田有德办事很麻利，第二天清晨就将人给约好了。
但实际上，别看叶常好像很急着见这马班德，他对于此人却是相当保留的。
尤其是田有德后面说，此人与长安旧臣、徐泗豪强乃至军中将领皆有千丝万缕联系，叶常心中就已将信将疑。
在长安闯荡那么久，能这么快就在家乡泗州编织如此复杂的人脉网？
有句话叫，家贫离乡千里路，那马班德又不是去长安考科举，能跑到长安去讨生活，能在泗州多扎势？
而他就算在长安干得不错，但这人脉积累也是在长安，回到泗州，不还是从零开始？
所以，此人要么是真有通天手段，要么就是个善于吹嘘、招摇撞骗的江湖骗子。
但眼下形势紧迫，时溥大军虎视宿迁，任何可能的突破口都不能轻易放过。
抱着姑且一试的心态，叶常同意了田有德的安排。
会面地点选在淮阴城南一处不起眼小茶邸的后院雅间，由薛贞负责外围警戒。
当马班德被田有德引进来时，叶常不动声色地打量着他。
此人约莫五十上下，人看着干练，眼神温和，透着一种阅尽人情的练达。
这马班德穿着半旧的绸衫，不像寻常豪商那般张扬，也不似落魄文人那般酸腐，步履沉稳，气度从容。
他进来后，先是向着叶常、薛贞、田有德三人团团一揖，口称：
“见过叶先生、薛东主、田巡官！”
礼数周到，却不卑不亢。
寒暄落座，田有德代为说明叶常身份与来意。
马班德听完，并无惊讶之色，只是轻轻啜了口茶，缓缓道：
“叶先生所虑之事，关乎徐扬两镇和气，关乎万千黎庶生计，非比寻常。”
“这等事，寻常跑官鬻爵的门路、金银开道的法子，恐怕未必灵光。”
叶常目光微凝，试探道：
“哦？马先生有何高见？常闻先生交游广阔，手腕高超，不知此事运作，需费几何？只要能成事，钱财不是问题。”
马班德闻言，微微一笑，放下茶盏，说了一番让叶常颇感意外的话：
“叶先生，这世道，有权的不讲理，有钱的没文化，既瞧不起别人，又看不起自己，都是常态。”
“但真正要办成大事，尤其是这种牵动两镇格局、涉及主帅心意的大事，光靠钱砸，往往适得其反。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句：
“打个比方，事前收礼的官，格调是不高的，因为这代表着被收买。”
“别人拿着五千贯求办事，你收下了，就证明你就值五千贯！”
“但事后收礼的官才有境界，别人拿着五千贯来感谢他，他收下了，证明办的事，就值五千贯！”
他抬眼看了看叶常：
“叶先生所求，是想让事成，而非仅仅把钱送出去。”
“而要想把事办成，就要让对面觉得，帮你，是顺水人情，是互惠互利，甚至是他们占了便宜，而非被你收买。”
叶常心中一动，这马班德见识果然不俗，话糙理不糙。
“那依先生之见，此事该如何着手？又能有几成把握？”
马班德沉吟片刻，道：
“徐州感化军，看似铁板一块，实则内部山头林立，各有算计。”
“时司空能稳坐帅位，靠的是平衡。”
“如今南下之争，陈璠主战，李师悦主和，僵持不下。”
“时司空本人态度暧昧，这正是机会，关键在于，如何找到一个合适的机会，让叶先生站在时司空面前，把该说的话说了，而且让他听得进去。”
“这机会，想必不好找。”
叶常皱眉说道。
“是不好找……”
马班德点头：
“但不能找那些直接冲着钱去、胃口又大的。”
“要找的，是那种能在关键处递句话、转个弯，而且自身也有意促成此事的人。”
“这样的人，他帮你，也是在帮他自己，至少不损害他自己的利益。”
“事情成了，他自然有他的好处，那好处未必是当场拿钱，可能是更长远的交情、未来的便利，或是解决了他的某个难题。”
叶常听得入神，觉得此人思路清晰，绝非空谈之辈。
“先生心中，可有这样的人选？”
马班德略一思索，缓缓吐出一个人名：
“徐州节度幕府，孔目官徐邈，人称徐四郎。”
“徐四郎？”
叶常看向田有德，田有德立刻低声补充：
