光启三年四月十二，淮阴水面。
正是暮春时节，淮水汤汤，波澜不惊。
两岸新绿如染，芦荻初长，本该是一幅静谧的江淮春景图。
然而此刻，从淮阴城下游直到临淮关的数十里水面上，却被一片肃杀和帆影彻底覆盖。
吴王赵怀安麾下，能够调集的所有水师力量，几乎倾巢而出，列阵于此。
扬州水师都督刘威、陶雅所部，巢湖水师都督周本所部，安庆水师都督薛道凝所部，乃至淮河水师都统吕全诲的本部，大小战舰超过八百艘，舳舻相接，帆樯蔽空！
居于阵列最核心、最为巍峨的，是那艘被选为赵怀安座舰的五牙巨舰“寿春”号。
此舰原为淮南水师旗舰，保义军接收后又改造了一番，如今成了吴藩吃水量最大的一艘五牙战舰。
此时的“寿春”号，长逾二十五丈，楼高四层，通体以巨木铁钉构建，船首包铜冲角闪着凛冽寒光。
而那五根粗壮的主桅上，正悬挂着杏黄色的“呼保义”大纛、赤红的“赵”字王旗以及象征水师的龙纹蓝底将旗，在淮上春风中猎猎怒展，气势迫人。
环绕“寿春”号的，是十余艘体型稍小的五牙战舰，这是各水军都督、副都督们的座舰。
而再外一层，则是密密麻麻的楼船，这些在任何藩镇都可以作为主力舰的战舰，此时在淮水面上足将近二百艘，简直可怖。
在这些核心大舰之外的，则是密密麻麻的斗舰、走舸，阵列严整，兵甲耀目。
船上的保义军水卒、跳荡兵，皆披甲持戈，肃然伫立，虽有万千之众，除了必要的旗号鼓令和船体破浪之声，竟无多少喧哗。
那沉凝如山、蓄势待发的磅礴军威，就这样无声地弥漫在宽阔的淮水之上，令人望之窒息。
相比之下，从北岸上游缓缓驶来的徐州感化军水师，就显得相形见绌了。
时溥带来的，不过百余艘大小船只，其中楼船仅十余艘，余者多为艨艟、斗舰，无论数量、体量还是阵列气势，别说和此时的吴藩水师相比了，就连此前的淮水军都不如。
所以这支徐州船队只敢逡巡在距离吴王舰队约两里外的水面上，明显带着深深的忌惮，不敢轻易靠近。
“寿春”号顶层指挥台上，赵怀安一身戎装，未着王服，外罩一件玄色大氅，按剑而立，目光如炬，遥望着北面那略显畏缩的徐州船队。
左右，王进、刘威、陶雅、吕全诲等大将，以及裴铏、张龟年等核心谋臣肃立两旁，而甲板上则列满了披甲执锐的背嵬武士。
“时司空……看来还是有点放不开架子啊。”
赵怀安嘴角微翘，语气淡然：
“传令，升起咱的王旗，打出旗语。”
“令‘寿春’号，解缆，升帆，前出！咱，亲自去迎他！”
命令一出，左右皆惊。
王进急道：
“大王！千金之子，坐不垂堂！时溥这人虽色厉内荏，但到底是虎狼心性，不可不防！岂可轻身犯险，独船深入其阵？”
刘威也劝：
“大王，可令对方乘小舟前来我方旗舰，方显我为主，他为客。”
赵怀安摆手，目光扫过众人，语气坚定：
“此次会盟，意在立信，更在立威！”
“时溥此人心高气傲，他今日但凡在我这边受了气，即便迫于我军威势，上了我的船，会了盟，他也定要为了出气而背盟。”
“你们都没怎么接触过时溥，而我是晓得此人秉性的。”
“我独船前去，他只会敬我胆，感我诚。”
“且就算退一步讲，以我寿春号之巨舰，纵单独前去又有何惧？”
“我座舰上的背嵬各个以一当十，休说他们只有那点船，就是再多一倍，又能耐我何？”
“而你们在看这淮水上，他时溥若敢有异动，我身后这八百战舰顷刻便能将他这百余船碾为齑粉！他不敢，亦不能！此乃高屋建瓴之势！”
见众人仍有忧色，赵怀安笑道：
“诸卿放心，孤自有分寸。吕都统，操船！”
“末将遵命！”
淮河水师都统吕全诲大声领命，亲自跑到舵位，喝令：
“升帆！起锚！目标，北岸徐州船队，缓速前进！各战船戒备，弓弩上弦，拍竿就位，无令不得妄动！”
“寿春”号巨大的船帆被水手们奋力扯起，兜住了东南风，沉重的铁锚绞离水面。
