光启三年，五月中旬，中原，汴梁。
中原大地暑气蒸腾。
汴州节堂，宣武节度使朱全忠独坐在胡床上，捏着南面商队送来的情报，茫然走神。
他手中这份信息，是从那些上汴水的漕商收集整理出来的，都是关于淮南吴王赵怀安的情报。
那赵怀安已在三月末大破镇海军主力水师于江上，且与感化军时溥会盟于淮上，之后就发兵渡江，攻略江东。
如今月余，也不晓得已经取得多大战果了。
哎！
想那赵怀安扩张飞速，再看看自己，举步维艰，想想就气人啊！
其实，朱温还是觉得自己这两年是办得非常不错的。
从宋州一地到现在，坐拥汴、宋、亳三州，前番收得忠武军精锐，又大破黄揆、黄皓等余部，得精壮数万。
如今麾下可战之兵已逾六万，论兵力之盛，在中原也就感化军可比。
当此朝廷衰微，群雄并起，朱全忠自觉正是大展宏图之时。
可这来自东南的情报却一下子扎破了他渐生的骄矜。
朱全忠是巢军出身，对赵怀安当然太了解了，所以这位吴王回藩后的一举一动他都在关心。
原先他保义军就有淮西六州，后面又兼并了淮南等地，治下州足有十一个，尽有江淮之地。
如今此人又将手伸向了富甲天下的江东！
若让其尽取润、常、苏、湖，尽收东南财赋，其势将膨胀到何等地步？
更令他不安的是，徐州时溥的态度。
时溥据徐州，卡在汴水咽喉，是他东出、南下的必经之路，也是他称霸中原的最大威胁。
现在时溥与赵怀安勾结，一北一南，他如何敌得住？
“四战之地……四战之地……”
朱全忠喃喃自语，第一次对这个曾经让他引以为豪的地理位置，产生了一丝忧虑。
居天下之中，固然可向四方辐射，但若力量不足以震慑四方，便是八方受敌的绝地！
他现有六万兵马，看似强大，但分兵守御各处要冲后，能用于主动出击的机动兵力还剩多少？
且自己的四周，李克用的沙陀铁骑在北虎视眈眈；孙儒在西如疯狗般窥伺；东面徐、兖、郓更是肘腋之患；南面……忠武军？
哎，昔日忠武军已成保义军之守户犬也！
自己彷佛就是被困在这死战之地中，先打谁？后打谁？联谁？防谁？自己的未来该何去何从？
这都是让朱全忠感到战略上困惑的地方。
他起于行伍，善于临阵决断，冲杀搏命，但对于这种需要深远布局、权衡天下大势的庙算，却常感力不从心。
他需要一双能穿透迷雾的眼睛，一个能厘清乱局的头脑。
念此，他起身，对外面喊：
“传敬翔、李振！”
可紧接着，朱全忠又喊：
“不，我亲自去！”
说完，朱温拔腿，向着敬翔、李振二人办公的东院走去。
……
宣武军节度使府东院，是幕僚敬翔、李振日常处理文书、参赞军机之处。
院落不大，但颇为清幽，几株槐树投下浓荫，稍稍驱散了午后的酷热。
此刻，敬翔与李振正对坐在一张长案两侧，案上摊开着几卷账簿和地图。
两人眉头微锁，低声交谈着。
“子振兄，黄衣军这三万人的夏衣、甲械补充，还有屯田所需的耕牛、种子，账上缺口不小啊。”
李振所说的黄衣军，正是此前朱温击破黄揆后，收降裁汰后的三万青壮，因皆穿黄衣，也被朱温赐号“黄衣军”，现在其军本屯半战，是宣武军二梯队到一梯队之间的重要武装。
这边，李振说着，又将账簿翻了翻，语气带着忧虑：
“尤其是耕牛，汴州东境，本因战乱波及，民间畜力本就不足，现在我们又在那里分了二十八个军屯，主客抵牾渐生，现又强征耕牛，已激起不少怨言。”
“若不能妥善解决，恐影响屯田成效，进而动摇黄头军军心。”
敬翔抚着短须，沉吟道：
“兴绪所言甚是。黄头军新附，虽经整编，但人心未固。”
“让他们半耕半战，本是明公的妙策，既能安置降众，又能就近生产粮秣，减轻漕运压力。”
“然这屯垦若不牢，那养战自无从谈起。”
“耕牛之事……或可请明公下令，从汴、宋等老治下州县，平价调拨一批，再许以军功赏牛之策，激励士气。”
“至于军械衣甲，只能优先保障其战兵部分，辅兵暂且以旧械补充。”
李振点头：
“也只能如此了。只是这钱粮周转……”
