虽然周都督不能直接帮忙，但指明了另一条路，而且听起来更正规、更稳妥。
“多谢都督指点！小人明白了！”
周济连忙起身，深深一揖。
周德兴摆摆手：
“好了，此事就到此为止。军中事务繁忙，我就不多留你了。黑郎，送你同乡出去吧。”
“是！”
黑郎应道。
周济再次道谢，跟着黑郎退出了值房。
走出都督大营，被冷风一吹，周济才感觉后背的冷汗有些凉。
他长长吐出一口气，虽然没能请动都督直接施压，但得到了关键信息和指点，也算不虚此行。
更重要的是，知道了杜维桑的靠山倒了，他心里莫名踏实了不少。
一旁，黑郎关切地问：
“三齐哥，你觉得咋样？”
周济把自己的想法也大致说了一遍，黑郎点点头：
“都督没在搪塞你，军中确实不能乱插手地方，这是铁律。”
“而且你现在不在军中，不晓得上头又下了新规，以后咱们大营的采买都是由军院负责，像都督的身份，都是不能见商人的。”
“所以还是都督说的督察院这条路，我看行。咱们大王搞新政，最讲规矩和公平。”
“嗯！”
周济用力点头，看着黑郎，忽然道：
“黑郎，这次多亏你了。等这笔账要回来，力社的生意，算你一份！“
”你也该攒点钱，说房媳妇了！你婆婆总跟我念叨这个。”
黑郎黝黑的脸上难得露出一丝窘迫，嘿嘿笑了两声，没接话。
周济想起黑郎这些年似乎也没置办什么家业，好奇道：
“对了，黑郎，你这些年军饷也不低，升了队将更有贴补，钱都花哪去了？咋连个媳妇都说不上？”
黑郎沉默了一下，低声道：
“也没花哪，就是……接济了一些以前战死的袍泽兄弟家里。他们遗孀拉扯孩子不容易，娃娃要吃饭，要穿衣……我能帮一点是一点。”
周济愣住了。
他看着黑郎朴实甚至有些木讷的脸，忽然觉得这个从小一起长大的同乡，比自己想象的要成熟得多。
他想起自己退役后，一心想着挣钱、纳妾、起宅子，和黑郎比起来，似乎少了点什么。
他拍了拍黑郎的肩膀，一时不知该说什么，半晌才道：
“你……你这是积德。不过，你也得为自己想想。”
“这样吧，以后咱们力社，专门给军中退役的兄弟子弟留位置！只要有把子力气，肯干，到我那儿，三年攒钱娶媳妇，五年攒钱置大屋！怎么样？”
黑郎眼睛亮了亮，用力点头：
“那敢情好！”
“咱们这些人退役了，还是能去地方的，可家里子弟是没着落的，能有一处挣钱的地方，那挺不错的。”
“三齐哥，你这事办得仗义！”
“仗义啥，都是兄弟。”
周济心里也热乎起来：
“那咱就说定了！等固始这事了了，我就把章程弄起来！”
黑郎重重地“嗯”了一声。
看看天色还早，周济拉着黑郎：
“走，咱哥俩好久没见了，找个地方，喝两盅！我请客！”
两人在营区附近找了家简陋但干净的小酒肆，要了一壶浊酒，几样小菜。
几杯酒下肚，话匣子就打开了。
从当年一起光着屁股在午沟里摸鱼，到一同应募参军时的兴奋与忐忑，再到军中那些艰苦又充满热血的日子……回忆如潮水般涌来。
黑郎话不多，但听着周济絮叨，不时憨厚地笑笑，喝一口酒。
周济越说越感慨，越喝越上头。
“黑郎啊，说真的，有时候我真想，要是当年我没出那档子事，没离开军中，现在是不是也能像你一样，穿着这身甲，跟着大王，干一番事业？”
周济舌头有些大，眼神迷离：
“看着你们在营里，这精气神，这阵势……真好！”
“你再看看我，天天陪笑脸，和孙子似的！”
“哎，男人真累！”
黑郎给他斟满酒，闷声道：
“三齐哥，军中也不容易。”
“刀头舔血，脑袋别在裤腰带上。”
“你如今虽然辛苦，但至少不用再玩命了。”
“说实话，我倒是羡慕你，我这样的，哎，婆婆年纪大了，经不起吓了。”
周济一怔，酒醒了几分。
是啊，黑郎这话里有话。
他忽然想起一事，问道：
“对了，你让我帮忙照顾你婆婆……是不是……有任务了？”
他也是军中出来的，知道这种托付往往意味着什么。
黑郎没有直接回答，只是端起酒杯，和周济碰了一下，一饮而尽，然后看着周济，很认真地说：
“三齐哥，我婆婆……就拜托你了。她一个人，我不放心。”
周济心里一紧，明白了。
他重重放下酒杯，握住黑郎的手：
“兄弟，你放心！只要我周济有口吃的，就绝饿不着婆婆！我拿我这条命担保！”
“多谢三齐哥。”
黑郎反手也用力握了握，一切尽在不言中。
两人又喝了不少，直到日头偏西。
周济已经醉得东倒西歪，黑郎还算清醒，搀扶着他，慢慢往回走。
路上，周济絮絮叨叨，说着力社的规划，说着要给黑郎说个什么样的媳妇，说着以后孩子们也要像他们一样做兄弟……
黑郎只是听着，偶尔应一声。
晚霞映红了半边天，将两人的影子拉得很长。
营区的灯火次第亮起，炊烟袅袅。
周济被冷风一激，酒意稍退。
他看着身边沉默坚毅的黑郎，看着远处肃穆的军营，看着营房窗户里透出的温暖灯光，此前那股对军中的留恋，忽然淡了许多。
军中固然有热血、有袍泽、有前程，但那终究是黑郎他们的生活。
而他周济，已经离开了那条路。
他现在有自己的力社，有一帮靠他吃饭的兄弟，有家里等着他的老母和妻妾，还有黑郎托付的婆婆……
他也有自己为之努力的东西。
虽然辛苦，虽然有时要受气，要弯腰逢迎，但至少，不用再把脑袋别在裤腰带上，去赌明天能不能看到太阳。
他可以用自己的方式，照顾家人，帮助兄弟。
想到这里，周济忽然觉得，胸口那股因为要账不顺而憋着的郁气，散了不少。
路还长，事得一件件办。
他把胳膊搭在黑郎肩上，嘟囔着：
“黑郎，好好干！等你……等你任务完了，回来，哥给你摆酒，说媳妇！”
“咱们的力社，还得靠你撑场面呢！”
黑郎扶稳他，在渐浓的暮色中，露出了一个朴实而温暖的笑容：
“嗯！”
周济也笑了，尽管脚步还有些踉跄。
他把黑郎送回了军属营房那间简陋的小屋前，看着黑郎推门进去。
此时，一直蹲在营房外的角落的王五郎几人连忙跑了过来，扶着周济：
“头，咱们事妥了吗？”
周济打着酒嗝，哈哈一笑，大手一挥：
“我兄弟出马，有什么不妥的！”
“这帐没人能抢！”
“大家的钱，都在！”
“哈哈！我兄弟办的！”
说完，周济仰头就倒，被王五郎他们给扶着，送往驿舍。
夜色完全笼罩下来，楚州城的轮廓在远处若隐若现。
周济被王五郎背着，一颠一颠，他扭头又看了一眼那片灯火点点的军营，笑了。
天还是很冷，可周济觉得，心里好像没那么凉了。
五日后，黑郎所属营队，随都将傅彤、都将张劼一并坐船，沿着淮水进入淮阴，进入泗水。
全军两千正兵，两千丁夫直赴下邳。