光启三年，五月初八，润州丹徒县东南，丹阳城。
丹阳，古称曲阿，地处江南运河主干线之上，是润州东通往常州、苏州的第一大站。
其地水网密布，交通枢纽地位显著，不仅漕粮转运、商货集散皆经于此，更是润州与东面各州联络的咽喉，素有“润常锁钥”之称。
城内运河穿行，码头林立，商贾云集，丝织、粮食贸易繁荣，其富庶程度甚至在某种程度上超过州治丹徒。
镇海军在此设有税关、粮仓和一支规模不小的护漕兵马，是周宝财赋与物资供应的重要节点。
当赵怀安主力兵围丹徒，并撒出三千骑兵横扫润州乡野、遮断外援时，丹阳的重要性陡然倍增。
它不仅是丹徒周宝集团可能获得东面支援的最后希望，也成了保义军必须尽快拔除、以彻底孤立丹徒、并打开东进通道的关键目标。
在赵怀安“以骑制野”的总体方略下，多支保义军五十人规模的精骑小队如同水银泻地，在润州东部活跃。
张归霸、张归厚兄弟以及猛将霍存，这三位在数次战事中屡立战功的骁将，此刻各自带领着一支五十人骑队，不约而同地将目光投向了丹阳。
三支骑队在丹阳以北十余里的司徒镇附近巧遇。
张归霸、张归厚二人是兄弟，关系自不提，就是霍存也和二人早在草军中就结识，而某种程度上，他们都有降军的标签，对战功更加渴望。
这份共同的背景和渴望，让他们三将坐到了一起，一起商量商量，能不能搞个大事！
……
此时在一处低矮的丘陵后，张归霸、张归厚、霍存盘腿坐在草甸上，面前摆了几盆附近摘的桑葚。
边吃着桑葚，张归霸露出沾着果汁的黑齿，率先说道：
“现在这局势你们两个也看到了。”
“如今丹徒被大王锁得如铁桶一般，周宝坐困愁城，已成了瓮中鳖，城破是迟早的事。”
“咱们现在带着兄弟们在外头扫荡，抓些散兵游勇，虽也有功，但总觉着不够劲。”
“我听说丹阳是润州东面的钱袋子和粮仓，城中守军约摸千人，多为镇海军的二线护漕兵和些地方团练，虽是坚城，但久未经战事，必然懈怠。”
“若咱们能瞅准机会，夺了丹阳，这功劳，可比在外面扫野地强出十倍！百倍！”
张归厚则是摩拳擦掌：
“大兄说得是！我老早就看丹阳这地方富得流油，若能打下来，缴获的粮秣、丝绸、军资，定让大王欢喜！“
“更关键的是，断了周宝东边的念想，这围城就圆满了。”
“只是，咱们三队合起来，也就一百五十人，要打一座有千把人守的城……硬攻肯定不行，还得用计。”
此时为飞豹骑军副都将的霍存，则将骨朵往地上一顿，发出沉闷声响，粗声道：
“要的就是出其不意！”
“咱们的人，既有北地的，也有西川的，还有中原的，就算是在江东，也有待过的，口音杂，扮什么都像。”
“丹阳每天进出的人多，商队、漕工、逃难的，鱼龙混杂。”
“咱们可以扮作从丹徒溃退下来的镇海军残兵，或者干脆扮成遭了兵灾、去丹阳讨生活的流民队伍，混到城门口，趁其不备，夺下城门！”
“只要城门一开，咱们后续的兄弟就能冲进去！”
他们这个任务是比较实际的，因为和大部分以为的战争情况会紧闭四门不同，只要外部没发现敌军，是很少会提前闭门的。
因为一个城市就是一个系统，需要每日都吃进大量的物资，才能维持基本的功能。
比如丹阳城军民、马匹每日吃的粮草、烧的柴草，全要靠城外源源不断送进来。
这种规模的消耗，城里粮仓再足，也顶不住多久，再加上丹阳还是一个交通物流枢纽，靠运河吃饭，每天都有漕船、粮车、丝商、茶商进出。
关城门，就是断粮、断税、断民生。
所以，不是明确有哨骑发现大规模敌军出现，丹阳令是绝不敢随意紧闭四门。
