光启三年，岁尾，距离年关还有十日。
周济却觉得有点难熬，因为他得去向光州固始县令要账。
他原先是和黑郎一并参军做的唢呐乐手，但到底没有黑郎的时运，能转了战斗序列，所以在做了两年乐手后，实在没有前途，就退役回乡了。
但据说周济要退役，也和一件事有关，当时渭北大战前夕，大王倾巢出动，周济失踪了。
这件事被报到了他们当时的营将寇彦卿案前，而寇彦卿是个眼睛里容不下沙子的人，在晓得后，当即就将周济军籍给裁了，还处罚了一批人。
后来渭北大战打完，保义军以小兵力大败优势兵力的尚让、朱温军团，取得入关以来的最大胜利。
而这个时候，周济却回来了，虽然当时周济辩称自己是出去打水时病倒了，是附近的渭北老乡救了他，将他照顾好后，这才将他送回了军中。
对此，寇彦卿将信将疑，虽然后面确实有渭北老乡来佐证，但因为他的调队，使得他们整个营在战功评定上大幅度落后，所以后面寇彦卿即便给他恢复了军籍，但周济却也因恶了众袍泽，在军中失了前途。
后面大军返回光州，周济一开始还打算和黑郎一并回乡的，毕竟在长安，他也缴获了不少资财，也想衣锦还乡。
可后面他们的营将寇彦卿却把周济喊了过去，明着说让周济退役，这样还能留一笔退役津贴，大家面上也好看些。
因为渭北那场事，寇彦卿始终不相信理由是这样，但也不愿意多追究，但军队肯定是不能呆了，他军中留不得不清不楚的。
周济很想留在营中，谁都晓得保义军有多大前途，有多高的社会地位。
但自家营将都这么说了，他就是想留都留不住了。
于是，在一番痛哭流涕表示不舍后，周济退役了。
但也因此，他不愿意和黑郎一并回乡，虽然黑郎是其他营的，但他都听说了，黑郎的营将傅彤升了，而且对黑郎非常赏识。
这让周济心里绕不出这个圈来，也就推说轮值到了后两月，就和黑郎错开了。
等周济回家后，他老母亲又絮絮叨叨要说个亲，他想着反正手头有钱，也没前途了，在家造娃算了。
本来退役回乡的周济还不晓得后面干什么，但很快光州就传了消息，说大王要在各州设力社。
虽然当时绝大部分人都不晓得这个力社是干什么的，但哪都有聪明人，晓得凡是按着大王的政策走，肯定能挣钱。
于是，当时周济就笼了一帮人，靠着自己的缴获和退伍钱做本钱，又因是保义军的退役，就开始办起了力社。
新政三年来，周济的这个力社虽然没甚大发展，但也靠着承接定县的工程挣了不少钱，就今个，他还办了三房小妾的喜酒。
要晓得，这个时候，他的小老乡黑郎还是打光棍呢，他的婆婆要不是周济时常送热饭去，指不定还吃冷灶呢。
也不晓得黑郎这些年挣的钱都用哪去了，一房媳妇都说不下。
本来周济还挺美滋滋的，对未来也充满干劲，可就在这岁尾，本高兴的时候，他得了一个坏消息。
他年初给隔壁固始县做的一个大工程，钱要飞了！
因为当时对接的固始县令尹仇，因为执行新政三年政绩卓越，升了！要到常州做刺史！
当时他还包了一个大程仪，可没想到新县令来了后，那边竟然说这个工程有点问题，话里话外，都是不想认这个账！
这下，周济急了，这一摊生意要是折了，他三年攒的得一把赔光！
于是，顾不得还有十日就过年了，急匆匆召集兄弟们去固始要个说法。
这会兄弟们还不晓得这事，晓得了，怕也是难过这年了。
哎！
固始本地衙署也太不讲究了，这不坑外乡力社嘛！
……
