光启三年，春，四月初一，扬州城内外一片喜庆。
家家户户悬挂彩灯，坊市间旌旗招展，锣鼓喧天。
这份热闹并非寻常节庆，而是庆祝三月二十二日那场决定长江霸权的水战。
王进、刘威、陶雅、薛道凝、周本等将帅统率的东路军水师主力，于杨子戍外江面，以一场惊心动魄的逆转大胜，几乎全歼了镇海军周虎臣的主力舰队！
此战，江东水师遭受重创，除十余艘楼船主力及数量不等的艨艟、小船逃脱外，保义军击沉楼船五十六艘，缴获楼船九十四艘。
再加上投降的艨艟、斗舰、水手，保义军几乎接受了江东水师六成以上的水军力量。
这消息如同长了翅膀，早已传遍江淮。
这不仅仅是军事上的胜利，更宣告了吴王赵怀安麾下的舟师，已然取代镇海军，成为长江下游，乃至天下最强大的水师力量。
至此，无论是长江还是大海，保义军都可以辐射千万里，大大提高藩镇的影响力和力量投射能力。
保义军在这场渡江战役中，也几乎立于不败之地。
控制了江面，就等于扼住了江东的门户，后续无论是渡江作战还是经略江南，主动权已牢牢握在保义军手中。
与此同时，中路军的捷报也飞传而至。
郭琪所部成功在采石矶登陆，并在宣州当涂一带站稳脚跟，打开了经略江南腹地的又一扇大门。
再加上已经控制池州的西路军，保义军对江南的战略布局已基本成型。
东中西三线，皆获突破，形势一片大好。
也是这个时候，赵怀安传令王进等东路诸帅，在确保追击残敌、巩固战果后，即刻返回扬州述职。
一来，他要亲自犒赏这些为他立下汗马功劳的功臣；二来，渡江大局将定，下一步对镇海、宣歙的后续攻略也就刻不容缓，而这自然也是需要和这些一线将帅共同商议的。
最后，赵怀安也想好好见见这些为他立下汗马功劳的大帅们。
……
四月初一的清晨，阳光洒在扬州运河上，波光粼粼。
数艘装饰着凯旋彩旗、体型巍峨的五牙楼船，在众多艨艟快艇的护卫下，缓缓驶入扬州东关码头。
岸上早已是人山人海，扬州留守文武、士绅百姓，自发汇聚，争相一睹凯旋之师的风采。
王进、刘威、陶雅、薛道凝、周本五人，皆着隆重朝服或军礼服，并肩立于为首巨舰“镇江”号的船头。
经历血火洗礼，几人脸上虽带着疲惫，但各个精神抖擞，顾盼间自有威严与豪气。
尤其是王进，这位以陆战闻名的总帅，首次独立统率如此大规模的水陆联合作战并取得辉煌胜利，其声望在军中更是如日中天。
刘威、陶雅等水师宿将，经此一役，也彻底证明了保义军水师绝非昔日吴下阿蒙。
码头之上，号角长鸣，鼓乐喧天。
赵怀安虽未亲至码头迎接，但派出了以裴铏、张龟年为首的核心幕僚团，并让自己的舅舅马保宗率背嵬亲军一部，列仪仗相迎，规格极高。
“恭迎王帅、刘都督、陶都督、薛都督、周都督凯旋！”
“万胜！万胜！万胜！”
山呼海啸般的欢呼声，几乎要掀翻扬州城的天空。
王进等人下船，与迎接的众臣僚见礼，简短寒暄后，便由仪仗引导，穿街过巷，直趋吴王王宫。
沿途街道两旁，百姓夹道欢呼，抛洒彩纸花瓣，气氛热烈到了极点。
刘威、陶雅看着这满城欢腾，想起前些日子在江上血战、几乎濒临绝境的惊险，心中感慨万千，更觉此胜来之不易。
战争之成败，时也命也！
薛道凝、周本这两位从和州、安庆远道率援军赶到的水师都督，也是第一次在如此盛大场面下进入扬州核心。
二人感受着吴王基业的蓬勃气象与军民同心，对未来的前景更加充满信心。
众人一路行来，但见扬州城虽经战乱，但在赵怀安治下恢复迅速，市井繁荣，仓廪充实，军容严整，一派蒸蒸日上之象。
众人见此，心中对吴王霸府政院官员分润功劳的怨怼也少了几分。
……
此时，王宫前正厅，也是刚被改为“崇德殿”的正殿内，早已布置停当。
赵怀安高踞王座，左右文臣分列，济济一堂。
其中左列是以裴铏、袁袭、张龟年、严珣为首；武臣以鲜于岳、郭从云为首。
其下是刘知俊、韩琼、李继雍、张歹、韩通等尚未出征或已轮换的衙内、外大将，各个穿着武袍，雄健刚毅。
王进等五人入殿，依礼参拜。
