赵怀安是去常熟。
只因常熟有个大麻烦，他亲命的苏、常经略使郭琪都束手无措，只能他亲自带着中军赶来。
……
光启三年，九月末，秋意已深。
金风带着肃杀，掠过常熟城，又卷向城外连绵的保义军营垒。
旌旗猎猎，刀枪如林，江南水乡的温婉却有了塞上的风寒。
自九月，保义军右军都督，苏常经略使郭琪，在吴王赵怀安的战略部署下，从湖州北返，以雷霆之势攻破负隅顽抗的无锡，之后向东兵发常熟。
只要攻克常熟，苏、常二州境内将彻底平定。
然而，当郭琪挟连胜之威，进抵常熟时，却意外地撞上了铁板。
常熟，北濒长江，东临大海，境内河网纵横，地势虽平，却因水系复杂、城墙在历任县令主持下屡加修缮，而称得上易守难攻。
更关键的是，此刻站在常熟城头，决心与城池共存亡的，并非什么久经沙场的宿将，而是常熟县令，一个名叫李志的中年文官。
李志，这个名字在天下汹汹、藩镇骄兵悍将名字充斥耳膜的乱世中，本不值一提。
但他的出身，却让郭琪乃至整个苏常经略大军都感到非常棘手。
因为这李志是正儿八经的李唐宗室。
其曾祖父乃宪宗皇帝之子、受封建王的李恪。
尽管传到他这一代，早已是远离权力中心的旁支远亲，龙子龙孙的光环黯淡得只剩一个宗正寺册上有其名，和一个正七品的县令官职。
但李唐宗室这四个字，依旧烙印在李志心头，且越是社稷衰微，就越是深。
麻烦不止于此。
这李志本人，对大唐的忠诚近乎偏执，甚至可称迂腐。
在苏常诸州或降或溃、人心离散之际，他不仅没有动摇，反而散尽家财，激励士民，将本用于修缮文庙、县学的资材悉数用于加固城防，并亲自督造守城器械。
他每日召集县中胥吏、乡绅、耆老，乃至普通坊民，宣讲忠君爱国之大义，言必称“食唐之禄，忠唐之事”，“常熟虽小，乃天子疆土，寸土不可轻弃”。
常熟城内并无多少正规武人，所以李志主要依靠的是本地数百名团结兵和临时征发的丁壮。
但凭借常熟城还算坚固的城墙，以及李志以宗室身份凝聚起来的那点忠义之气，常熟竟然硬生生挡住了郭琪数轮试探性的进攻。
同仇敌忾又有乡土凝结，守军士气不低，箭石之下，颇见顽强。
郭琪不是不能强攻，以保义军百战之精锐，挟新破无锡之锐气，常熟终究难逃陷落命运。
但强攻宗室所守之城，杀戮李氏子孙，在政治上可能带来负面影响。
郭琪素来谨慎，又深知大王向来重视政治声望，所以纵然焦躁，还是压住诸将的鼓噪。
他一面继续围城，深沟高垒，切断常熟与外界的联系，施加压力；一面向坐镇金陵、总揽全局的大王派去快马，详细禀报了常熟的特殊情况与自己的顾虑。
赵怀安的回复比预想的更快，内容也出乎郭琪意料，那就是大王竟然要亲赴常熟。
……
九月末，赵怀安率衙内中护军四卫，浩浩荡荡开出长江，顺流直下到出江口，在常熟西北滩涂登岸，尔后抵达常熟城外保义军大营。
赵怀安此行目的明确，一是亲自处理常熟这个政治难题。
因为对于如何处理李唐宗室，他在思虑一番后，还是决定自己出马。
其实不是没人劝过。
当时的王溥就建议赵怀安可以让郭琪全权指挥，这样一旦有意外，也有个转圜，而不是直接激化和朝廷的矛盾。
这当时是非常有道理的，但赵怀安想了后，还是决定自己来。
这种事，自己出面比别人出面好，早解决比晚解决好！
另外，他这一次还要顺路巡视新近平定的常州、苏州等地。
如今秋收已经结束，很快就是吴藩在这两个地方开展第一次征收秋粮的工作。
他要亲自巡视一番，以确保新占之地的稳定，征收粮赋，收揽人心，为后续可能更大的战略动作积累粮秣与民心基础。
保义军大营辕门外，郭琪与副都统孟楷，领韦金刚、胡弘略、刘康乂、贾公武、柴自用、李君用、李君实等都将肃立迎候。
赵怀安一身玄色窄袖戎服，外罩一件不起眼的深灰色裘氅，风尘仆仆出现。
华盖下，赵怀安踞马看着众人，目光湛然，顾盼间自有久居上位的威仪与沙场磨砺出的沉静。
在辕门外，赵怀安并未过多寒暄，对郭琪等人略一点头，便径直步入中军大帐。
因秋高气爽，中军支起了帷幕，一众军将武士齐齐坐在两侧，保义军的日月同辉屏风已经支起。
屏风前挂着一面巨大的润、苏、常三州舆图，常熟位置被朱砂醒目圈出。
赵怀安解下氅衣递给赵六，于主位坐定，示意郭琪汇报。
郭琪上前，条理清晰：
“禀大王，常熟城周约九里，城墙高两丈五尺，去岁李志主持加固，墙面以砖石包砌，颇为坚实。”
“护城河引尚湖、昆承湖水，河宽水深。”
“守军约两千，其中原县尉所属州兵三百，团结兵五百，余皆为李志数月来征发的丁壮，其战力不强，但守志颇坚。”
“县令李志，每日必亲巡城头，有时甚至宿于城楼，激励士卒，言必称‘大唐’、‘忠义’、‘报国’。”
