光启三年，春，四月二十日，长江江心洲，瓜洲戍。
此时的瓜洲江风带着水汽的微凉，却已然是初夏的气息。
然而，这江心要冲之地，气氛却比腊月严冬更为紧绷肃杀。
镇海军副将张瑰，穿山文甲，披着武士半袍，眉头紧锁，沿着瓜洲外围新构筑的防御工事巡视。
瓜洲此地扼守长江、运河交汇之咽喉，前番周虎臣主力在杨子戍外惨败，狼狈退守润州，却将张瑰和他麾下三千余还算齐整的兵马留在了瓜洲。
名曰“坚守要津，阻击保义军水师南下”，实则近乎于弃子断后，为润州主力的重新布防争取时间。
张瑰岂能不知此中凶险？
但他身为淮南叛将，已绝了返回淮南的可能，又受周虎臣节制，此令虽近乎绝路，他却不敢、也不能公然违抗。
此时张瑰脚下的这片江心洲，地势低洼，尤其北面临江一面，因江水冲刷和往年战事，夯土城墙垮塌多处，形成了几处宽达数丈乃至十数丈的缺口，难以扼守。
他只能命人连夜拆毁洲上废弃的民居、商铺，甚至码头栈桥的木料，搬运土石，试图填补这些缺口。
火光摇曳下，数百名征调来的民夫和部分老弱士卒正疲惫地劳作着，抱怨声、争吵声、夯土声混杂在江风中。
“将军，缺口太大，土石不够，一晚上怕是补不上几处。尤其北面江滩那几处，潮水一涨，怕是白费功夫。”
跟在张瑰身后的一个营将，低声禀报着，语气满是忧虑。
张瑰停下脚步，望着眼前忙碌却显混乱的景象，又转头看向南面，那边对岸就是润州，最后叹了口气：
“尽力而为吧。多设拒马鹿砦，在缺口内侧挖掘陷坑。”
“江面上，把我们剩下的那几十条船都集中到西侧水湾，多备火油火箭，保义军的船队若是从北面主航道来，就用火船去冲。”
“是。”
营将应道，却又忍不住问：
“将军，咱们……真要死守这里？听闻保义军水师船队遮天蔽日，连周都督都败了，咱们这点人马，这几条破船，如何守得住？不如……”
张瑰猛地回头，目光锐利地盯了他一眼，那营将立刻噤声。
张瑰深吸一口气，语气沉郁：
“守不住也得守！这是军令！”
“我张瑰当时势穷来投，全赖周节帅收留，不然你我早就被吕用之等人害死。”
“我等既受人恩惠，如今镇海军新败，便思退路，那不是猪狗不如?”
“且瓜洲虽小，但洲上地形复杂，街巷交错，只要布置得当，未必不能阻敌数日，为润州赢得喘息之机。”
“而且洲上不还有周勍周判官吗？他作为节度使的族弟都留下来督战，又有什么好说的！”
“传令下去，所有兄弟，按守御区域划分，各司其职，加紧备战！”
“擅议撤退、动摇军心者，斩！”
话虽如此，张瑰自己心中也是苦涩。
他明白，这瓜洲戍周围不过数里，虽比一般驿站坚固，但面对挟大胜之威、拥有绝对水师优势的保义军，这点防御实在不够看。
而且，洲上并非只有他的嫡系……
他目光不由投向西边一片灯火较为稠密的营区，那里驻扎着另一支兵马，即王重霸率领的约两千人。
此前这人和毕师铎、秦彦、李罕之等人攻扬州不成，被保义军给歼灭于扬州城外。
然后此人就和李罕之一并南下过江，投奔到了周宝这边。
王重霸此人，骁勇剽悍，麾下也多亡命之徒，但纪律散漫，难以管束。
周宝让他留守瓜洲，恐怕也是存了用其悍勇、又借机消耗甚至甩掉这个包袱的心思。
走了一轮，张瑰忽然低声问身后的亲信：
“王重霸那边……今日有何动静？”
亲信凑近道：
“回将军，王将军那边……气氛有些不对。”
“午后开始，他几个心腹头目就在营中走动频繁，似乎……在私下分发银钱。”
“小的还听到他们营中有人抱怨，说被留在这死地当垫背的，周家不仁，休怪他们不义……”
张瑰心头一紧。
