秋雨连绵，浦阳江两岸的丘陵层林尽染。
诸暨城那夯土包砖的城墙，在雨幕中显得格外高大阴森，墙头上稀稀拉拉插着的“刘”字大旗和“义胜军”旗号，被雨水浸透，无精打采地耷拉着。
城外西面，以钱镠的石镜都为核心的一万三千杭州八都兵，大营连绵数里，营寨严整，刁斗森严。
与数月前西陵江畔初战时的紧张不同，此刻营中弥漫着一种胜券在握的沉稳气息。
自去年七月夜袭西陵，大破刘汉宥、辛约两万军，焚其营垒，溺毙无数。
到十月分兵击破萧山、诸暨外围防线，阵斩义胜军猛将黄珪、何肃。
之后两方对峙许久，直到随着保义军攻略常、苏，刘汉宏坐不住了，亲率大军攻打杭州。
而一月前，钱镠再次奉命，夜袭再破刘汉宏大军，杀得刘汉宏仅以身免、狼狈逃回明州……
一连串的胜利，已让这支以乡勇团练为基干、由钱镠一手锤炼出来的八都兵，淬炼出了百战精锐的锋芒与自信。
此刻，钱镠的中军大帐内，炭火驱散着秋寒。
钱镠一身戎装，未戴兜鍪，面容线条极其硬朗。
而他正与麾下主要将领杜稜、成及、阮结、顾全武等人，商议后续兵略。
拿下眼前这座诸暨坚城，彻底扫清越州之地，为杭州的董昌赢得大后方。
现在保义军的兵锋已至苏州嘉兴一带，对于杭州、湖州的两方势力压力越来越大。
其实现在杭州内部的声音就非常多，有趁着保义军兵钝之时向浙西开拓，加强纵深。
有建议联合东南各州势力，共同对抗保义军的提议。
甚至还有向保义军求降，以换得杭州免于战火的提议。
这些声音的背后都有一批代表，董昌那边一直没有公开表达，所以各种言论都甚嚣尘上。
不过这些对于处在东线前线上的钱镠等人自然是杂音，他们现在的任务就是扫清越州之敌，而眼前的诸暨就是要啃的骨头。
……
大帐内，杭州诸将都在讨论。
“探马回报，刘汉宏逃到明州后，惊魂未定，忙于收拢败兵，加固城防，短期内无力再援诸暨。”
开口的是武安都都将杜稜，他在这段时间隶属于钱镠帐下，对其人的雄才大略深深敬服，所以早就有了依靠之心。
他接着对众人道：
“现在诸暨城内守将，乃刘贼麾下登高镇将王镇。”
“此人前番在西陵江干为先锋，被我军击溃后逃入此城，收拢残兵，连同原守军，约还有七八千人。”
“就是不晓得越州的粮食情况。”
听到这话，众人齐刷刷看向帐内的一名军将。
和在场粗豪武人不同，此人倒是儒雅翩翩，年纪三十许，是去年开始接替其父为临平镇将的曹圭。
他们临平曹家，世代将门，家学渊源，比在场的这些从土团起来的武人更有底蕴，所以在过去也一直兼了参赞的事。
见众将都望着自己，曹圭想了一下，回道：
“越州七县，素称鱼米之乡。然自刘汉宏据浙东以来，横征暴敛以养其军，又连年与吾杭州争战，去岁秋粮已耗去大半。”
“今岁春耕受战事影响，夏收平平。据某所知，刘贼为筹措此番攻杭大军粮秣，已强征越州诸县存粮，民间几近罄尽。”
“诸暨虽为要邑，仓廪或较他县稍丰，但王镇收拢败兵，骤增数千张口，其存粮……”
他顿了顿，估摸了下，说了个数字：
“至多支撑月余，已是极限。”
“且今秋阴雨连绵，晚稻收割、晾晒皆受影响，城中难以补充。”
帐内一时议论纷纷，最后还是成及嗓门大，声音盖过众人：
“这就好办了！”
“且王镇此人，勇则勇矣，然败军之将，士气已堕。”
“现在刘汉宏自顾不暇，诸暨已成孤城。”
“我军要是强攻，当然也能克！但我军连日征战，亦需休整，不如围城，待其粮尽，可省兵力。”
“都使，你觉得呢？”
这时众人都将目光放在钱镠身上。
钱镠目光微凝，沉默了下，还是决定开口：
“月余……若待其粮尽自溃，未免迁延时日。”
“现在北面局势，瞬息万变，恐怕明公是不会给咱们这么多时间的。”
于是，他抬眼看向顾全武：
“老顾，前次派去城中联络的细作，可有新消息？”
顾全武抱拳道：
“回都使，细作昨夜冒雨缒城而出，报称王镇虽表面镇定，日夜巡城，然其麾下将校已有怨言。”
“尤其原越州州兵与王镇自登高镇带来的旧部之间，嫌隙渐生。”
“州兵怨王镇战败累及诸暨被困，登高旧部则嫌州兵怯战、物资分配不公。且城中大户对王镇强征粮秣、闭城死守之举颇为不满，暗流涌动。”
成及闻言，浓眉一挑：
