乾元元年，九月中旬，镇州。
成德军治所镇州，旧称恒州，城池不似长安、洛阳那样黄昏落日，也不如金陵那般朝日之升，可它自有一股属于河朔百年老藩的气度。
那是穿越一个个英雄时代，却依旧屹立不倒的从容。
从安史以后，河朔三镇便横亘在这片土地，百年来，换过无数藩帅，也经历无数风雨。
三藩彼此也有争斗，可要是大敌来临，他们依旧会摒弃一切，一致对外。
这就是河朔三藩能屹立不倒的本质。
而现在三藩再次要面临生死考验，而谁都没想到，决定三藩是否能再次守望相助的，会是一个十八岁的孩子。
王镕继位时才十二岁。
父亲王景崇死后，幕中人人都觉得要乱。
一个十二岁的孩子，如何压得住牙军，如何镇得住镇、冀、深、赵诸州，如何在幽州、魏博、河东之间腾挪转身？
可成德到底没有乱。
王氏宗亲、牙军旧将、本地豪族，以及那王氏三代的那点似有似无的恩义在，反正王镕挺了过来，而且一挺就是六年！
如今十八岁的王镕身量早已长开了，甚至因为他回鹘族的血统，还有了一口漂亮的大胡子，所以看着早就和壮年没什么不同。
只是无论王镕外表如何，无论是那些父亲遗留下的老臣还是王氏族人，都依旧会拿他的年纪说事。
这正是王镕最厌烦的事情。
可他也知道，自己确实还没到可以随意摆脱老臣、宗亲和牙军的年纪。
所以当幽州使者与河东使者几乎同时进入成德境内时，王镕没有在大堂上召集群臣，而是在节度使府后堂关起门来，只见了几个人。
……
堂中门窗紧闭，外头虽是白日，里头却点着灯。
案上摆着幽州使者昨日递来的书信。
信写得很客气，大谈什么河朔旧事，休戚与共，仿佛此前这几年的纷争都不存在一样。
可信的内容却不客气，那李匡威上来就要粮十万石，草料五万束，马千匹。
当然，李匡威也说是借的，但其实和要没什么不同。
此时，王镕坐在上首，带着一顶宝石镶嵌的金宝冠，再配上他的卷曲胡子，几如西域的某个国主。
此时堂中坐着三人。
一个是宗亲长者，王钧。
他年纪已大，是王氏宗亲里资历最老的人之一，战阵上未必多能，却见过太多河朔风浪，素来主张凡事先拖，拖到局势明白，再做决定。
也就是“事缓则圆”，颇有智慧。
还一个是行军司马，李蔼；最后一个是牙将李弘规，二人分属文武，皆是幕府巨头。
在密室中，王钧先开口：
“河东使者已到井陉外道，至多明日入镇州。”
“幽州那边又催粮催马。”
“依老夫看，还是老办法，先拖。”
“给幽州回信，各项军资皆还在诸县征发，稍安勿躁。”
“河东那边也先安置在驿馆，礼数给足，话不说死，但拖着不见。”
“李克用和李匡威都不是善类，咱们成德没有必要非选边一个。”
李弘规皱眉：
“王公，拖自然好，可幽州这次未必肯等。”
“妫州川原上，李匡威大点兵，连辽东、辽西那些杂胡都被抽来。”
“他这封信虽客气，但以他的秉性，他若胜了，岂能不来算账？”
王钧冷笑：
“那李克用胜了，便不算账？”
李弘规沉默。
李蔼这时慢慢道：
“所以眼下不是拖不拖的问题，而是我们必须要做选择了。”
王镕抬头看他：
“司马说下去。”
李蔼道：
“如今形势，欲想中立，我恐难行。“
王钧不悦，抚着同样带点花白的胡子，不满：
“怎么就没有中立？成德两不相帮，任他们打去，便是中立。”
李蔼摇头：
“王公，这话在从前有用，如今未必有用。”
“从前是天子在朝，又大义压着，诸镇再强，也奉藩镇规矩。”
“如有一比，此前就是周之春秋，有霸业而无王业！”
“可现在？”
“大明立国，朱温挟长安天子，李克用奉唐旗，群雄逐鹿，欲王天下！”
