大年初一元正之日，扬州蜀岗上的子城，官署尽皆休沐，港中舶务亦停。
往日里舟楫辐辏、人声喧沸的码头，今日一片清寂。
官船、漕舟、蕃商海舶尽数泊定，帆落樯静，不见官吏阅货抽解，亦无脚夫扛担奔走。
江边新罗坊、波斯邸一带，却自有一番年节气象。
新罗人挂出素帛灯幡，以本土风俗贺岁；波斯胡商闭户不出，在邸中祀神宴饮，空气中隐隐飘着异香与酒气。大食商人亦不出市，只在蕃坊内静居，不与外人交易。
江风掠过空船，只闻檐间铁马轻响，与远处街巷传来的爆竹声相和。
各衙署朱门紧闭，堂上不设公案，案上无文书，唯有一对新桃符映着日光，静候开年之后，再理扬州诸事。
大年初一，官无私务，商无交易，港无征榷，满城只余新年爆竹气。
可在罗城东南、靠近运河的一处占地广阔的宅邸前，却呈现出另一番热闹景象。
数十名穿着各异、肤色发色迥然的外商，正安静地候在宅邸气派的黑漆大门外。
天寒地冻，呵气成霜，这些人却个个耐心等候，无人喧哗，只是手中捧着的，不再是往年常见的锦盒、木匣，而是一个个或大或小、形制各异的食盒。
这里，正是扬州市舶司司长杜宗翰的私宅。
门外等候的，皆是常年往来扬州贸易的各国舶主、大商。
大年初一不开衙，但没说不能拜年是吧！
这扬州天就算换成吴藩的日月，也不能不讲人情嘛！
但今年有点不一样，早在腊月中，杜府便有口风传出，杜司长体恤远人，又值新岁，贺礼不必拘泥旧例，以各国风味土产、特色饮食为佳，既显心意，又合年节食俗。
这就奇了怪了，杜司长不吞金食银，改吃肉了？
原来，杜宗翰在金陵也不是没甚朋友，毕竟赵高还有三两好友呢。
如今官面上的风声有点紧，霸府又在查南征军费的事情，在这个敏感时期，再像往年那样堂而皇之地收受海外奇珍、金银宝器，未免太过扎眼。
要是被有心人拿去做文章，得不偿失。
于是，杜宗翰今年低调了，将贺礼限定在土产食物这类不易授人以柄的东西上。
当然，众所周知，各国对这土产食物的界定，可就有讲究了。
……
宅内，庭院开阔，虽值寒冬，仍可见花木修剪得宜，回廊曲折。
正厅檐下，悬挂着崭新的桃符和彩色门笺。
厅内炭火旺盛，温暖如春。
杜宗翰身着簇新的紫色常服，端坐于主位之上。
他今年已有四旬了，可保养得宜，面皮白净，因在市舶主事多年，身上那股矜持与威严恰好地掩盖了以往牙人的油滑气！
当年大王从长安回藩论功行赏，他杜宗翰被授吴藩市舶主事，当时还只是在庐州办事。
庐州那边能有什么外商，所以他这个市舶司也就是个空架子。
可等保义军入了扬州，他这个市舶司长就一下飞上枝头变凤凰了。
在唐代，市舶司是直属于朝廷的，常设的只有广州一处，而扬州这边，也有，但在高骈时代就几乎被吕用之给侵夺了。
后面保义军入扬州后，更是直接将市舶司纳入了吴藩管理。
毕竟赵大当时给新皇帝许诺的是东南税收，可没说要把海关收入给上缴。
而朝廷也实在奈何不得江淮，只能吃了这个哑巴亏。
这边扬州的市舶司一并入吴藩，杜宗翰算是名副其实了。
而做了这个位置，他杜宗翰才晓得，什么是金山银海往兜里，不，是往衙署里流。
这个市舶司的权力有多大，有多能捞钱呢？
本朝市舶司的核心职责，不外四事：检籍蕃船、抽解收税、官市收珍、监管远人。
而杜宗翰不愧是牙商出身，短短两年就将这四项权力运用得炉火纯青。
扬州是国际大港，舟楫辐辏东海、南海，不晓得多少番商每年跨着季风踏海平波来扬州发财。
