时间进入光启三年九月，保义军整个攻势非常快速。
自六月，保义军都押衙刘知俊意外歼灭常州刺史丁从实、苏州刺史赵载，两州就陷入了群龙无首的局面。
但这并不意味着保义军就可以对苏、常二州传檄而定了。
实际上，从六月到九月之间，虽然保义军的兵锋一度杀到了苏州嘉兴，后面湖州刺史杜孺休举州投降，将保义军的疆土扩到了天目山一带。
但在腹里，依旧有不少县邑负隅顽抗。
其中，常州的无锡，苏州的常熟是最大的两处。
尤其是无锡，拥运河要冲，城池坚固，且有败退至此的浙西军残部与本地团练负隅顽抗。
不打下无锡，保义军就无法利用运河。
于是，被吴王赵怀安任命为苏、常经略使的郭琪在稳固湖州情况后，复又派兵围攻无锡。
无锡之战正式打响。
……
光启三年九月十三日，无锡城外。
秋日的阳光透过薄云，洒在蜿蜒的运河上，泛起粼粼波光。
远处的惠山层林尽染，却透着一股肃杀之气。
无锡县令杜汉威，一介文人，本来已经打算开城向保义军投降，可他实际上并不能做主，因为县里的武人们很认真和他说，敢投降就杀他全家。
没办法，杜汉威只能被架了上来，过一日是一日。
直到最近从梅氏坞壁战场溃退下来的白甲将丁惠、马得昭，一路收拢残兵，投靠过来，这才让他稍微安心。
因为这二将麾下尚有数百核心白甲都，皆是悍勇老卒，也许有他们帮助，无锡城可以守住吧。
但这份幻觉在他得知南面的湖州刺史杜孺休举州投降后就破灭了。
因为杜孺休本来是他的求援对象，二人虽然不同宗，但到底一笔写不出两个杜字。
可现在他还没投降，更南面的湖州却先降了。
这一刻，杜汉威心中又萌发了投降的想法，但他先需要问问丁惠、马得昭几人，因为这些丘八的态度才是最重要的。
于是，他在今日宴请丁惠、马得昭这些白甲将，还有本州押衙吴璀，打算试探一下这些人的态度。
临到日落，这三将穿着扎甲，脖子上套着褐巾，就这样匆匆进来了，也没有通报。
……
无锡，县衙后堂。
烛火摇曳，映照着几张神色各异的面孔。
一桌丰盛的酒菜，几乎无人动筷。
无锡县令杜汉威坐在主位，勉强维持着镇定，但袖中的手却在微微颤抖。
只因他左手边，白甲将丁惠、马得昭二人大马金刀坐着，进来后，就开始啃着鸡腿，狼吞虎咽。
杜汉威几次想开口，都被这二将身上的行伍悍气所慑，尤其是那丁惠，眼睛瞪得如牛眼，粗鲁豪横，扫视间自带一股压迫。
而坐在杜汉威右手边的，则是无锡本地武人代表、本州押衙吴璀。
吴璀年约四十，身材粗壮，面皮黝黑，是无锡武人的翘楚，也是本地州兵、土团的实际掌控者，此刻正闷头喝酒，一言不发。
再加上窗外秋风呜咽，谁都晓得白甲都的这两个丘八对他杜汉威很不满！
虽然心中也怕，但杜汉威还是咳嗽了一声，努力清了清干涩的嗓子，举起酒杯，强笑道：
“丁都头、马都头，来，本官敬你们！”
可杜汉威的酒杯举起来了，两人却都不搭腔。
那丁惠直接将啃得只剩骨头的鸡腿往盘子里一扔，油腻的手在旁边随奉的侍婢胸口的雪白随意抹了抹。
这才带着旁边的马得昭，端起面前的酒杯，也不起身，就那么斜睨着杜汉威，瓮声道：
“杜县君，这酒，是额们兄弟来给你守城，还是敬额们兄弟……不识时务，挡了你杜县令的富贵路？”