“此人是徐州军府的大管家，几任节度使都倚重他，掌管钱粮文书、迎来送往，人脉极广，心思缜密，处事圆滑。”
“徐州官场上至将校，下至胥吏，都说徐四郎好办事。”
马班德接着道：
“徐四郎这人，眼光长远。”
“他在徐州这么多年，深知战端一开，商路断绝，他手里那些往来江淮的私人生意立刻受损。”
“若能促成两家和睦，至少维持现状，对他有百利而无一害。”
“而且此人为人精细，讲究‘缘’！这“缘”字的笔画是弯弯绕绕，一横一竖不是缘。”
“他办事，不喜欢直来直去，喜欢把方方面面的利益都考虑到，让人人都觉得自己占了便宜，他还落个好名声。”
叶常沉思良久，终于下定决心：
“好！就依先生之言。此事，便拜托先生居中联络、运作。需要多少打点费用，先生但说无妨。”
出乎叶常意料，马班德摆了摆手：
“叶先生，此事运作，眼下倒不需花一分现钱去打点徐四郎。”
“他不是那种见钱眼开的人，或者说，他看重的不是这点小钱。”
“我需要的是叶先生的信任，让我能以恰当的身份和理由去见他，陈说利害。”
“至于日后若真成了，该有的谢仪，那时再说不迟。”
叶常大为惊异，哪有办事不收前期费用的掮客？
但他看马班德神情坦然，不似作伪，联想到田有德之前的介绍和此人方才的谈吐，隐隐觉得此人或许真有不同寻常的处事之道。
不过，此事关系重大，叶常不敢全然寄望于不花钱办事。
“先生高义，叶某佩服。”
叶常从怀中取出一张印制精良的汇票，放在桌上，推到马班德面前：
“这是光大钱行的汇票，见票即兑，一万贯。”
“不是给先生打点之用，而是叶某一点心意，也是王上对先生仗义援手的酬谢。请先生务必收下。”
“待事成之后，另有厚报。”
一万贯！
田有德在一旁看得眼皮直跳。
马班德看着那张汇票，神色依旧平静，既无狂喜，也无推拒，只是微微一笑，拱手道：
“叶先生厚意，马某愧领了。”
“既如此，马某便更有底气去为先生奔走。”
“请先生静候佳音。”
说罢，其人坦然将汇票收入袖中。
……
马班德收了汇票，并未直接去找徐四郎。
他先是在淮阴城内自己的小宅里闭门两日，细细梳理了徐州军府上下主要人物的关系、近期的动向、各自的喜好与烦忧。
尤其重点分析了徐四郎徐邈。
此公好茶，尤喜光州小光山；其幼子正在攻读经书，欲走科举之途，苦无名师指点；其妻弟在楚州有一批货被地方小吏卡住，正在烦恼……
第三日，马班德才乘一辆不起眼的青篷小车，悄然前往宿迁。
他没有直接去节度使行营，而是先拜访了宿迁城内几位与徐四郎相熟的旧识，送上些时新土仪。
之后，马班德又在闲谈中无意透露自己刚从扬州回来，带回好些上好的小光山，还有幸得遇一位游历徐州的饱学宿儒，已应允在泗州小住讲学一段时日……
话里话外，透着些扬州来的新风向和可能的人情便利。
这些信息，很快通过不同渠道，似有若无地传到了徐四郎耳中。
这位精明的孔目官，立刻嗅到了不寻常的味道。
马班德此人他熟悉，是个人脉活络、消息灵通的厉害角色，他突然在宿迁出现，又隐隐指向扬州……徐四郎心中已猜到几分。
果然，次日，马班德便递帖求见，理由很寻常：
感谢徐孔目往日关照，特来奉上开春新茶。
两人在徐四郎宿迁临时寓所的书房见面。
……
屏退左右，奉上香茗后，马班德开门见山，却又不失委婉：
“四郎，近日徐州大军南下，旌旗猎猎，气势颇壮。只是这兵马一动，粮秣耗费如山，商旅为之裹足。听闻四郎在楚州的那批紧要货物，也受了些耽搁？”
徐四郎捻须微笑：
“马兄消息还是这么灵通。些许小事，不足挂齿。倒是马兄此番前来，恐怕不止是为了送茶吧？”
马班德也笑了：
“真人面前不说假话。扬州方面，对时司空此次南下，颇为关切。”
“有贵人托我传个话，徐扬两镇，一衣带淮，本当唇齿相依，共御外侮。若能和睦相处，互通有无，岂不比干戈相向好上百倍？”