而这蕃船一到扬州外港，必须先由市舶司的阅货官、阅货卒登船检籍，也就是清点人数、验看文书，登记货物种类数量。
这里面油水可大了，抽税是按照货物价值的。
阅货官说你这船货值多少，就是多少；说你这香料成色如何，就是如何。
而如果你人情与孝敬颇懂事，那往少里报也是常事！
等蕃船报完关后，就是抽税了。
此时的吴藩沿用唐律，对外商货船是十分抽一，即抽取货物价值的十分之一作为关税。
但这个十分之一的基数，可是阅货官估的价。
估价时压低一些，抽税时再酌情少抽一些，这中间的差额，就能敬奉到杜宗翰和他手下官吏的私囊。
更妙的是，抽解上来的香药、珍宝、象牙、犀角等实物，入官库前，成色最好、价值最高的部分，往往会被调换或损耗，最终出现在长安权贵的府邸中。
哦，现在也有金陵了！
但这还没完，市舶司除了收税，它还负责官方采购，也就是收市。
这是最肥的一环。
按规定，蕃货中那些稀罕珍贵的物品，如顶级沉香、龙脑、珍珠、宝石、琉璃、犀象等，市舶司有优先购买权。
价格嘛，自然是官价，也就是远低于市场价。
杜宗翰手握收市大权，他说哪些货是珍货需要收市，哪些货可以放给民间交易，全凭一言而决。
那些急于脱手回笼资金、或想巴结吴藩的蕃商，往往不得不接受极低的官价。
而杜宗翰转手就将这些官市来的珍货，通过指定的牙行在市场上高价卖出，或者作为敬献奉上，打点关系，其中的暴利，骇人听闻。
但豪商们呢？实际上也是甘之若饴。
为何？
因为，同样的手段，这杜宗翰也能用官价买一些次货，里外一勾结，他杜宗翰和外商都能吃饱，亏的就是市舶司的资金。
但这些都只是明面上的权力，他威力最大的权力就是查走私。
市舶司是有权稽查走私、执行禁运的。
这在杜宗翰手里，很容易就成了勒索和纵容的工具。
对于听话、孝敬的蕃商或本地海商，他们的船即便夹带些禁物，或者数量与报关不符，杜宗翰也能睁只眼闭只眼，甚至提前通风报信，避开巡查。
而对于那些不懂规矩或得罪了他的，则严加盘查，动辄扣船、罚没货物，甚至禁止入港。
更狠的，给你船上加上点禁货，不仅货给你收了，就连人都得进去。
当然，杜宗翰能做到这些自然是要有一整个利益网络的，不仅巡船、港口多有被他买通或安插之人，就连地方上，他也是非常吃得开。
毕竟，谁不晓得杜宗翰是当年大王的资助人之一？
当年他买来补充赵怀安的百十党项人，是构成步跋都最早的武士，这些到现在还没死的，哪个不在十二卫里做到中层武官？
而杜宗翰又是会做事的，舍得花钱帮人办事，还真就把这关系给维持住了。
更不用说，这杜宗翰还有婉夫人虎皮，是公认的董家党虎将！
谁和财神过不去！
但你说蕃商们真就没去出首杜宗翰的吗？那是不晓得唐时的外商管理制度。
因为季风的原因，蕃商们每年是踏着季风来，到了广州、泉州、扬州这边入港，在非季风的时候就留在港口等待下次季风回去。
这些海商，再加上一些常年留在港口处理货物的，还有他们的家眷，就在港口形成了一片蕃坊，还有自己的蕃长。
而市舶就管理这些蕃长，处理涉外纠纷。
千万不要觉得这些事务琐碎就瞧不上，实际上里面蕴含着巨大权力。
比如给你提前安排好的码头泊位，提供快速的通关服务，在纠纷中偏袒一方，这些都是可以换来巨大回报的。
反过来，你得罪了市舶司，那这些都会成为你一个个坎！
且不见，漂在港口被海水泡着的海船，大把！