白甲兵本身就是当年周宝从京西北神策镇带到镇海的，属于地地道道的客兵。
这会马得昭说这番话，夹枪带棒，毫不客气。
那杜汉威举杯的手僵在半空，脸上笑容几乎挂不住。
而旁边的马得昭也将嘴里的骨头吐在了杜汉威的脚下，冷冷地看着他。
吴璀依旧低头喝酒，仿佛事不关己，但耳朵却明显竖了起来。
杜汉威心中叫苦，自己这边还没试探态度，这狗东西就先给自己一个下马威！
自己怎么引狼入室这么一群玩意！
但此刻，他还是强压慌乱，将酒杯往前又送了送，声音带着几分恳切：
“丁都头这是哪里话！二位都头率虎贲之士来援，乃无锡阖城百姓之救星，本官感激尚且不及，岂有他念？”
“这杯酒，自然是敬二位都头忠勇，敬诸位将士辛劳！”
丁惠盯着他看了几息，忽然咧嘴一笑，露出被酒肉染黄的牙齿，端起酒杯一饮而尽：
“好！杜县令有这句话，额老张就当你是个明白人！”
他将空杯重重一顿：
“那额们就说点明白话。湖州姓杜的降了，某些人怕了！”
“现在，额们也想问问你，你杜县令，是这无锡的父母官，你说，这城，咱是守，还是……学你那本家？”
压力瞬间全压到了杜汉威身上。
吴璀也终于抬起头，目光灼灼地盯着他。
杜汉威放下酒杯，手心全是汗。
他知道，此刻一句答错，可能就不是丢官那么简单了。
他深吸一口气，努力让声音平稳：
“守！自然要守！”
“本官虽愚钝，也知食君之禄，忠君之事。无锡乃朝廷疆土，岂能轻弃？况且……”
他话锋一转，看向丁惠和马得昭：
“二位都头麾下皆是百战精锐，吴押衙的州兵团练亦是我乡土子弟，保家卫土，必能同心戮力。”
“本官虽不通兵事，但筹措粮草、安抚民心、征发丁壮，定为诸位前驱，绝无二话！”
丁惠嘿嘿冷笑两声，也不知是信了还是没信。
他转头看向吴璀：
“吴押衙，你是地头蛇，你说说，这城，该不该守？守得住不？”
吴璀放下酒杯，抹了把嘴，声音粗嘎，一拍桌子：
“守！当然要守！”
“守上一个月，杭州董使君、浙东刘使君的援兵说不定就到了！”
“就算援兵不到，咱们杀一个够本，杀两个赚一个！”
“投降？哼，那赵怀安起于淮西，手下都是北人、西人，咱们江东子弟投过去，能有咱们的好果子吃？”
“到时候免不了被推到阵前当炮灰，或者夺了咱们的田产家业！”
“这无锡，是咱们无锡人的无锡，凭什么拱手让给外人？”
他这番话，道出了许多本地武人、豪强的真实心态。
他们不在乎朝廷是谁，甚至不在乎刺史、县令是谁，他们在乎的是自己在地方上的权势、田产、部曲。
保义军这种外来强势势力，一旦彻底掌控地方，必然要整顿秩序，打击豪强，收编武装，这是触及其根本利益的。
因此，抵抗的意志，往往来自这种对自身地位丧失的恐惧。
说完后，吴璀眼睛眯了起来，意味深长说出下句话：
“至于守不守得住，那得看怎么守，看有没有决心守！”
他目光扫过杜汉威，带着明显的警告意味：
“城墙是死的，人是活的。去年刚加固过，无锡仓丰！粮草至少能支一年！”
“丁都头、马都头的弟兄是能打的，我手下儿郎也不是泥捏的。”
“惠山占着，运河拦着，他郭琪想一口吞下无锡，也得崩掉几颗牙！”
他顿了顿，语气更硬：
“但守城最怕内鬼，怕有人三心二意，暗通款曲！”
