子时将至，丹徒罗城东城楼，周宝和衣而睡。
片刻后，后楼将张郁与镇海将刘浩，顶盔掼甲，入内。
张郁抱拳：
“节帅，准备好了。”
周宝眼睛一睁，直接起身，出了阁楼，带着候在边厢的幕僚、牙将们，向着突门所在走去。
……
丹徒城内，罗城东侧突门附近的街道。
夜晚很安静，因为再没有了那沉闷呼啸的石弹声。
街道两旁，民居门窗紧闭，死寂无声，只有偶尔传来压抑的咳嗽或孩童的啼哭，旋即又被捂住。
而在街道中央，却黑压压地站满了人。
八百后楼兵，全身铁甲，在微弱的火把光下泛着幽冷的寒光。
他们手持长柄陌刀、大斧或重枪，腰悬弓矢，背插短兵，沉默地列在街道两侧。
后楼军是周宝倾尽财力打造的亲军核心，人数两千，全部都是从全军简选的精锐武夫，人人披甲，装备精良。
这些人无论是待遇还是装备，都是全军最好的，正如崔绾说的，恩养这么久，战场搏杀，当仁不让。
所以周宝军令一下，这些人毫不犹豫整备出阵！
在他们的后边，是镇海的衙内军千人，他们的装备也非常好，只是黑夜中，不少人的脸色都带着明显的恐惧。
都已临战，还有不少人眼神游移，不时偷偷望向城门方向，或是彼此交换着不安的眼色。
总共一千八百人，挤满了不算宽阔的街道。
甲叶偶尔碰撞，发出轻微的金属摩擦声，呼吸声粗重而压抑，除此之外，几乎听不到别的声音。
空气沉重而压抑。
没有亲身经历过的，绝不会理解，那是一种心脏都能跳出来的紧张。
忽然，一阵脚步声从街道尽头传来。
众人精神一振，纷纷挺直了腰背。
只见数盏灯笼引路，周宝在崔绾、陆锷、田倍、薛朗等幕僚、牙将的簇拥下，缓缓走来。
在两侧的，是他们的都将张郁、刘浩，这会板着脸，扶刀站立。
周宝换上了一身较为轻便的戎服，外罩一件紫色披风，头发依旧梳得整齐，只是到底没睡着，年纪又大，步履明显有些虚浮。
然而，他努力挺直着脊背，目光扫过列队的将士时，刻意显露出一种镇定和威严。
后楼将张郁和镇海将刘浩带领全军，单膝跪地：
“参见节帅！”
周宝停下脚步，目光在张郁和刘浩的脸上停留片刻，缓缓抬手：
“二位都头请起。”
他的声音有些沙哑，但努力保持着平稳：
“儿郎们……都准备好了？”
张郁起身，抱拳沉声道：
“八百后楼儿郎，已抱必死之心！定不负节帅厚望！”
刘浩也连忙道：
“一千衙内健儿，亦愿为节帅效死力！”
周宝点点头，没有再说什么鼓舞士气的大话。
他是打老了仗的沙场宿将，晓得这个时候下面人听不得什么大道理。
于是，周宝转向身后的薛朗，微微示意。
薛朗会意，连忙指挥着数十名牙兵和胥吏，抬上来十几口大木箱，放在队伍前方。
箱子打开，里面是码放整齐的银铤，在火把照耀下，反射出诱人的光泽。
周宝走到一口箱子前，抓起一根银铤，随后摔在箱子里，发出叮当的脆响。
他提高声音，对着寂静的街道和黑压压的甲士们说道：
“本帅知道，城外是虎狼之师，此去凶险万分！”
他顿了顿，目光扫视众人：
“但砲车不除，丹徒必破！城破之日，休说是本帅，就是尔等家小、基业何存？”
“保义军容不下我，也容不下你们！他们多少武人，各个等着吃了咱们镇海分肉、分地！”
“地哪来，钱哪来，不都是从你们家中夺？”
“所以今夜出击，非为本帅一人，更为尔等！为尔等父母妻儿！荣华富贵！”
“再多的话，我也不讲了，你们都晓得！”
说完，周宝指向那些钱箱：
“凡出战的，每人先赏钱十贯！即刻发放！”
话落，牙兵们立刻开始按名册分发赏钱，一人一枚银铤，正好价十贯。
现场发钱到底是不一样，摸着沉甸甸、冰凉的银铤，在场牙兵们脸上的恐惧似乎被冲淡了一些，眼神里多了些别的东西。
