两拨人几乎是踩着最后一缕斜阳回来的，气氛却像隔了层冰。
李科长、张庆国、李墨轩带着徒弟们走进来招待所，脚步轻得发闷，没人说话。
李科长垂着肩，手指无意识地摩挲着口袋边缘，眉头拧成个疙瘩。
虽说是拿到了鸭厂的口子，可那赌约悬得很，心里的石头半点没轻。
张庆国攥着拳头，腮帮子鼓着，走一步就忍不住嘟囔一句，无非是骂马厂长倨傲。
李墨轩则背着手，头微微低着，嘴里念念有词，偶尔停下来叹口气，想来是又在琢磨抒发愁绪的句子。
院子里的沉闷没绷多久，就被一阵响动戳破了。
高虎带着赵老三、赵老四也回来了，高虎的衬衫扣子松了两颗，额角还沾着点汗，嘴角却勾着笑，脚底下不自觉地蹭着地面，模仿舞厅里的步子，嗒嗒响。
赵老三、赵老四缩着脖子，脸上的笑僵着，明显还没从下午的惊吓里缓过来，却硬跟着高虎扯嘴角，那轻松劲，在这院子里显得格外扎眼。
“吵什么吵！”
张庆国本来就憋着火，听见这响动，像被点了炮仗，粗声吼道。
“都什么时候了还乐？没个正形！”
李墨轩皱着眉往后缩了缩，声音轻却清楚：“大呼小叫的，失了分寸。”
李科长没开口，只是抬眼扫了高虎三人一眼。
那眼神沉得很，没带怒气，却比骂一句更重。
失望明明白白写在里头，高虎心里咯噔一下，脸上的笑瞬间僵了，刚要张嘴说“我们怎么了”。
忽然瞥见张庆国铁青的脸、李墨轩嫌恶的眼神，再看赵家兄弟赶紧缩起脖子，话又咽了回去，心里却不服气地嘀咕。
不就玩了会，至于吗？
李科长没再多看他们，深吸口气，对张庆国、李墨轩说：“走，去厨房找高林，把事跟他说。”
厨房里头，灶火还温着，高林正凑在灶台前，眼睛盯着砂锅里的鸭子，手里握着长勺，时不时轻轻搅一下。
砂锅盖缝里飘出的香气，绕着屋子转了圈，暖乎乎的，裹着鸭肉的鲜。
见他们进来，高林抬起头，刚要笑，就看出不对，擦了擦手上的油，问。
“李科长，张哥，李哥，你们回来了？事情不顺利？”
李科长拉过张凳坐下，叹了口气，把马群鸭厂的经过捋了一遍。
马厂长的轻视、讨价还价的无奈，还有最后那只鸭子的赌约，一字没漏。
高林听着，眉头先松了松，跟着眼里就亮了，手指在灶台沿上敲了敲，语气里带着点肯定。
“李科长，您这招以退为进，抓准了他好面子又自信的心思，太对了！这已经是最好的结果了，必须抓住！”
他顿了顿，转身掀开砂锅盖，香气更浓了。
“正好今天的干鲍鱼、瑶柱还没泡透，明天我们带齐家伙和食材，直接去鸭厂食堂做，当场做，当场让他尝，既显手艺，又能证明他的鸭子到我们手里，照样出彩！”
说着，他拿出几个粗瓷小碗，给每人盛了点砂锅里的东西。
是没加鲍鱼、瑶柱的简易版“庄太守鳆鱼煨鸭”。
张庆国挑了点鸭肉放进嘴里，嚼了两下，原本皱着的眉突然舒展开，眼睛一下子瞪圆了，粗声粗气地赞。
“嘿！这味绝了！小高，这菜是你琢磨出来的？”
可刚笑两声，脸又垮了：“但就这，能行吗？那姓马的什么好东西没吃过？嘴刁得很！”
李墨轩用勺子舀了点汤，小口抿着，点头道。
“火候拿捏得正好，鸭肉酥而不烂，汤味厚而不腻，层次是够的。然则......”
他顿了顿，语气沉下来：“马厂长久居南京，见惯了金陵鸭馔，这般滋味，怕是难消他心里的成见。明珠投暗，也是枉然。”
李科长也尝了，放下碗说：“味道确实好，高林你的手艺没说的。但张师傅、李师傅的担心在理，马厂长不是普通人，见过的世面多，就靠这个，恐怕......”
话没说完，可那犹豫的劲，谁都懂。
希望还是悬着，压力像块湿布，裹在每个人心上。
众人的反应，让一直安静吃饭的云苓心中都升起了一丝担忧。
晚饭吃得静悄悄的，没人说话，只有碗筷碰撞的轻响。
散了后，各人回房，高林看着高虎和赵家兄弟要溜，眼神沉了沉，特意叫住落在最后的赵老三、赵老四。
“老三、老四，等一下。”
他语气平静：“跟我来一下。”