下意识并拢脚，生怕自己沾着尘土的布鞋弄脏了地面。
高虎咂咂嘴，低声对同伴说：“乖乖，这地擦得都反光了！”
“都跟上，别愣着，看准自己的东西！”
李科长的声音响起，他快步走向大堂一侧的会议接待处。
等级之分，从第一步踏入这里就已开始。
接待处工作人员挂着标准但缺乏温度的微笑。
他手中的名单和钥匙串，仿佛决定着每个人的身份。
“淮安代表队的？你们的房间在12楼，1208，朝南单间，视野很好。”语气带着明显的客气。
淮安代表简单的点点头。
“姚兴师傅您二位在11楼，也是单间。”
姚兴表现相对从容，在陆远航的簇拥下走向电梯。
接着，工作人员的目光扫到高林、张庆国、高虎等一干红案主力及学徒的名字上，语气瞬间公事公办。
“盐渎代表？高林，高虎......你们几个，在6楼，611、612，双人标间。两人一间，自己分配。钥匙。”
高虎接过钥匙，忍不住问：“同志，这房间朝哪啊？”
工作人员头也没抬：“朝北。后面是内部通道，方便你们搬运食材。下一个，连云港队的！”
朝北...内部通道...高虎脸色垮了下来。
“妈的，真是看人下菜碟！”
“合着我们们就是来陪太子读书的？连个好房间都混不上！”高虎不服气的念叨着。
可真等到推开611的门，里头的设施却让高虎傻了眼。
一股混合着崭新涂料、羊毛地毯和淡淡消毒水的气味扑面而来。
脚下的长绒地毯柔软得让他不敢用力，生怕踩脏了那米黄色的崭新绒面。
墙壁雪白刺眼，显然是刚粉刷不久。
房间不大，并排摆着两张单人床，并非招待所的硬板床，而是铺着挺括白色床单，拥有柔软弹簧垫的“席梦思”。
高虎试探着用手按了按，手指立刻陷进柔软的包裹里，他像被烫到一样猛地缩回手。
最吸引他注意的是床头柜上那台乳白色的方形机器，上面布满了按钮和一个小屏幕。
“这...这是彩电！”
卫生间更是让他无所适从。
墙面和地面铺满了光洁的奶白色瓷砖，一尘不染，亮得能照出人影。
他拧开水龙头，清亮的水哗哗流出，没过一会就变成了热水，从墙上一个莲蓬头般的装置里喷洒下来。
“林子！这里洗澡不用澡票了！”
很快他又被另一样东西吸引了注意，抽水马桶。
那洁白如玉的抽水马桶瓷质细腻，盖子和座圈光可鉴人，让他一时不知该如何使用。
对比起老家臭气熏天的茅缸，这里干净得仿佛不属于人间。