而这，也就给了张归霸三人可利用的破绽。
最后，张归霸语重心长对二人道：
“你们想想，一旦大王拿下江东，那是什么局面？整个南方膏腴之地尽归江东，只要我们拿下江东，那就是握有整个江南，到时候最差都是个南朝局面！”
“到时大王做天子，你我呢？当然是要攀龙鳞，附凤尾，也能挣个青史留名。”
“但无论什么时候，能立于天子阶的，都是有数的！我们不立下不世之功，如何留名青史，如何登堂立阶？”
“二弟，老霍，大丈夫当持丈八马槊，立不世之功，立天子堂前！”
“而这丹阳，就是我们功业开始的地方！”
“努力！”
这一刻，张归厚、霍存热血沸腾，重重喊道：
“努力！”
之后，他们又仔细筹划了一番，议定如下。
张归霸因其长于言辞、善于应变，且面貌有官宦子弟气度，决定由他带领三十名最机灵、会说江淮官话甚至吴语的武士，扮作一支从谏壁口败退下来的溃兵。
可多携一些缴获的破损镇海军旗帜、衣甲，再狼狈一点，直接奔向丹阳北门，先尝试骗开城门或以交涉为由接近城门。
而张归厚则带领四十人，扮作被这支“溃军”裹挟或跟随的流民、难民，混杂在队伍中，携带藏匿短兵，负责在城门附近制造混乱、接应夺门。
霍存则率领剩下的八十名精锐骑士，全部换乘最好的战马，卸掉显眼的旗帜和军袍，潜伏在北门外约两里处的一片桑林内。
一旦看到城门处起了浓烟，便立刻全速冲锋，直扑城门，扩大战果，并冲入城内抢占要地。
最后，张归霸和弟弟做最后叮嘱：
“记住，咱们不求杀光所有守军，也不求立刻占领全城。”
“只要夺下并控制北门，接应霍存兄弟冲进来，然后迅速抢占城门附近的粮仓、武库、官衙。”
“守军必然大乱，咱们再分头放火、呐喊，制造更大的混乱。”
“丹阳城内的那些护漕兵和团练，打顺风仗或许可以，遇到这种内外夹击、主将可能被斩的乱局，多半就溃了。”
“事成之后，立刻分兵把守四门，肃清残敌，等待大王后续派兵接防！”
“晓得的，兄长！”
……
五月十日，清晨，薄雾笼罩着丹阳城外的运河与田野。
丹阳北门外，照例排起了进城的人龙，有推着小车的菜农，有挑着担子的货郎，也有赶着骡马的商队，更多的是面有菜色、拖家带口的逃难百姓。
守门的镇海军士卒大约二十余人，懒洋洋地检查着行人，不时呵斥、索要些好处，气氛压抑而混乱。
就在这时，驿道北方，一支约三十人的溃兵队伍，歪歪斜斜地走了过来。
他们衣甲不整，有的穿着半截锁子甲，有的裹着破烂的皮甲或袍衣，不少人身上还带着伤，旗帜也卷着或歪斜地举着，依稀能看出是镇海军的样式。
为首一人，约三十余岁，面皮微黑，虽显疲惫，但眉宇间有股不同寻常人的气度，正是张归霸。
他骑着一匹瘦马，腰间挂着横刀，领着一众残军。
队伍后面，还跟着四五十名难民，个个蓬头垢面，背着破烂行李，哭哭啼啼，跟着溃兵亦步亦趋，更添了几分兵荒马乱的凄惨景象。
“站住！哪部分的？干什么的？”
把守城门的队将带着几个兵卒上前，横矛拦住去路，眼神中充满怀疑。
张归霸在马上略一拱手，脸上挤出几分愁苦和焦虑：
“这位袍泽，俺们是丹徒谏壁口张都头麾下的……前些日保义军突袭，口子乱了，弟兄们死伤惨重，俺带了些残兵和路上遇到的乡亲，好不容易逃出来……”
“听说丹阳还在咱手里，想来投奔，讨口饭吃，也好帮着守城。”
他说话带着明显的河北口音，但并不唐突，因为随周宝入镇的就有大量北人。
后来黄巢大乱天下，到处都是流民，一些北地、中原的壮口晓得江东饶富，能吃上饭，也随船浮海南下了。