“杜县令，丑话说在前头，守城期间，县衙一应文书出入、人员往来，须得我或丁都头的人过目！”
“非常之时，行非常之法，为了满城老小，得罪之处，您多包涵！”
杜汉威脸色一白，心中又惊又怒，但看着丁惠默许的神情和马得昭不善的目光，知道此刻绝不能硬顶，只得咬牙点头：
“理应如此！理应如此！一切以守城为重，本官……本官定当配合。”
吴璀轻哼，这才将目光移开。
而丁惠沉默地听着，待吴璀说完，他看向马得昭：
“马兄弟，你怎么看？”
马得昭想了下，实事求是道：
“吴押衙说得在理。”
“咱们当兵的，刀头舔血，求的就是个功名富贵，在地方上站稳脚跟。”
“投降保义军，咱们这些败军之将、地方武人，能有什么地位？恐怕还不如现在。但是……”
他话锋一转，看向丁惠：
“丁兄，咱们从梅氏坞壁一路败退过来，弟兄们折损大半，人困马乏，器械不全。”
“保义军兵威如何，你我是领教过的！。”
“这真要守住，也不是空口一句决心就够了的！”
听到马得昭按照事先约定，说到这个话题，这边丁惠也开口，：
“守，是死路。但不是没有一线生机。”
他目光扫过三人：
“守城的关键，在于外援和士气。”
“外援，如今看来，杭州董昌自顾不暇，浙东刘汉宏新败，短期内指望不上。”
“士气，则在于能否打一两场胜仗，稳住人心。”
他对杜汉威说道：
“这些日，额巡视无锡四周，发现无锡之险，在惠山，在运河。”
“如那郭琪来攻，必先图惠山。”
“额们可以在此设下重兵，凭险据守，挫其锐气。”
“同时，派出精锐，夜间出城，袭扰其粮道、营地。”
“若能小胜几场，拖延时日，或许能等到变数。即便最后守不住……”
他顿了顿，声音转冷：
“也要让保义军付出足够代价！”
“节帅死了，使君也死了！额们都是从死人堆里爬出来的孤魂野鬼，本早该随二位老帅战死沙场！”
“现在额们就在无锡和那帮保义军死磕！为老帅报仇！”
听了这话，杜汉威心中暗暗叫苦。
这三人中，本地武人是为了自己家宅，那马得昭是为了地位，而这丁惠却是个疯的！竟然是为了报仇！
人都死了，还这么大气性！
那边等丁惠说完，吴璀和马得昭也没什么意见，毕竟不管是不是为周宝、丁从实报仇，此时他们的利益都是一致的。
于是二人抱拳：
“便听都头调遣！”
至于杜汉威？没人问！
……
对杜汉威一番又拉又打后，丁惠对这其反应也满意，身子往后一靠，问：
“杜县令，城里有丁壮多少？库中军械几何？粮草确切能支多少日？”
杜汉威回过神，想了下，回道：
“在册丁壮约四千，可紧急征发。”
“府库有刀槊两千余件，弓弩五百余张，箭矢数万。”
“粮仓存米，若按三千兵、万余人丁计，可支……一年左右。”
“一年……”
丁惠沉吟，摇了摇头：
“听着是够，但这种到后面肯定不够，得一开始就省着吃。”
“吴押衙，征发民夫的事你来，加固城墙，多备滚木礌石，把靠近城墙的民房该拆的拆，该清的空出来。”
“马兄弟，你带额们的老弟兄，再挑五百本地好手，明天一早就上惠山！”
“那地方不能丢，丢了，城就难守了！”
马得昭点头：
“晓得了。”
丁惠又看向杜汉威：
“杜县令，安抚士绅百姓是你的事。”
“告诉他们，守住了，大家安稳；守不住，保义军来了，谁知道会怎样？”