这艘巨兽般的五牙战舰，缓缓脱离了己方庞大舰队的阵列，如同离群的巨鲸，又如同山岳平移，破开淮水碧波，独自向着北岸徐州船队的方向驶去。
这一幕，极具视觉冲击力。
南岸，数百战船鸦雀无声，无数道目光紧紧追随着那艘逆流而上的王舰。
北岸，徐州水师上下更是看得目瞪口呆，随即骚动起来。
谁也没想到，兵力占据绝对优势的吴王赵怀安，竟然会如此行事，以王者之尊，乘最大旗舰，脱离本阵，单刀赴会般直朝己方而来！
这是何等的自信？何等的胆魄！
此时的时溥也站在一艘临时充作旗舰的楼船上，见此情景，先是一愣，随即脸色变幻不定。
他身边的将领幕僚也纷纷低语，有的赞叹，有的怀疑，但全都感受到那位吴王散发出的磅礴自信。
“好个赵大！果然……英雄气概！”
时溥半晌，从牙缝里挤出这几个字，脸上神色复杂，有佩服，有不甘，也有释然。
他知道，自己又落了下风。
但对方有虎胆，自己难道就是鼠辈？
“传令！收起弓弩，打出回应旗语，恭迎吴王殿下！备小舟，某家亲自登吴王座舰拜会！”
时溥终究不是庸人，果断下令。
他明白，此刻若再犹豫或摆架子，那就真成了笑话，而且还可能激怒对方那支虎视眈眈的庞大舰队。
“寿春”号在距离徐州船队核心约百丈处缓缓停下，横舟江心，巨大的船体投下大片阴影。
此时，时溥已乘一艘装饰稍显华贵的艨艟快船，带着约百名精心挑选、未持长兵只佩短刃的牙兵扈从，驶离本阵，向着“寿春”号靠拢。
赵怀安立于船头，看着时溥的小船靠近，朗声道：
“时司空！一别经年，风采更胜往昔！赵大在此恭候多时了！请登船一叙！”
声音洪亮，借着江风，清晰地传了过去。
时溥在艨艟上拱手还礼：
“劳动吴王大驾亲迎，时某愧不敢当！”
说话间，艨艟已靠上“寿春”号放下的舷梯。
时溥深吸一口气，定了定神，踏着舷梯，登上这艘庞然巨舰。
百名牙兵紧随其后，但一上甲板，便被甲板上的背嵬武士礼貌而坚决地引导至指定区域休息，只允许时溥带着田从休、徐邈两个幕僚，还有张延寿几个牙将进入上层。
赵怀安已在布置好的露天甲板主位上等候。
这里已设下香案、几席，虽在船上，却布置得庄重大气。
见时溥上来，赵怀安起身相迎，两人把臂，相视片刻，同时哈哈大笑。
“三郎！”
赵怀安改了称呼，更显亲近。
“大郎！”
时溥也顺势改口，心下稍安。
二人分宾主落座，从这里能看出时溥的识时务，因为他自觉地坐在了宾座。
时溥的识趣让甲板上的气氛顿时松快了不少。
这会，二人安坐，背嵬武士们奉上香茗果品。
赵怀安与时溥略作寒暄，回忆了些当年西川旧事，当然，过去的一些不愉快的事情，双方也是非常有默契地避开不提，于是气氛逐渐融洽。
见氛围差不多了，赵怀安挥手，令背嵬撤去茶果，正色道：
“三郎，今日淮水再逢，非为叙旧，实为定盟。”
“天下纷扰，徐扬毗邻，本当携手同心，共保一方安宁。”
“前番些许误会，皆已过去。今日愿与兄歃血为盟，约为兄弟，互不侵犯，互通有无，共御外侮，如何？”
时溥也肃容道：
“吴王所言，正是咱心中所愿。能与吴王这等英雄并立江淮，互为奥援，乃徐州之福，亦是时某之幸！”
“好！”
赵怀安抚掌：
“既如此，便依古礼，歃血为誓，天地鬼神共鉴之！”
早有准备的老道士朴散子作为司仪高声唱喝，指挥背嵬们抬上早就备好的牛、羊、豕三牲首级，置于香案之前。
又捧来一尊硕大的青铜酒爵，以及银盘、利刃。
赵怀安率先起身，走到香案前，接过老道士递上的匕首，毫不犹豫地在左手食指上一划，殷红的血珠滴入那巨大的酒爵之中。
他面色不改，将匕首递给身旁的时溥。
时溥亦不迟疑，同样划指，滴血入爵。
两人的鲜血在醇酒中渐渐洇开、交融。
随后，老道士捧起酒爵，高举过顶，朗声道：