乾元元年，九月下旬，易州。
李匡威在妫州川原大点兵以后，表面上看，是要把全部心思都押在桑干河一线，与李克用正面决战。
可李匡威做的第一次军事出击却不是往河东去的，而是令刘仁恭率领幽州马步两万，直扑南面易州。
此令不难理解，一直以来义武都与幽州方面互盟，所以李匡威在与李克用决战前，是绝不会容忍自己的侧腰有义武这颗钉子的。
义武军不算大。
若只看兵马、户口，定、易二州加上周边州县，在幽州、魏博、成德这些百年巨镇面前，确实谈不上多么雄厚。
可义武的位置实在要紧，只因其所在的易州便把守太行山中重大陉口，飞弧口。
尤其是此时太行山内的蔚州就控制在河东军手上，只要河东军愿意，就能从蔚州所在的灵丘进入飞狐口越过太行山，最后出现在幽州军的南翼。
所以这种情况下，幽州军无论是主动出击还是维持现状，保持目前的均衡态势，他都要先拿下义武，尤其是定州。
正是在这样的战略背景下，李匡威决定先发制人。
一方面，他在令刘仁恭围易州的同时，另一方面又遣使去成德，给王镕送去了一个礼物。
那就是两藩南北夹击，幽州取易州，成德取定州，共同瓜分义武。
这当然是他对王镕的分润，也是王镕所必须交的投名状。
这一分军的确很高明，因为一旦成功，便可尽拔河东在太行山东麓的据点，使其只能从大同口外这一条狭窄地区出击，这在军事上，就已经赢得了先机。
而更要命的是，此时李克用主力正在云州，与幽州大军遥遥相持。
王郜就算立刻遣使求援，河东也未必能马上分兵南下。
李匡威要的就是这个时候。
……
王郜得知这个消息时，人就在易州，这是因为自其父亲王处存去世后，他便将幕府从南面的定州转移到了更北面的易州。
之所以如此，也是因为这里的飞狐道的原因，能获得河东那边的补给和军力支持。
毕竟和他父亲王处存不同，王郜在面对周边虎视眈眈的三藩，其内心的压力之巨大，非为外人道也。
所以无论是具体支援也罢，还是为了一个稳定藩内的人心，将幕府转移到易州都是一个更好的选择。
当然，此前的好处在现在，也转变成了坏处。
那就是因为距离幽州太近，等他们这边得知刘仁恭率兵南下时，实际上是毫无准备的，尤其是意识到河东方面在短时间内是不会有援兵过来时，就更是举州惶然，人心动荡。
如果此时主持局面的还是王郜的父亲王处存，就不会如此狼狈。
即便王处存已经死了两年，但时至今日，藩内上下依旧还称他为一声忠肃公。
就是因为当年黄巢入长安，王处存起兵勤王，虽然中途打得狼狈，实则没有真救下天子，可在河北诸镇之中，义武军到底因此得了一个知大义的名声。
而这名声也不是虚的。
乱世里的名声，有时候挺有用的，就如此前，为何义武这样的小藩镇能在三藩这样的强邻环伺之中，保住一点体面，留存至今？
靠的就是这份忠义名分！
毕竟占据两个州不会让三藩得到多少，却在道义上，直接陷入不忠大唐的窘境。
但说到底，名分只是别人顾忌的时候才会被忌惮，而当大唐的旗帜都倒了，如李匡威这样追求自身霸业的人，如何还会在乎？
于是，乱世中以强权兼弱小的局面便再次上演。
其实王郜也是有准备的，毕竟这一次，幽州那边的动静太大了。
那李匡威在妫州川原尽起幽州诸军，连奚、契丹、辽东、辽西杂胡都被勒令来会，号称二十万，要和李克用在桑干河上决战。
作为李克用唯一在太行山东道的盟友，他怎么可能不有所警惕？
但当得知李匡威派遣刘仁恭率领大兵两万南下时，王郜还是心里沉了一下。
刘仁恭此人这些年在李匡威麾下冒头很快，用兵都有威名，之前在李可举时代，他就打过义武的易州，以穴攻陷城，还得了个“刘窟头”的恶名。
所以这次由此人领兵南下，那易州危矣！
