索伊从身后，笼罩贝伦迪尔·罗格里德斯与阿戈斯蒂诺·奥斯汀的淡红隔音屏障，漠然移开视线，仿佛只是漫不经心地掠过一片无关紧要的风景。
“要小心了，”索伊的声音清晰落入身旁艾林的耳中，“阿戈斯蒂诺和贝伦迪尔在蒂莎娅那里吃了一个大亏，他们肯定还会有小动作。”
“也许不是光天化日之下的冒犯，但阴影和‘意外’，从来都是阴谋最好的温床。”
“王国之剑人多势众，你带着修斯他们多注意一点。”
“我有准备。”艾林也瞥了眼身后那两个满怀恶意的男巫，没多在意。
他不觉得刚被蒂莎娅·德·维瑞斯敲打过，贝伦迪尔·罗格里德斯与阿戈斯蒂诺·奥斯汀现在就敢对狼学派做什么。
何况修斯、邦特和弗雷德他们多了两天练习的时间，已经能在战斗中稳定用出红骑兵队的制式同调呼吸法、红骑兵队的制式同调军团战斗法术：刃和盾。
等深入多杜拉克，年轻猎魔人再多一些实战经验之后，到底是谁该小心，还不一定呢……
骑马掠过王国之剑，在众多骑士敌意的目光之下，狼学派的猎魔人很快就奔行到队伍的最前方。
再越过一条快要干涸河床见底的小溪，十二个猎魔人便冲进了光秃秃的白桦林。
植物的根茎和枝干遍布其中，像地狱中魔鬼伸出的触须。
干枯枝头的鸟儿们被不速之客吓了一跳，四散飞开，只留下一片嘶哑的悲鸣。
见四下无人，年轻猎魔人闲谈了起来。
艾林则立刻切入正题，耐不住急切地小声问道：“阿纳哈德答应了？”
索伊点点头：“在向阿纳哈德做出对狮鹫学派同样的承诺——帮助熊学派尽可能救回他们的猎魔人——之后，是的，阿纳哈德立刻就答应，等薇拉调查出来的名单一下来，就对名单中的势力，下达‘猎魔人禁令’。”
“答应下来了，那就好。”艾林松了一口气。
“猎魔人禁令”中，熊学派是最不稳定的一方，没人能猜出来，那个为了委托会插自己兄弟两刀的阿纳哈德会做出什么样的抉择。
当然，没有熊学派的参与，哪怕熊学派不仅无视学派猎魔人被残害，拒绝狼学派的建议，甚至还被罗格里德斯家族和瑞达尼亚收买，也并不会影响“猎魔人禁令”的推进。
熊学派人数也不多，难以覆盖整个北方大陆，更不用说现在还损失惨重。
仅是狮鹫学派和狼学派两个学派，就足够名单上的势力喝一壶。
不过有熊学派的加入，自然更好，狼学派、熊、狮鹫三个学派的全面封锁，意味着不会有一个猎魔人去往名单中的势力范围。
这会让“猎魔人禁令”的“禁令”二字，更加名副其实，也更有威慑力。
“不过你觉得熊学派会毁约吗？”艾林忽然想起来熊学派不那么好听的名声，“是不是也不能完全对熊学派放松？”
“我不太清楚……”
艾林犹豫着看向索伊：
“阿纳哈德对学派内部的掌控如何？熊学派的猎魔人都冷漠无情，他们会听阿纳哈德的话？”
索伊沉吟片刻，摇摇头：“熊学派很多年都没和狼学派有过正常的交际了，所以阿纳哈德在熊学派的威望如何，我也不太清楚，不过……”
他顿了顿，语气莫名多了几分笃定：“多半不用担心，熊学派与狼学派、狮鹫学派维系学派内威望的方式不同。”
“我和埃兰依靠荣耀、道德和原则维系学派。”
“熊学派没有这些东西，只看奥伦，所以阿纳哈德凝聚整个学派，利用的是他纯粹的力量和暴力。”
“他们就像林地里的兽群，只要兽王还足够强大，兽群里就不会出现挑战者。”
“至于熊学派会不会毁约……”
索伊有些犹豫：“如果是今天之前，我可能会让你多加小心……”
“那现在呢？”艾林接道。
“我不太确定，”索伊低着头，看着随着马匹前行，不停颠簸的皮质马鞍，不知道想到了什么，眼神有些茫然，“阿纳哈德……阿纳哈德他好像和过去不太一样了……”
“哪里不一样？”
“他好像……好像……好像有感情了……”
或许连索伊自己都对这个结论感觉到荒谬。
无情到为了一个委托就会拔剑指向曾并肩作战、生死与共的兄弟，这样的人，能在道德上指望他什么？
话音刚落，没等艾林开口，索伊就自己否定了自己：
“算了，可能只是我的错觉，还是多注意一点吧……”
艾林挠了挠头，有心想多问几句，但见到索伊难得那副心事重重的模样，只能点点头，应下：
“嗯，我会小心的。”
索伊没有再说话，只是极轻微地点了下头，表示听到了。
他轻轻一磕马腹，灰色战马加快脚步，重新回到了队伍前端的引领位置。
艾林也催动坐骑跟上，将方才那段关于熊学派大宗师阿纳哈德的变化，暂时埋入心底。
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余下的路途，在一种比之前更加凝重的沉默中流逝。
只有马蹄声、皮革摩擦声、偶尔兵器与甲胄轻微的碰撞声，以及风吹过枯枝发出的、如同呜咽般的嘶响。
白桦林仿佛没有尽头，惨白的树干重复出现，扭曲的枝桠构成相似的图案，让人产生一种在原地兜圈的错觉。
艾林注意到，林间的地面异常“干净”。
不仅仅是缺乏魔物活动的痕迹，甚至连小动物活动的迹象也少得可怜。
没有松鼠在枝头跳跃的窸窣声，没有野兔受惊窜入灌木的动静，看不见任何鸟类筑巢的残骸，甚至连昆虫的鸣叫都几近于无。
这种广泛的、深入骨髓的寂静，比任何怪物的咆哮更让人心神不宁。
猎魔人们本能地分散开一些，彼此间保持着既能迅速支援又不易被一网打尽的距离，手始终放在最方便拔出武器的地方，感官提升到极限，捕捉着任何一丝异常的能量波动或气味变化。
在这种高度戒备的状态下，时间的概念都变得有些模糊。
直到前方隐约传来微弱但不同的声响。