听得李四郎他们几个已经到了，周济从新纳的小妾胸口上爬起。
许是吃了不少，周济感觉自己心里稳当不少，换着笑脸去前厅。
他紧张起来，就爱吃点，牵线的牙人说这小妾刚生了娃，家里男的就死了，问周济介意不？
他介意不来一点，谁让他就爱这口。
周济现在住的这院子，是个两进的大瓦房，也学着光州体面人家在前院弄了个厅，专门谈事情，后院就是一妻二妾，还有他的老母亲。
侍婢？那自然是请不了一点的，不有小妾吗？还请什么侍婢？钱多得慌！
他周济也不是什么大土豪，也是下力气的，哪养得起闲人。
他到的时候，他力社的十几个兄弟都来了，这会散在院子里瞎拉呱！
这些都是他“三齐力社”的核心班底，人原本多是乡里闲汉或退役的同袍，跟着周济接工程、跑活计，混口饭吃。
三齐力社得名于周济的绰号，周三齐。
原来当年周济在保义军中初学写字时，把“济”字左右半写得开，三点水又潦草得像三个点。
这直接让那教字的宣教习在唱名的时候，把周济的名字叫成了周三齐。
于是这绰号就在他们营中叫开了，后面即便退役多年，这绰号在乡里和力社兄弟间也依旧流传。
而这周济也不晓得怎么想的，反正给自己力社取名的时候，也用了这个绰号，所以叫“三齐力社”。
此时，这些核心兄弟见周济过来，便开起了玩笑。
“三齐哥，大喜啊！新纳的三房小妾折腾不折腾？没把咱哥的腰给累着了？”
一个叫王五郎的粗豪汉子挤眉弄眼，引得众人一阵哄笑。
周济年尾巴风光地纳了一个带娃的奶妾，这事在乡里传得沸沸扬扬，自然也成了兄弟们时常打趣的由头。
另一个年纪稍大，人也黝黑的，是和周济同所的，这会也开玩笑：
“嗨嗨嗨！三齐哥如今可是咱定县数得着的体面人，力社生意红火！”
“享受享受咋了！”
“就是小嫂子的奶水要是太多，也匀点兄弟们吃吃，不能饱了忘了饿了的呐！”
周济其实还想维持脸上的笑的。
因为他以前侍奉的营将寇彦卿临大战的时候，就是这样镇定自若，春风满面。
本来周济也想学着，表现个若无其事，稳定军心。
但实在是没这个道行，一听兄弟几个还在这说着荤话，顿时破防了。
有时候，周济也会想，自己这辈子可能也就是在军中的时候，能接触到如营将那样的豪杰人物。
这地方上啊，全都是一群说荤话的烂菜叶。
哎，离了军中，才晓得军中的好。
此刻，周济勉强扯了扯嘴角，后面的笑到底是没笑出。
于是，他挥挥手，示意众人安静，这才声音干涩道：
“兄弟们，别闹了。今儿个叫大家来，是有个……坏消息。”
堂内顿时安静下来，所有人都看向周济。
周济深吸一口气，缓缓道：
“年初，咱们接的固始县北官道拓宽、桥梁修缮那个大活，还记得吧？”
“前后垫进去的钱粮、人工，差不多把咱们社里这三年的老本都押上了。”
众人点头，那是个肥差，也是周济打通了固始县前任县令尹仇的关系才拿下的。
工程已经完工大半年，就等着县里结清尾款。
“本来，按尹县令在时的约定，秋税收完，县里宽裕了，年前就能把尾款结清。”
周济的声音低沉下去：
“可眼下，尹县令高升了，去常州做刺史了！”
“这是好事啊！”
王五郎脱口而出：
“尹县令是咱老熟人，他升了官，以后说不定还能照应咱们，去常州接更大的活！”
“好个屁咧！”
周济忽然就骂了句，随后缩了头，吐出气：
“尹县令是走了，可新来的固始县令，姓杜，叫杜维桑，他有个叔叔叫杜宗翰，就是现在扬州的市舶使，据说还是大王的旧人。”