而就在王郜准备调集南面定州的军马前来支援时，祸不单行，成德那边也答应了幽州的条件，也率兵北上，攻打定州了。
如此，义武是既外无援兵，又腹背受敌，不等噩耗传到易州百姓耳朵里，义武的节堂便炸开了锅。
……
王郜坐在易州衙堂上，双眼放空。
堂下有义武都兵马使丘神道，州中掌书记孙侃，宗亲王处直，王处道，还有几个易州本地豪族。
这些人听完北面细作和南面带回来的消息后，脸色都很难看，却也不晓得说什么。
沉寂的大堂下，王郜就这样一直坐着，木讷地发呆，只有案几下纠缠的手指，捏得发白。
王处直坐在侧席。
作为王处存的弟弟，在这种大厦将倾的情况下，他必须率先站出来打破僵局。
虽然心中也不抱希望，但他还是拢了拢袖子，对上首的侄子说道：
“节帅，眼下要立刻做三件事。”
“第一，封四门，清府仓，清点军械，核验丁口。”
“第二，派急使往河东，从曲阳、飞狐那边分两路出去。”
“第三，立刻传令定州，让定州诸将诸吏收拢城外百姓，坚壁清野，成德若来攻，不得擅自出城浪战。”
王处直说到这里，看了堂中众人一眼：
“但无论如何，我们都要做好最坏打算！”
“一旦晋王救兵不来，义武挡不住幽州、成德两面合击，我们就要选择突围。”
听到这话，堂中几名牙将面上都有不忿。
其中一人道：
“王公这话未免太泄气。”
“易州城虽不如定州，可也是坚壁，我们又有粮草。刘仁恭带两万人来，又能奈我们何？”
王处直看了那人一眼，道：
“守城不在坚壁粮草，而在人心！”
“而人心何来？在于外有援兵，可我们有吗？”
“如今河东兵力在正面尚比不上幽州，何敢分兵？”
“而等定州那边坚持不住，成德那边北上与刘仁恭汇合，共围易州。到了那时候，城中军士一听我们坐困独城，谁还坐得住？”
那牙将被噎得一时无言。
王郜终于抬头：
“叔父说得对。”
堂中一下安静。
王郜站起身，左右踱步后，对众人坦然：
“如今南北夹击，外无援兵，此诚我义武生死存亡之际！”
“但又如何？难道我们就这样束手就擒吗？”
这句话一出口，堂中不少人都心虚低了头。
王郜看着他们，继续慷慨陈词：
“义武是咱们的义武。”
“是咱们的家，更是北地忠义气节所在！”
“如今朝廷板荡，人心负恩，皆要取大唐而代之！”
“就如那李匡威其人，狼子野心，妄称天数，也敢觊觎神器？”
“我辈生为唐臣，死为唐鬼！”
“就算此战不幸落败，那也不教我义武之忠义蒙羞！”
“所谓‘玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒名可垂于青史。’。”
“所以，我王郜可以败，可以死，却一定会死战到底！”
“教天下人晓得，我辈没有丢了父辈的忠贞节气！”
说完，王郜看着在场的这些武人，要看他们的表现。
堂中沉默片刻，终于有牙将起身叉手：
“末将愿随节帅死守易州。”
随后又有几人起身。
但在场的几个重要大佬却一直没有表态。
其中王处直看出的氛围，连忙问了一句：
“若河东救兵不来，节帅准备守到哪一日？”
这句话像一盆冷水，把堂中本就没多少的激情给浇得冰凉。
可王郜没有发怒，他晓得叔父是为了帮腔搭话。
于是他毫不犹豫回答道：
“守到幽州退兵。”
王处直又道：
“若幽州不退？”
“守到河东来。”
“若河东也不来？”
堂中越发安静。
王郜看着王处直，过了片刻才道：
“那就守到守不住为止。”
王处直终于起身，叉手道：
“既然节帅心意已定，那就不用再议！”
“此非我义武与幽州之战，而是义与不义之战，没有退路可言！”
“臣请清仓点械，慰问士马，纵然他日全城瓦碎，也让天下晓得我义武忠名！”
王郜动容，深深作揖，大拜：
“敢不劳叔父。”
此时，在场诸武人，也在都兵马使丘神道的带领下，叉手朗声：