一片林间空地出现在众人面前，空地上数十名穿着艾瑞图萨深蓝色长袍或更简便的旅行装束的女术士正在忙碌。
有的在布置临时的帐篷，有的在布置临时的防护结界，还有的正在从随行的、由健壮骡子拖拽的附魔箱车中取出各种奇异的仪器和材料……
他们追上了艾瑞图萨的“奥术弦月”。
这片林间空地应该就是多杜拉克的远征军第一天集结休息的营地。
狼学派的猎魔人们放缓了速度。
艾林向一位似乎是“奥术弦月”指挥官的女术士点头致意——那是莉拉·埃斯特，一位以精准的破坏性魔法和冷静头脑闻名的中阶术士，曾在半年前驱逐邪神事件中，和他有过合作。
莉拉也看到了他，微微颔首，但脸上没有什么多余的表情，很快又投入到了工作中。
艾林一行人没有停留太久。
他们的职责是开路和预警，并非术士的护卫。
更重要的是，艾林想趁着远征第一天，蒂莎娅·德·维瑞斯预留的，让平日里娇生惯养的术士们适应远征节奏的时间里，多找几只魔物，让年轻猎魔人尝试尝试在实战中，应用红骑兵队的制式同调呼吸法、红骑兵队的制式同调军团战斗法术：刃与盾。
所以和索伊商量了一下，又和“奥术弦月”的莉拉打了个招呼。
狼学派十二名猎魔人便再次化作一道迅捷的灰色洪流，掠过林地，向着北方更深处，那片笼罩在未知与危险迷雾中的土地行去。
然而，多杜拉克远征的第一天，其平静程度远超所有人的预料，甚至到了令人心悸的地步。
地形逐渐变得越发荒凉。
枯黄的草甸被大片大片裸露的、呈现暗红或铁灰色的嶙峋岩石取代，土壤贫瘠，只有最顽强的荆棘和地衣类植物零星点缀其间。
天空也突然变得阴沉，云层低垂，仿佛随时会压下来。
他们一路前行，但直到日光明显西斜，预定的探查折返时间将至，却连一只像样的魔物都未曾遭遇。
没有突然从河边中扑出的水鬼，没有在低空盘旋、发出刺耳尖叫的妖灵，没有伪装成岩石的石化蜥蜴，甚至没有在荒野常见的、成群结队、对着旅人呲牙低吼的野狗群。
视线所及，只有无穷无尽的荒凉岩石，死寂的天空，以及那无处不在的、令人不安的寂静。
别说战斗，狼学派的猎魔人一路上连值得拔出银剑或钢剑的威胁都未曾感知到。
他们的徽章安静地挂在胸前，没有颤抖，没有发热，仿佛只是普通的装饰品。
这种反常的“安全”，非但没有让人放松，反而像一层冰冷的油脂，缓缓浸透每个人的神经。
修斯不止一次地皱眉，手指无意识地在剑柄上摩挲；邦特的眼睛扫视环境的频率越来越高；克雷则低声向艾林抱怨：“这鬼地方安静得像个坟场……不，坟场好歹还有乌鸦和蛆虫。”
中午时分，他们在一条几乎干涸的溪流旁短暂休整，吃了些随身携带的硬面包、肉干和清水。
未至日暮，按照预定计划和已探查的结果，他们开始折返。
一整天，狼学派的猎魔人连一头魔物都没有遇见。
但这份本该算是个好兆头的顺利，却莫名让感知敏锐的艾林有些不安。
回到临时营地时，一层淡紫色的、半透明的光膜微微荡漾着，已经将核心区域笼罩起来。
术士兄弟会显然为远征花费了大代价。
营地外围，王国之剑的骑士脱去了盔甲，不知道接受了谁的指令正在伐木。
一圈简陋的栅栏正在围拢，被魔法屏障覆盖的核心区域。
人声、敲击声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，与白天穿越死寂荒野的经历形成了鲜明到诡异的对比。
狼学派的猎魔人们没有立刻进入营地中心。
他们先在外围缓速巡视了一圈，凭借敏锐的感官检查是否有不寻常的能量残留、隐蔽的魔法陷阱或潜在的入侵路径。
确认暂时安全后，才前往指定的区域——位于营地东侧，靠近一处背风岩壁的地方，那里已经为他们搭起了几顶厚实的帆布帐篷。
艾林则是找到了正在指挥架设一座千里镜的莉拉·埃斯特。
“莉拉女士，”他微微欠身，保持着礼貌但不过分亲近的距离，“我们探查了北方约十五里的范围，直到‘裂齿石林’的边缘。”
“一路……异常平静。”
莉拉从手中的水晶棱镜上抬起视线，语气平淡，听不出太多情绪：“辛苦了，艾林。”
“平静是好事，说明我们的前期工作有效。”
她指了指营地周围：“‘奥术弦月’的驱散力场一直维持着，覆盖了相当范围。”
“斥候队伍也报告过，他们提前清理了路径附近所有检测到的魔物聚集点。”
艾林接受了这个解释，这符合逻辑。
毕竟术士兄弟会的斥候几百年因为突然出现的魔物重伤，但那也是在远征即将开始的时候，在那之前肯定也为远征做了不少事情。
但他心中的那缕不安，却并未因此消散，反而像藤蔓一样悄然生长。
回到狼学派的营地，修斯和邦特已经升起了一小堆营火。
艾林拿起一根准备好的干橡木柴，用力插进营火中央，看着火星噼啪窜起，橙红色的火舌贪婪地舔舐着木柴的表面。
“提前清理……”他想起白天那一路死一般的寂静，无声地重复着莉拉的话，“斥候清理野狗，甚至驱散或消灭小股的魔物，都能理解。但……他们清理得了所有东西吗？”
“总不至于连藏在灌木中织网的蜘蛛，和地面上行军的蚂蚁也消失了吧？”
艾林又将一根干枯木柴插在营火中，心想。
与其说这异样的平静是因为术士兄弟会提前的扫荡和魔法驱散，反而更像是多杜拉克的深处，藏着某种深渊凶兽。
是凶兽可怖的威压，驱散了那些能敏锐感知到环境异样的小东西。
“不过……”
“为什么猎魔人敏锐的感知，什么都没有提醒？”
“又是什么样的魔物，才能形成范围如此广阔的‘领域’？”
艾林心中的不安，随着夕阳西沉、暮色四合，变得愈发深重。