“那杜维桑到任后，就开始翻旧账，查到咱们那个工程的时候，说什么咱们价高了固始地方的力社价格不止一成，觉得有问题。”
这时候，那老熟的李四郎听了就不乐意了，喊道：
“这说得甚话啊？”
“为啥喊咱们定县力社去他们固始做工？还不是咱们这边是州治，各样式都熟，所以才喊咱们去招标。”
“最后拍板让咱们干的，不还是那个尹县令？怎的，现在说咱们价高了？”
“要不是利润足，咱们干嘛大老远去固始干啊！而且咱们出人去固始，这路上吃用不要钱嘛！”
“我看人家这话里话外，就是不想认这笔账！”
此言一出，众人齐刷刷看向周济，直到后者愁眉苦脸，说出：
“哎，派去催款的账房老刘，昨天灰头土脸回来了，说县衙的仓都打官腔，推三阻四，眼看这年关将近，这笔钱……怕是要飞！”
此言一出，堂内瞬间炸开了锅。
那最先调笑周济的那个黑瘦的王五郎，这会也不笑了，气得满脸通红，最先开炮：
“什么？不认账？咱们可是白纸黑字签了契书的！”
“有尹县令的批条，还能不认？”
“这不欺负咱们是外乡的力社！”
王五郎气呼呼的，又说了句：
“我之前说什么来着，说什么来着，就不该去固始揽这趟事，我就说哪有这么上赶的买卖！”
“我看那姓尹的也是个坏种……”
王五郎还待在骂，闻此言的周济已经勃然色变，大喊：
“说什么吊话！”
“我这里和你们说清楚，咱们在外面少提尹县令，别给自己和兄弟们招祸！”
那王五郎嘟嘟嚷嚷，但也不敢再说怪话了。
那边，李四郎也是急得团团转，甚至带了哭腔，问道：
“三齐哥，这可怎么办？”
“社里钱都垫进去了，工钱也欠着不少乡里的，就指着这笔尾款过年、发工钱、还材料钱！要是黄了……咱们这摊子可就全砸了！”
虽然李四郎年纪要比周济要大不少，可在外面跑的，称兄道弟谁按年龄啊！
听得李四郎慌了神，周济又何尝不知其中利害？
他这三年来苦心经营，靠着保义军退役的身份和早年攒下的人脉、本钱，拉起这支力社，接些州县的小工程，好不容易有了起色，在定县也算站稳了脚跟。
纳妾、起宅，表面风光，实则根基尚浅。
固始这个工程是他押上全部身家搏一把的大单，本想借此更上一层楼，谁承想遇上这档子事。
工程尾款若收不回来，不仅三年积蓄付诸东流，还要背上一屁股债，力社解散，兄弟们饭碗砸了，他周济也得被打回原形，甚至更惨。
想到这里，周济心烦意乱，低吼一声：
“都别吵了！”
“光嚷嚷有什么用？现在最要紧的，是想法子把钱要回来！”
“怎么要？人家是县令，是官！咱们平头百姓，还能去县衙抢不成？”
旁边，那黑瘦的王五郎又丧气地蹦出一句来。
周济看了一圈兄弟，将原先想好的办法说出：
“官咋了！”
“咱们不占着理？有契书有盖印，他新官上任想烧三把火，就能赖账了？”
“这要不给咱们说法，咱们就去扬州，闹到大王那去！”
旁边，李四郎补了一句：
“大王现在在金陵呢！”
周济脸色不变，改口：
“那就去金陵！”
说完，周济又顿了顿：
“我在固始县衙，也不是完全没有门路。”
“门路？尹县令都走了，还有谁？”
王五郎问了这么一句，其他人也看着周济，脸上狐疑。
周济脸上不好看，本来这也算是他自己的关系，他能拉着队伍，哪能不藏着上面的关系，但现在要稳定人心，不得不说了。
“赵主簿，赵树。”