“那现在就是周之战国！”
“春秋时，郑、宋皆可腾挪，而战果时，二国安在？”
“所以，这一次成德无论怎么做，都是做出选择。”
“要不是河东的敌人，要不就是幽州的敌人，要不就是二者皆为敌！”
堂中静了片刻。
王镕头疼，忍不住问向自家叔叔：
“父亲若在，会怎么做？”
王钧叹道：
“景崇若在，多半也会先拖。”
“拖到两边打出胜负，再向胜者款曲。”
王镕思考着，最后摇头：
“这事我有另外想法。”
说完，他让王钧留下，然后让文武二人离开了。
有些关于他们王氏存亡的话，只能和自家人商量。
……
李蔼和李弘规退出去后，外面脚步声渐远，守在廊下的牙兵重新将门合上，堂中便只剩叔侄二人。
屋中很快安静下来，只有灯芯轻轻点爆。
王钧看着王镕，陷入了某种回忆。
他是王氏老人，见过王景崇还年轻时的样子，也见过眼前这个孩子当年披着孝服坐上节堂的样子。
那时候王镕脸上还有婴儿肥，而如今坐在上头的人，也是个须眉不让乃父的小大人了。
王钧沉默片刻，低声道：
“节帅想如何做？”
王镕笑了一声：
“叔父，你方才说，父亲若在，多半也会先拖，向胜者款曲。”
王钧道：
“这不是丢人的事。河朔能撑百年，靠的就是左右逢源！”
王镕点头：
“我知道。”
“可正如司马说的，这一次我们恐怕左右不了了。”
王钧眉头一皱，便听王镕道：
“幽州这次不是寻常用兵，李匡威是把妫、檀、蓟、平、营诸军都押上去了，连契丹、奚人、辽东杂胡都被他强拉到川原。”
“这是什么？这是李匡威把幽州家底拿出来和李克用赌命。”
“而他赌命的时候，河朔诸镇若谁坐着不动，便是旁观。”
“可咱们河朔人最忌什么？最忌大敌当前，袖手旁观，这不是河朔旧事。”
王钧轻叹一声，说道：
“李克用是欲报昔日兵败之仇，不一定是要吞并咱们三藩。”
王镕摇头：
“叔父这话骗得了外人，骗不了自己。”
“李克用怎么想的，咱们心里都清楚。”
“如今大明在南，我北面还是四分五裂，换做是你为李克用，你如何会不着急？”
“这次他在桑干河集六万大军，就是想一战而定北方，叔父岂会看不出？”
“所以他若打赢幽州，我成德会如何？魏博会如何？”
“唇亡齿寒啊！”
王钧抿了抿嘴，没答。
王镕继续道：
“我实不喜欢李匡威其人。”
“这些年，此人仗着幽州兵强，欺凌成德，再看这人做事，贪、狠、疑、暴，样样不缺！”
“可即便如此，他到底还是河朔人。”
“幽州若在，河朔北面尚有屏障。”
“幽州若倒了，李克用的骑兵便能从云、蔚、妫、檀一路压下，我成德危矣！”
王钧道：
“所以节帅要助幽州？”
王镕点头：
“要助。”
王钧脸色微沉：
“助到什么地步？”
王镕语气很平：
“倾尽全力！”
王钧听完，脸色更重，却不晓得该说什么，最后沉默到不得不说一句：
“那要是李克用胜了呢？”
王镕笑了笑：
“所以我才留下叔父。”
王钧眼皮一跳，忽然明白了侄子的意思，他叹气道：
“节帅这是要我投河东？”
王镕站起身，走下座位，来到王钧面前，郑重一拜。
王钧连忙侧身：
“节帅这是做什么？”
王镕道：
“欲存家族，只能这样做。”
王钧一直没说话，直到最后才长叹一声：
“罢了。”
“老夫明白了！”
“真到了那一日，幽州胜了，要问罪，就让他们问罪我这个老骨头。”
“可要是河东胜了，我家固然可以保全，可节帅你怎么办？”
王镕喉咙微微动了一下，最后只道：
“乱世能存家族，你我何惜此身呢？”
……
四日后，盖寓入镇州，与他同来的，是李存信和三百沙陀骑。
三百骑没有入城，只在城外驿亭驻下。