赵怀安朗声大笑，亲自步下丹墀，将为首的王进扶起，又一一扶起刘威等人，目光扫过众人，满是赞赏与欣慰：
“诸卿辛苦了！杨子戍一战，以少胜多，先挫后扬，火海逆风，援军天降，打得荡气回肠！”
“此战打出了我保义军的赫赫声威，更打出了我江淮水师的百年气运！”
“此战之功，不亚于十万铁骑踏破敌国！”
“孤，为有诸卿这般虎臣良将，深感自豪！”
他回到王座，示意内侍宣旨。
首先是厚赏三军，阵亡者厚恤，伤者优抚，参战将士皆按功行赏，钱帛、田宅、爵位不吝封赐。接着，重点封赏有功将帅：
王进，加封“扬子县公”，实食邑五百户，赐金甲一副、金剑一口，仍总领衙内亲军，兼领新设的“江淮水陆行军大总管”衔，总筹对江南战事。
刘威，以首功擢升为“镇东将军”，授“华亭乡公”，实食邑三百户，赏银万两，绢千匹，仍总督扬州水师，并负责整编新俘获的镇海军舰船、人员。
陶雅，加封“历阳县侯”，实食邑二百户，授“靖江将军”，赏金五千两，辅佐刘威，并具体负责东线渡江作战事宜。
薛道凝、周本，分封“巢县伯”、“舒城县伯”，各实食邑百户，授“定波将军”、“安澜将军”，厚赏钱帛。
封赏宣读完毕，殿内一片欢腾。
王进等人再次拜谢，感激涕零之余，更是斗志昂扬。
……
封赏既毕，赵怀安命人撤去宴席，换上江南舆图沙盘，转入正题，那就是现在要不要一口气打过长江去，消灭周宝！
赵怀安指着舆图上长江南岸的润州、常州、苏州等地，沉声道：
“如今江海之险，已大半在我。”
“镇海军主力水师覆灭，周宝胆寒，龟缩润州、常州，其陆师虽仍有数万，但士气已堕。”
“郭琪在当涂立足，可西向威胁宣歙，亦可东进胁其侧翼。”
“诸卿以为，此刻我大军，是否应乘此大胜之威，挟新胜水师之利，直接从扬州渡江，主力南下，直捣润州，一举廓清江东？”
话音刚落，殿内气氛顿时热烈起来。
王进率先出列，抱拳道：
“大王！末将以为，此乃天赐良机！”
“镇海新败，人心惶惶，其水师尽丧，已无力阻我渡江。我军士气正盛，水陆皆锐，正当一鼓作气，以泰山压顶之势，渡江横扫！”
“若等其缓过气来，依托坚城，征发民夫，战事恐迁延日久！”
刘威紧接着道：
“王帅所言极是！我水师新获大舰数十，降卒、水手近万，正在加紧整编。”
“此时顺流而下，直逼润州江面，其沿江防务必然空虚。”
“以我军衙内之精锐，所当无有不破，再有我水师从旁封锁江面，间或配合陆军。”
陶雅同样激动，抱拳道：
“大王，末将愿为先锋！给我五千精兵，百艘战船，三日之内，必在润州南岸为大王扎下营盘！”
薛道凝、周本也表示，本部水师休整已毕，随时可听调遣，顺江东下，保证江路畅通，绝无后顾之忧。
其他站在右边的武人们，也纷纷出列请战，认为此时不渡江，更待何时。
殿内几乎是一片“速战速决”、“立刻南下”的激昂之声。
大胜之后，武人求战心切，将帅信心爆棚，都想趁热打铁，一举平定江东。
赵怀安静静听着，心中大定，士气可用，但还是没有立刻表态。
就在这气氛热烈、几乎要定下渡江方略的关键时刻，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名背嵬武士匆匆奔来，到殿边和持刀立在那里的孙泰低语几句。
孙泰神色微动，起身走到赵怀安身侧，低声禀报。
赵怀安眉梢一挑，眼中闪过一丝异色，随即抬手，止住了殿内的议论声。
“诸卿稍安。”
“南下之事，关乎全局，需再斟酌。”
“今日先议到此。诸卿新胜归来，鞍马劳顿，先回馆驿好生歇息，孤已命人备下宅邸、仆役。”
“三日后，再议具体方略。”
众将虽然有些意外，但见赵怀安神色，心知必有更重要的事情发生，皆压下心中急切，躬身领命，依次退出崇德殿。
……
众将退去后，赵怀安并未离开，而是对裴铏、张龟年等几位核心心腹道：
“叶常回来了，正在偏殿等候。他这一趟北行，关乎徐州，关乎我军后背。且听他如何说。”
原来，刚才武士通报的，正是秘密出使徐州的江淮转运副使叶常，已然返回，并求紧急觐见。