清晨，招待所后院。
高林小心翼翼地检查着泡发了一夜的干鲍鱼和干瑶柱。
指尖轻触，鲍鱼肉质肥厚，软硬适中，边缘呈漂亮的糖心状，散发出醇厚的海味香气。
瑶柱则颗粒饱满，色泽金黄，干爽硬挺。
他满意地点点头，关键食材的状态达到了最佳。
盐渎团队一行人再次出发，前往马群鸭厂。
高林和李科长走在前面，张庆国、李墨轩神情严肃，云苓提着一个装着配料的竹篮安静地跟在旁边.
高虎、赵老三、赵老四以及其他学徒则负责搬运调料箱和那口高林惯用的厚底黑铁炒锅。
队伍沉默中带着一股破釜沉舟的气势。
抵达鸭厂时，马厂长正背着手在院子里踱步，看到他们，脸上露出那副熟悉的、带着些许看戏神情的傲然笑容。
“哟，还真来了？东西都带齐了？”他语气里的不以为然丝毫未减。
“马厂长，早。”
李科长上前一步，脸上挂着惯有的圆滑笑容。
“都准备好了。”
马厂长哼了一声，示意旁边一个工人提来一只肥鸭。
“喏，答应你们的鸭子。可别糟蹋了。”
高林没有立刻道谢，而是上前一步，从那工人手中熟练地接过鸭子。
他掂了掂分量，仔细查看鸭子的羽毛孔是否细小干净，皮肤是否光洁呈淡黄色，按压胸骨感受其弹性，又看了看脚蹼和脂肪厚度。
他眉头微蹙，抬头看向马厂长，语气平静却异常肯定。
“马厂长，这鸭子不错，肉质比市面上的普通货色确实扎实不少。不过，这恐怕还不是您厂里顶级的‘南京湖鸭’吧？看这体型和脂肪分布，更像是次一等的‘江宁花鸭’。”
马厂长脸上的笑容瞬间僵了一下，闪过一丝惊讶和尴尬，随即收敛起些许傲慢。
他没想到这个年轻人眼光如此毒辣，一眼就看穿了他耍的小心思。
确实，顶级的鸭子他都紧着金陵饭店那样的大饭店送，随手拎了只稍次的想来应付。
他干笑两声，既像是辩解又像是承认。
“年轻人好眼力...行家啊。顶级的要留给老主顾，签了合同的。这只也不差了！够你施展了，就看你的手艺如何了。”
李科长见状，立刻顺势正式介绍。
“马厂长，这位就是我们这次参赛的主厨，高林。”
马厂长上下打量了一下高林年轻的面孔，惊讶过后更是笑着摇摇头，轻视之意更深，彻底觉得对方是在胡闹，心中对自己的胜算更是笃定。
“主厨？呵呵，后生可畏，后生可畏啊。食堂和后厨在那边，请便吧。”他随意地指了个方向。
进入后厨，高林立刻展现出总指挥的沉稳气场。
张庆国凑过来，粗声问：“小高，要搭把手不？”
高林婉拒，语气却带着尊重：“张哥，谢了。但比赛终究得我们自己来，这次正好让小伙子们多练练手。”
张庆国理解地点点头，退到一边，但眼里还是掩不住的担心。
高虎被安排去照看灶火，却明显心不在焉，添柴的节奏时快时慢，有两次火苗差点窜出锅底，都被旁边负责看水的赵老四及时提醒。
“虎子哥，火！火小了！”
“虎子哥，慢点添，要糊锅了！”
高虎这才恍然回神，眼神却依旧有些飘忽。
后厨里，高林立刻展现出总指挥的沉稳气场。他扫视了一眼带来的食材和调料，眼神锐利而专注。
“老三，老四，过来。”高林声音冷静。
“鸭子给我。”
他接过那只“江宁花鸭”，动作熟练地检查了一下。
“还行，底子不算太差。”
他将其置于案上，利落地斩去鸭爪、鸭翅尖，开膛取出内脏。
动作干净利落，没有丝毫多余。
“大锅烧水。”他命令道。赵老四赶紧照办。
水沸后，高林将整鸭放入锅中焯烫，随即捞出，用温水仔细冲净表皮和腹腔内的血沫，沥干备用。
接着，他取过自带的一方上好猪五花肉，刀光闪动，切成大块。
又将带来的火腿切下厚厚一片，再改刀成厚片。
将五花肉块与火腿片一同放入沸水中焯水备用。
葱在他手中挽成结，姜块用刀背拍松。
一切准备就绪。
他取过那口自带的厚壁黑铁砂锅，置于灶眼的旺火上烧热，下了少许底油。
油热轻烟起时，放入拍松的姜块、葱结爆香，瞬间激起一阵辛香。
随后，他将焯好水、沥干的整鸭放入锅中，用手勺轻轻推动，使鸭皮均匀受热，煎至表皮微微泛起诱人的金黄色。
“料酒。”
高林伸手。旁边的赵老三立刻将准备好的黄酒罐递上。
高林沿锅边烹入大量料酒，“刺啦”一声巨响，浓郁的蒸汽混合着酒香和焦香猛烈升腾，激发出令人食欲大动的复合香气。