三道菜？”
众人脸上的笑意瞬间凝住，你看我我看你，眼里满是错愕。
昨天满脑子都在琢磨怎么拿到鸭子，竟没一个人听过这比赛规矩。
马厂长见他们这副模样，手指夹着刚点燃的烟卷顿了顿，眉头微蹙。
“难道没人告诉你们这些事？这可是最基础的消息啊......”
他心里犯嘀咕，这群人做事也太不细致了。
人群里最尴尬的要数李科长。
他是团队的官方领队，却连比赛要做三道菜都不知道，耳尖先红了，热意顺着脖颈往下窜。
他轻咳一声，往前凑了半步，语气放软。
“我们出发前，确实没人提过这事。马厂长，您要是还知道其他比赛消息，麻烦多跟我们讲讲。”
马厂长接过李科长递来的烟，想起那锅“庄太守鳆鱼煨鸭”飘满院子的香气。
又念及王师傅当时眼睛发亮的模样，心里清楚高林这年轻人是块好料，往后前途错不了，倒乐意卖个顺水人情。
他吸了口烟，把自己知道的全倒了出来。
大多和高林从陆远航、姚兴那听来的重合，唯有“红案需备三道菜”这一点是新的。
“我虽不参赛，但金陵饭店的鸭子都是我供的，这些规矩还是清楚的。”
而这个事情也并非是陆远航和姚兴故意不透露...而是消息真的太基础了，他们根本没有意识到，高林他们连这些事情都不知道。
李科长连连道谢，一行人正要转身告辞，马厂长却忽然开口叫住他们。
“喂，你们鸭子不要了啊。”
众人这才猛然想起正事，马厂长笑着冲旁边工人抬了抬下巴，工人赶紧拎来两只肥硕的金陵湖鸭，雪白鸭毛泛着细腻光泽，比昨天那只次等鸭周正得多。
......
鸭厂大获成功的兴奋劲撑了一整天。
唯独高虎心里空落落的，满脑子都是小红的影子。
他看着屋里众人还围在桌边讨论后续菜品，找了个“屋里闷，出去透透气”的借口，悄悄溜出了招待所。
拐到那条熟悉的街角，路灯下果然站着打扮时髦的小红，喇叭裤衬得她身形格外利落。
高虎按捺不住兴奋，快步凑上去：“小红！”
小红回头见是他，先往不远处排队的人群扫了一眼。
昨天和高虎起冲突的那几个流里流气的年轻人，正探头探脑往这边看。
“妈的，那个小瘪三在这里！”
她当机立断，一把抓住高虎的手就往巷子里跑：“你疯啦！快跑！”
指尖传来的冰凉与柔软，让高虎心头猛地一热，几乎是下意识地跟着小红往前冲。
直到甩开追兵，两人靠在巷子深处的墙根下大口喘气，高虎看着小红额前被汗水打湿的碎发，傻笑着，脸颊通红，分不清是跑出来的热气，还是藏不住的心动。
小红注意到他毫不掩饰的眼神，从口袋里掏出一包烟，抽出一支递过去。
“抽吗？”
高虎其实不会抽烟，却还是伸手接了过来。
洋火“嗤”地划亮，橘黄色的火苗在巷子里跳了跳，照亮小红带笑的眼，也映着高虎有些发傻的脸。
高虎学着小红的样子把烟凑到嘴边，猛吸了一口。
辛辣的烟味顺着喉咙钻进肺里，他顿时咳得直不起腰，眼泪都呛了出来。
小红靠在墙上，歪着头看他，嘴角勾起一抹笑：“第一次？”
高虎拍着胸脯止住咳嗽，擦了擦眼角的泪，嘴硬道。
“不是，刚刚跑太快了。”
他又试着吸了一口，慢慢适应了那股呛味，才看向小红好奇地问：“你为什么要帮我？”
小红吐了个烟圈，烟味轻轻扑在高虎脸上，让他有些晕眩。
她不在意地说：“他们看不起厨师。”
高虎眼睛倏地一亮：“你也是厨师？”
小红笑了，伸出自己的双手。
手指纤细白皙，没一点后厨常见的薄茧和伤痕。
“你看我像吗？”
见高虎摇头，她才如实说道：“我爸是厨师，你可能认识。”
“我认识？”
小红点点头，眼神直直盯着高虎：“你不是要去金陵饭店参加比赛吗？他是南京队代表。”
高虎一愣，没想到会这么巧，自己在南京认识的第一个姑娘，居然是南京队代表的女儿。
他激动地说道：“我们真是有缘啊！”
瞬间觉得自己和小红的距离又近了一步。
小红淡淡一笑，看着面前这个一脸憨笑的青年，弯腰踩灭了脚下的烟头。
“好了，那个舞厅你就别去了，那些人是常客，一直都在那晃悠。”
说罢，她转身就要走。
眼看小红要离开，高虎急了，手指被燃尽的烟头烫了一下才慌忙丢掉，他还想和小红多聊一会儿。
“小红，你知道我们今天去哪里了吗？”
小红停下脚步，不解地看向他。
高虎立刻来了精神，添油加醋地把白天在鸭厂的经历吹嘘了一番。
“小红，你是没在场，没看到那场面！那个马厂长，一开始牛气哄哄的，拿只次等鸭子糊弄我们！结果被我堂弟一眼就识破了！”
他唾沫横飞，还不忘抬手比划着当时的场景。
“后来我弟做了一道菜，我的天，香得能把人魂勾走！那马厂长吃了以后，脸都变了，当场就服软了！还答应给我们最好的鸭子！”
他顿了顿，仔细观察着小红的反应，然后抛出了最能显面子的信息。
“最绝的是，后来来了个女的，听说是什么特一级厨师，还是这次省赛的评委！她吃了以后，当着所有人的面，直接就想把我弟挖走，请他去永和园！待遇随便开！”
尽管高林当时拒绝了邀请，但高虎觉得这点最能彰显实力和面子，特意重点强调。
果然，小红听到“评委高度赞赏”和“亲自邀请去永和园”时，眼神倏地亮了。
女人？特一级？永和园......
