“越州何等重要已不用我再多说，可以说，丝毫不弱于杭州！而在粮秣积攒下，更甚！”
“若此时分兵北上与保义军交战，东线必然空虚。刘汉宏若得喘息，或保义军另遣一军自海上或别道袭我侧后，我军将陷入两面受敌之绝境！”
这番话如同冷水浇头，让那些还叫嚣要灭了湖州的主战派，全部熄火。
只有头铁的杭州衙内将徐绾皱眉道：
“那依先生之见，难道就坐视湖州丢失，任由保义军兵临城下不成？”
一直沉默的掌书记罗敷，此时开口了。
罗敷叹息一声：
“吴先生所言，乃老成谋国之言。如今之势，敌强我弱，且敌已扼我咽喉。硬拼，恐非善策。或许……该考虑其他出路了。”
“其他出路？”
董真瞪眼，一拍桌子：
“罗书记莫非是说……降？”
此言一出，堂内顿时一片死寂，所有人都看向了罗敷。
罗敷没有直接回答，而是缓缓道：
“保义军赵怀安，虽起于行伍，然观其行事，并非一味嗜杀之辈。”
“其取淮南，抚高骈旧部；下苏常，亦未闻有大肆屠戮。”
“如今其势已成，据东南富庶之地，有问鼎天下之志。”
“我杭州，兵不过万，地仅数州，夹在保义军与刘汉宏之间，独立难支。”
“与其战至力竭，城破身死，何如……早寻依托？”
他看向董昌，语气恳切：
“使君，昔日钱镠亦曾言，保义军乃大敌，当谨慎应对。”
“如今湖州已失，北门洞开，东线未平。若保义军自湖州南下，同时遣水师入钱塘，我杭州危如累卵。”
“为满城百姓，为追随使君多年的将士计，或可……遣使至金陵，探听赵怀安之意。”
“若能以臣属之礼事之，保我杭州基业，使君仍为刺史，将士得以保全，百姓免遭兵燹，或不失为一条生路。”
“荒谬！”
董真大怒：
我董家兄弟起于草莽，血战多年，方有今日基业，岂能轻易拱手送人？那赵怀安狼子野心，岂会容我等安坐杭州？此乃与虎谋皮！”
吴处士却道：
“二将军息怒。”
“罗书记所言，虽听起来刺耳，却未必不是现实之选。”
“遣使探听，并非即刻就降。乃是窥其虚实，察其心意，为我杭州争取时间，权衡利弊。”
“若赵怀安条件苛刻，无异吞并，我等再战不迟。若其确有容人之量，愿以藩镇之礼相待，使我杭州保有相当之权，则……事有可为。”
他转向董昌，深深一揖：
“使君，如今局势，战、守、和、降，皆需慎重。”
“硬战风险极大，死守孤城终非长久，坐等则无异自毙。遣使求和，以臣礼自处，或许是眼下最能争取转圜余地、保全实力的策略。”
“至少，可暂缓保义军兵锋，使我军能专心解决东线刘汉宏之患，或与南方睦、婺、衢等州加强联络，以为后图。”
堂内再次陷入沉默，只有炭火偶尔爆出噼啪之声。
所有人的目光，最终都聚焦在了董昌身上。
此时这位杭州之主，脸色变幻不定，案几下，手指紧紧攥着胡床，青筋隐现。
他从石镜镇一刀一枪打到现在这个位置，个中艰辛，又岂是外人能懂？
让自己将杭州拱手送出，那不如全城战死到最后！反正如果杭州不是我的，那也没存在的必要！
可吴处士说得又是对的。
此时本军精锐在东，徐绾等人能否挡住郭琪？即便挡住一时，赵怀安主力若至，又如何抵挡？
各种念头在他心中激烈交锋。
时间一点点流逝，终于，董昌长长吐出一口浊气，仿佛用尽了全身力气。
他抬起头，勉强笑道：
“吴生、罗书记所言……不无道理。”
他艰难地说出下面的话：
“如今北门已失，强敌压境，东线未靖，我军……确有倾覆之危。硬拼，恐非智者所为。”
董昌顿了顿，环视众人，尤其是怒目而视的弟弟董真和面色复杂的将领们：
“然，我董昌亦非怯战之人！杭州八都将士的血性，亦不容轻侮！遣使求和，非为乞降，乃为缓兵之计，为探查虚实，为我杭州争取喘息与权衡之机！”
他提高了声音：
“所以我决定遣使到金陵，拜谒吴王赵怀安。”
“文书言辞需恭谨，表明我杭州愿尊奉吴王为东南之主，愿以臣属之礼事之，岁纳贡赋，听调征伐。”
“也请吴王念我杭州将士百姓久受刘汉宏侵扰之苦，盼能保全杭州现有格局，使我等能为吴王镇守浙西，屏藩东南。”
说完，董昌看向吴处士和罗敷：
“此事，便由吴先生、罗书记共同斟酌文书细节，务必妥当。使者人选……要机敏善辩，熟知局势。”
他又看向董真和徐绾等人：
“二弟，老徐，尔等整军备战，一刻不可松懈！”
“尤其加强北面防务，严密监视湖州方向保义军动向。”
“遣使之事，绝非意味着刀枪入库！若保义军真不给咱们活路，欲行吞并，我杭州儿郎，亦当死战到底，卫我乡土！”
“总之，这杭州得咱们杭州人治，如此才能真正顾念乡梓！”
董昌的威望还是很深的，所以当他表态决定，堂内众人，不管内心如何想，此刻都只能躬身领命：
“谨遵使君之命！”
可谁都知道，将性命操之于他人之手，对于自负野望的董昌来说，是何等的痛苦和耻辱。
……
吴处士他们的行动很快，使者人选，最终定为罗敷的一位族侄，名叫罗邺，此人颇有文才，且机变灵活。
于是，三日后，罗邺带领百人使团，带着董昌的期望，乘船由钱塘江转入运河，向着北方金陵，悄然驶去。