他话未说完，忽然院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。
二人讶然抬头，只见院门被推开，竟是宣武节度使朱全忠来了！
他依旧穿着那件葛麻单衣，额上汗迹未干，面色沉凝，身后跟着数名按刀肃立的厅子都牙兵。
敬翔与李振连忙起身，绕过书案，躬身行礼：
“参见明公！”
二人心中皆是惊疑不定，明公此刻不在节堂纳凉或处理军务，为何突然亲至这东院？且面色如此凝重？
朱全忠挥了挥手，目光扫过院中侍立的几名胥吏、仆从，沉声道：
“尔等皆退下。厅子都，守住院门，十步之内，不许任何人靠近！”
“遵命！”
牙兵将王晏球抱拳应诺，立刻带人将院内闲杂人等清出，随后按刀立于院门内外，警戒森严。
转眼间，院内只剩下朱全忠、敬翔、李振三人，气氛顿时变得异常肃静，只有树梢蝉鸣聒噪。
……
朱全忠也不客套，径直走到方才敬翔所坐的主位，一撩衣袍坐下，指了指对面的座位：
“坐。”
敬翔、李振依言坐下，心中更是忐忑。
明公如此阵仗，必有极其紧要之事。
朱全忠从怀中掏出那份商旅情报，直接拍在案上，开门见山：
“二位不必猜了。某此来，正是为此事心烦意乱，如鲠在喉！”
他手指凌空指向军报：
“赵怀安原来在四月就和时溥在淮上会盟了！”
敬翔与李振迅速交换了一个眼神，拿起情报细看。
越看，二人脸色也越发凝重。
他们虽也通过其他渠道风闻东南变故，但还真不晓得徐藩、吴藩竟然背靠背结盟了。
片刻，李振放下纸卷，深吸一口气，率先开口：
“明公，可是忧心赵怀安尽取江东后，势大难制。而徐州时溥在与吴藩结盟后，再无后顾之忧，会来攻我？”
“正是！”
朱全忠一拳捶在案上，震得茶盏一跳：
“某自问这些年东拼西杀，攒下这份家当不易。如今也算能拉出六万兵马！有汴、宋、亳三州之地！漕运之钱利。”
“可如今再看呢？发现压根不是那么回事！”
“我这天下之中，实为四下皆敌，如芒在背。”
“北有魏博、河东虎视，东有徐兖郓未平，西有孙儒余孽未靖，还有关中诸镇、河中王重荣，南面呢？”
”哼，赵犨还算安分，可忠武军旧地，眼看也要姓赵了！”
“现在倒好，反倒是在犄角旮旯的赵怀安，先收淮南，又下江东。”
“我再不动起来，等人家赵怀安收得南方，我还要在这中原泥潭里打烂仗！”
“所以，我这次过来，就问问你们两位聪明人，咱们宣武的未来，该往何处去？”
“计将安出啊？”
说完，朱全忠目光如炬，紧紧盯着二人，有迷茫有期待。
敬翔与李振感受到巨大的压力，但也明白，乱世中，不为刀俎，便为鱼肉，没有第三种选择。
而且，这也正是他们展现价值、为主公厘定大略的关键时刻。
二人再次对视，由更为沉稳的敬翔先开口。
……
敬翔起身，躬身一礼，随后语气平静道：
“明公勿忧。吴王起势多年，数有定乱之功，其军略、兵马皆为天下一时之选，如今这番局面，并不意外。”
“然东南自安史以后，素为天下钱粮所在，兵甲向来不固，不比中原与河北。”
“所以吴王纵然势成，但力弱，且距我根本之地尚有徐、泗、陈、蔡诸州间隔，虽是大敌，却并非是我藩着眼的。”
“明公，当务之急，非自乱阵脚，乃冷静析势，厘清缓急，谋定后动。”
那边朱温本来火急火燎的，听敬翔这番话后，思考了下，强迫自己冷静下来：
“嗯，敬公所言不差，愿闻其详！”
说完，朱全忠还将身体微微前倾。
这边敬翔见朱全忠恢复了理智，点了点头，然后走到东院堂下的舆图前，为朱全忠剖析天下形势：
“明公，你所忧我宣武四战之地，腹背受敌，但也是我等之根本与最大依仗。”
“汴州，古之大梁，据中原腹心。此地虽曰四战，然亦为天下漕运、商旅之枢纽。”
“控此一地，便可辐射四方，得天下资财以养军！”
“前日，我军新胜，又得精兵数万，兵强马壮。”
“近日，明公受朝廷赐名，拜中原四方招讨使兼中原漕道转运使，此乃名正之资。
“名正言顺，兵精粮足，此我之根本优势。”
“而再看我周边！”