这些信息一叠加，小红瞬间就想到了王阿姨。
这位是她父亲的老朋友，两人在厨艺圈里常有往来，她虽没跟着父亲学手艺，却也知道王阿姨在南京厨师圈里的分量。
连王阿姨都这般夸赞，还亲自邀请去永和园工作？
看来高虎口中的弟弟，本事确实不小。
小红再次打量了高虎一番。
他看着也就二十出头，肯定比自己小上几岁，那他的弟弟岂不是更年轻？
随即，她脸上露出了真正感兴趣的神色，追问道：“哦？评委？你弟弟做的是什么菜？这么厉害？”
见小红感兴趣，高虎更加卖力地回忆，绞尽脑汁组织语言。
“那可复杂了！用了上好的干鲍鱼、瑶柱，还有火腿......那汤汁，啧啧，又浓又鲜，鸭子炖得入口即化！我弟说那菜谱是他从古书里复原又改良的，宝贝得很！”
小红听完，低头沉吟了片刻。
古籍？到底是什么菜......
这些天，她在家总看到父亲为这次省赛愁眉不展。
父亲的实力自然出众，但这次参赛的强手不少，要是能拿到这道菜的配方，父亲的压力会不会小一点？
随后，她仿佛下定了某种决心，往前凑了凑，距离高虎更近了。
高虎能清晰闻到小红身上淡淡的香味，瞬间心神大乱。
小红把声音压得很低，语气里带着一种难以抗拒的诱惑力：“你想不想进金陵饭店那种大地方的后厨工作？”
高虎的心猛地一跳，呼吸都变得急促起来：“想！当然想！”
小红看着他急切的样子，眼神里闪烁着某种光芒，声音压得更低了。
“你弟弟那菜谱，要是能给我看看......我爸爸在餐饮系统里，很有办法。帮你留在南京，进个好单位，甚至直接进金陵饭店......也不是什么难事。”
高虎瞬间呆住了。
留在南京、进入梦寐以求的大饭店......
这个诱惑像一记重锤，狠狠砸在他的心口上，他几乎要脱口而出“好！”，可那个“好”字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
......
月光洒在柏油地面上，泛着清冷的光。
高虎挪动着沉重的脚步，朝着招待所的方向走去，小红的话还在耳边萦绕，而他也终于知道了小红父亲的身份。
金陵饭店的行政主厨，王鼎任！
只要王鼎任一句话，他就能顺利进入金陵饭店工作！
这些都是小红亲口许下的承诺。
夜晚的寒风刮在高虎脸上，像小刀子一般，撕扯着他的皮肤，却吹不散他心头的混乱。
不知不觉间，他已经走到了招待所的楼前，抬头望向二楼的某个房间。
那是高林的房间，此时正亮着灯，橘黄色的光从窗户里透出来，暖融融的，却照不进他冰凉的心里。
他又回头看了眼远处的金陵饭店，那高楼，灯火璀璨，他被夹在两道灯火中间，不知方向。
高虎深吸一口气，寒气钻入肺中，让他打了个寒颤。
他的眼神从最初的迷茫波动，渐渐变得坚定，仿佛下定了某种决心，迈步朝着楼内走去。
......
招待所房间内，高林正伏在桌边，就着台灯昏黄的光线，专注地在一张纸上写写画画。
他在完善“庄太守鳆鱼煨鸭”的每一个细节，同时琢磨着王师傅提示的“三道菜”。
第一道菜已经敲定，可接下来两道菜该选什么食材、定什么口味，还需要仔细斟酌。
高林的笔尖在纸张上轻轻磕碰着，发出笃笃的节奏声，在安静的房间里格外清晰。
就在这时，房门被轻轻推开，高虎带着一身寒气钻进了房间。
高林只是淡淡抬头看了他一眼，并未多说什么。
白天在鸭厂后厨，高虎照看灶火时全程心不在焉，心思早就不知道飞到哪里去了，他都看在眼里。
高虎也注意到了高林那淡漠的眼神，心里像被针扎了一下，有些难受。
他总觉得，高林好像真的不管他了。
但他还是硬着头皮挤出一点笑，自顾自地解释：“感觉有点闷，出去散散步。”
高林“嗯”了一声之后，便重新低下头，继续在纸上书写，没再接话。
高虎心神不宁地躺回自己的床上，脑子里两个声音在激烈地打架。
一个喊着“拿菜谱换前程，留在南京”，一个劝着“不能背叛兄弟，那是偷”。
他翻来覆去睡不着，忍不住试探着问：“林子，这次比赛......你真有把握？我们真能拿名次？”
他想知道，要是自己真的做了那事，高林输了比赛，这个“代价”究竟有多大。