周宝继续道：
“此乃先赏！若能毁贼砲车一架，赏钱百贯，官升一级！斩贼首一级，赏钱五十贯！若能击退贼军，斩获贼将者……”
他声音陡然拔高：
“本帅保举他为县令、刺史！绝不食言！”
重赏之下，必有勇夫。
尤其是后楼兵，本就待遇优厚，此刻赏格更是惊人，不少人的呼吸粗重起来，握紧了手中的兵器。
衙内兵中，也有不少人眼中燃起了贪婪的光芒。
这一场，风险固然大，但活下来，却是打开通天路！
这时，又有牙兵抬上来数坛酒和许多粗瓷碗近前，那边街道，前后都有。
周宝亲自拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
他取过一只碗，身旁牙兵为他斟满。
周宝双手捧碗，面向众军，朗声道：
“本帅平日少饮，但今夜，在此，为我丹徒敢死之士，壮行！”
说罢，他仰起头，将碗中酒水一饮而尽！
酒液有些从他嘴角溢出，顺着花白的胡须流下，他也毫不在意。
“饮胜！”
周宝将空碗高举：
“就不摔碗了，以防惊到敌军，正好等你们回来，再饮！”
张郁毫不犹豫，也接过牙兵递来的酒碗，仰头饮尽，高举：
“杀贼报恩！”
刘浩见状，也跟上，饮了酒，喊了声：
“杀贼！”
牙兵们迅速为前列的军官和部分士卒分发了酒碗，倒上酒。
虽然无法人手一碗，但气氛已经被点燃。
“杀贼！”
“杀贼！”
因为要夜袭，大伙都没喊话，但胸中热血却已被酒水点燃。
酒精、赏格和集体情绪，在这一刻共同催生出众人一往无前的气势。
周宝看着眼前这一切，看着这些去赌命的儿郎，仿佛又回到了年轻时纵横捭阖、刀头舔血的日子。
周宝点头：
“开突门！”
说完，他对张郁、刘浩二人认真道：
“张郁、刘浩！给本帅烧了那些砲车！不惜代价！”
“诺！”
张郁、刘浩抱拳领命，转身面向队伍。
……
一阵锤击敲打转石的声音，打破黑夜的沉寂。
十余名穿着短衫，手持重锤的汉子正在罗城内侧一处不起眼的墙根下，对着此前预留的突门猛击。
突门是周宝修建罗城时特意留的，专用来在战时被围后，突袭所用。
突门的位置几乎都只有修建城墙者才能得知，因为这门只能在修城时预先留，要专门留个高约七尺、宽六尺，能供双人并排通行的通道。
在外侧，也就是面向城外的一面筑三四寸到一尺厚的砖墙，和城墙完全一体，所以平时也是绝难发现的。
内部再用木柱、横木、砖石顶死加固，后面又设护墙、小栅门，防止敌人反冲时，趁势杀回城内。
此时，这些持锤凿击的，就在猛锤外面那一层土墙。
十几个呼吸后，外墙最外层薄土砖轰然向内塌落，一道能容两人通过的暗门豁然洞开。
门外，是一条早已废弃、长满荒草的旧沟渠，直通城外黑沉沉的荒野。
八百后楼兵和一千镇海军，就这样从门洞中涌出。
没有火把，没有喧哗，只有甲叶摩擦的轻微窸窣、压抑的呼吸和沉重的脚步声。
每个人都绷紧了神经，握紧了手中的兵器。
夜袭，从来都是九死一生的事。
这些人都不知道跨出去，等待自己的是什么，也不晓得能否见到明日的太阳。
他们鱼贯而出，靠着城墙勉强列队。
落在最后，张郁对站在那边看着自己的周宝，抱拳行礼，随后扛着陌刀进了巷道。
那边，周宝就这样看着所有人消失在巷道里，被黑暗吞没。
“但愿……天佑我镇海。”
他喃喃低语了一句，声音轻得几乎被风吹散。
最后，在牙兵的搀扶下，周宝缓缓转身，向着城东楼走去，他要在那边等这些精锐撤回来。
只是这一刻，他的背影在月色下，是那么佝偻和无助。
……
张郁一路穿过巷道，出现在城外，走到众后楼兵前，下令：
“整队，检查装备，噤声。”