“城中粮草，据黑衣社探谍禀报，这李志早做储备，加之秋粮部分入库，尚可支撑全军全城三月有余。”
“末将恐强攻伤亡必重，且伤及宗室，恐有损大王仁名，予长安朝廷及天下观望者口实，激化矛盾，故围而不攻，施以压力，以待大王决断。”
赵怀安静静听着，这些他都在郭琪的军报上看过了，这会听完，开口，语气听不出喜怒：
“李志……李唐宗室。”
“一个县令，远离中枢，兵微将寡，胆魄倒是不小，拿身家来尽忠？”
他顿了顿，嘴角似笑非笑：
“这年头，能有忠心气节的，少有啊！”
说完，赵怀安抬起头，看向郭琪：
“城中士绅百姓反应如何？可有人动摇？”
郭琪回道：
“据黑衣社及逃出百姓所言，初始因李志宗室身份及慷慨陈词，加之保义军新至，人心确被鼓动，抵抗意志较强。”
“但围城日久，外无援兵消息，内见我军势大，已有暗流涌动。”
“尤其湖州归附、无锡城破后，城中富户商贾，暗地里已有怨言，只是慑于李志权威及咱们没表态，不敢妄动。”
赵怀安点了点头，忽然说了这样一句：
“走，一起去见见他。”
众将微愕。
郭琪劝道：
“大王，李志顽固，言语必然无状，恐冲撞大王。不若遣一能言善辩之士……”
赵怀安摆手打断：
“有些话，别人去说无用。我亲自去，方显分量。也正好看看，这位宗室县令，到底是何等人物。”
……
当天下午，天高云淡。
赵怀安只带赵六、孙泰等十余名贴身扈从，策马来到常熟西门外，距城墙一箭之地稳稳停下。
城头守军早已发现这支小队，顿时一阵骚动，弓弩手纷纷就位，正惶恐地看着城下这些人。
赵怀安示意扈从打起自己的王旗与大纛。
片刻后，“呼保义”三字大旗与“吴王赵”字认旗在风中展开，城头上一片惊呼，很快一队武士簇拥一人出现在城头。
赵怀安踞马，冲城头高喊：
“常熟李县令何在？淮西赵大在此，请李县令城头答话！”
声音洪亮，穿透秋风，清晰地送上城头。
城上守军一阵哗然，如果刚刚认旗竖起还只是怀疑，等真亲耳听到了，这些常熟土团和民壮还是觉得不可思议。
吴王赵怀安，竟然亲至城下！
一片哗然中，垛口后冒出一个身影。
其人穿着一身青色官袍，进贤冠戴得端端正正，正是县令李志。
他年约四旬，长得颇为帅气，只因连日辛劳、睡眠不足而眼眶深陷，面色憔悴，不过腰板一直挺得笔直，如同悬崖上的孤松。
此时，李志双手扶在垛口，死死盯着城下那面大旗下端坐马上的玄衣身影。
忽然，他大喊，声音因连日呼喊而有些嘶哑：
“赵怀安！”
“你这狼子野心之徒！你本也是扶保社稷的功臣，圣上封你为吴王，许你就藩润州，就是希望能善始善终，再续君臣嘉话！”
“你不知感恩，反怀叵测，擅起刀兵，得了淮南还不满足，还要侵吞苏、常、湖诸州，屠戮朝廷命官，劫掠州县府库！”
“此与安禄山、史思明之流何异？”
“你眼中可还有大唐天子？可还有朝廷法度？可还有君臣纲常？！”
这番斥骂，义正辞严，在寂静的城下显得格外刺耳响亮。
赵怀安身后的扈从皆面露怒色，赵六、豆胖子更是眉毛倒竖，手已按上刀柄。
孙泰低声道：
“大王，此獠无礼！”
赵怀安脸色都没丝毫变化，抬手止住部下骚动。
他微微仰头，迎着李志愤怒的目光，朗声回道，同样传遍城上城下：
“李县令，你口口声声大唐、朝廷、纲常。”
“如今天下分崩，天子令不得出长安，中原板荡，诸侯割据，强藩互噬，百姓流离，饿殍遍野。”
“朝廷可能保苏常百姓免于兵燹？可能止浙东刘汉宏、杭州董昌之辈互相攻伐、荼毒地方？可能令江淮之间盗匪不起、漕路畅通？”
他顿了顿，语气加重：
“我赵怀安起兵于淮西，转战南北，非为一家一姓之私利，乃为平定祸乱，再造太平，使百姓有屋可居，有田可耕，有路可行，不再朝不保夕！”
“苏常诸州，非我赵怀安欲侵吞，乃顺势而定！”
“周宝老顸，刘汉宏暴虐，皆不是为百姓的，治下多年，地方糜烂，士民翘首以盼安定。”
“而我保义军兵至之处，秋毫无犯，录用贤良，抚辑流亡，恢复生产。”
“能使百姓免沦盗匪之手，使百姓得安生，士农工商各复其业，我赵大不觉得我有做得不对的。”
“如果有人认为不对，那就是他错了！”
“巧言令色！”
李志厉声打断，手臂因激动而颤抖：
“叛逆就是叛逆！纵有万般借口，也掩不了你割据称雄、窥伺神器之野心！”
“王爵乃天子所授，节度乃朝廷所命，你今日擅取苏常，明日是否就要擅取两浙？后日是否就要擅取福建、江西？”
“司马昭之心，路人皆知！我李志虽只是宗室疏属，血脉已远，一介县令，官卑职小，但深受国恩，世受唐禄！”
“我常熟虽小，亦是大唐疆土！我守的是大唐的城，尽的是臣子的节！”