“哦？如此说来，这诸暨城并非铁板一块。”
“王镇外无援兵，内缺粮秣，军心不稳，士绅怨怼……或许一鼓可下。”
阮结性子较急，接口道：
“那还等什么？直接大军压上，打造器械，猛攻数日，不信这残兵败将能守住！”
杜稜却摇头：
“阮兄，强攻虽可速下，然我军亦必有折损。”
“如今局势，保义军虎视于北，董使君在杭州态度未明，各州心思浮动。我军精锐，乃立足之本，不可轻耗于坚城之下。”
“若能以威压、计谋迫降王镇，既可全取城池、收编部分降卒以壮实力，又能节省时间与兵力，应对北面或西面可能之变。”
钱镠微微颔首，显然赞同杜稜的看法。
他目光转向曹圭：
“曹君，依你之见，当如何？”
曹圭略一思索，道：
“上兵伐谋，其次伐交。”
“王镇如今困守孤城，所恃者，无非侥幸。”
“刘汉宏败走明州，音讯难通，所谓援兵已成画饼。”
“我可双管齐下，在外大军列阵，展示军威，打造攻城器械，做出即日猛攻之势，以慑其胆，破其侥幸。”
“在内，遣能言善辩之士密会王镇及其麾下动摇者，陈明利害。”
“刘汉宏大势已去，负隅顽抗，不过徒使全城军民殉葬。”
“若开城归顺，咱们可保其性命，甚至量才录用。”
“对其麾下士卒，愿留者整编，愿去者给资遣散。对城中士绅，承诺秋毫无犯，减免今岁税赋……”
他顿了顿，声音压低些许：
“其实诸暨城内，王镇这些人就是客军，他们就算想守，但城内大户就愿意吗？”
“如我们和这些城内大户联络上，封官许愿，日后越州也有他们一席之地！”
“他们如何能不动心？”
“而咱们可以把这个事再捅出去，那王镇晓得城内皆反，焉敢再守？”
“内外交困之下，王镇除非真想玉石俱焚，否则投降是其唯一生路。”
钱镠听罢，恍然：
“曹君说得是！”
说着，他站起身，走到帐口，掀开帐帘一角，远望外面连绵的秋雨和远处朦胧的城墙轮廓：
“时间不等人。保义军不会一直停在苏州。”
“董使君在杭州的犹豫，也不会持续太久。”
“越州是江东膏腴之所，是我等抗衡保义军的底气之一。”
“不能速定越州，你我不日也将如刘汉宏一般，累累如丧家之犬！”
“杭州是我等的家乡，我们要为家乡的父老兄弟们，守住！”
“以赵怀安淮西人，如何会真把我杭州百姓当回事？”
“自己人才会爱自己人！”
说完，钱镠转身，对众人道：
“杜稜、成及，命你二人督率各营，即刻起大张旗鼓打造攻城器械，云梯、盾车、撞木，多多益善，列于城西显眼处。”
“每日派嗓门洪亮之卒，轮番至城下喊话，告知刘汉宏败逃明州、援军无望之实，动其军心。”
“阮结，带你本部兵马，多设旌旗，往来巡弋于城南、城北，做出围城之势，勿使城中窥得我军虚实。”
“顾全武，细作联络、城中内应之事，由你总责。”
“设法将我等招降之意，传递给王镇及城中关键人物。”
“曹圭，你协助顾将军，拟定招降具体条款，务求切实可行，能打动人。”
众将齐齐抱拳：
“末将领命！”
钱镠最后道：
“三日。我给王镇三日时间考虑。三日后若无降意，我便挥军攻城！届时，勿怪钱某刀下无情。诸暨，必须尽快易帜！”
命令既下，杭州军营顿时忙碌起来。
伐木叮咚，工匠呼喝，一具具粗糙却实用的攻城器械在雨中逐渐成型，于城西原野上排列开来，黑压压一片。
……
次日，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。
诸暨城西的原野上，数千杭州兵推动着各式各样匆忙赶制出来的攻城器械，缓缓向城墙逼近。
这些器械确实简陋。
盾车就是前面一块厚木板，顶上搭个棚子，下面安几个木轮，有的铺了湿泥防火；云梯就是加长的竹木梯子，用绳索捆扎加固；撞木更是粗陋，选碗口粗的硬木，削尖一头，用绳索吊在木架上。
形制不一，却黑压压一片，带着一股粗野而压迫的气势。
在盾车和人群的侧后方，一群被征发来的附近乡民，缩着脖子，惊恐地看着眼前的阵势。
他们多是诸暨、萧山乃至更西面被抓来运送物资、挖掘壕沟的，此刻被驱赶着，也要参与这蚁附之举。
徐温就是其中一个。
他本是海州胊山人，随其母投靠诸暨城外枫桥镇的姑母家，前几日镇子被钱镠的游骑扫过，他和几十个乡人就被抓到了军前干活。