这正是他最深层的担忧！
外有强敌压境，内部若再出乱子，瓜洲就真成了死地了。
他按了按腰间的刀柄，沉声道：
“加派岗哨，盯紧西营！但有异动，立刻来报！”
“还有，传我将令，调一队牙兵，加强中军护卫！”
可他只走了两步路，又抬头：
“算了，我做这个，怕人家还多心了！”
……
当日夜，瓜洲西营。
与张瑰营区的紧张不同，这里的营帐散布得有些杂乱，篝火旁围坐着不少衣衫不整、骂骂咧咧的汉子。
空气中弥漫着劣质酒气和一股压抑不住的躁动。
最大的一顶牛皮帐篷里，王重霸盘腿坐在一张羊皮垫子上，面前摆着几个打开的箱子，里面是成串的铜钱和一些散碎银两。
他面前站着七八个心腹头目，人人脸上都带着不安和愤懑。
“头，银子都分得差不多了，兄弟们都拿了安家钱。”
一个方头阔面的汉子瓮声瓮气地说：
“可这心里还是没底！那保义军的多大阵势？周虎臣都让人打成那样了，把咱们扔在这鸟不拉屎的沙洲上等死，算他娘的什么事儿！”
“就是！说好了招安吃粮，没让咱们来送死啊！”
另一个头目也叫起来：
“张瑰那老小子倒是真对新主忠心，可他能顶个屁用！”
“看看外边江上，保不齐天一亮，保义军的船就堵到门口了！咱们这几条破船，够人家塞牙缝吗？”
“头，趁现在人心惶惶，江上又起了雾，咱们不如……”
一个精瘦的头目做了个划船溜走的手势，接着说道：
“往西边去，去宣州去，听说李罕之那伙人在那边混得不错！”
帐内顿时一片附和之声，人人眼中都闪烁着逃命的渴望。
王重霸一直低着头，摆弄着手里一块沉重的银锭，没有说话。
他今年才三十多，但多年的流寇作战让他看着像四五十岁，不过身材魁梧，面皮黝黑，眼神闪着光。
他并非有勇无谋之辈，甚至完全可以说得上是狡谲多智，否则昔日草军那么多票帅都死了，他还活得好好的。
此刻，听着身边的议论纷纷，王重霸心中也在急剧盘算。
留下死守？张瑰或许是为了忠义，他王重霸和这群兄弟可不是。
周宝对他们何曾真正信任过？不过是利用罢了。
如今眼看周家大势已去，保义军锋芒正盛，再为周家卖命，绝对是死路一条。
逃走？像手下说的，趁夜驾小船西窜入宣州。
这倒是一条活路。
但……风险同样巨大。
长江水道已被保义军水师部分控制，哨船游弋，他们这小两千人目标不小，一旦被发现，在江面上就是活靶子。
就算侥幸逃脱，去了宣州，给李罕之卖命？
那他还不如带着老兄弟们去钻宣歙的山林呢！
但是……
他王重霸，难道一辈子就只做流寇，过着朝不保夕的日子？
想到这里，他缓缓抬起头，眼中闪过一丝狠厉与决断，将手中银锭“啪”地一声丢在面前矮几上，沉声道：
“兄弟们，吵吵嚷嚷，顶个鸟用！”
帐内顿时安静下来，所有人都看着他。
王重霸站起身，高大的身影在烛火下投出晃动的阴影。
他走到帐篷一角，拿起一杆靠在帐壁上的长柄铁锤。
那锤头有五斤重，黑沉沉泛着铁光，锤柄有鹅蛋粗细，一看就是沉重的杀人利器。
“银子，分了就分了，是兄弟们该得的。”
王重霸掂了掂铁锤，语气转冷：
“但路，不是往西走。”
“大哥，那往哪走？”
有头目疑惑道。
王重霸嘴角一咧，拎着铁锤就朝帐外走去：
“跟老子走！”
众人不明所以，但还是下意识地抓起兵器，跟着王重霸涌出帐篷。
外面夜风更劲，吹得营地内的火把忽明忽灭。
王重霸大步流星，方向却不是码头或任何一处外围防线，而是径直朝着瓜洲戍的中心、那面飘扬着“周”字帅旗的中军大帐走去！
沿途遇到巡逻或驻扎的其他营头士卒，见到王重霸这一行人杀气腾腾的模样，都惊疑不定地发问：