光启三年，春，三月二十五日，泗州淮阴，运河之畔。
河湾处，一座精致的游舫随波轻漾。
舫内，丝竹悦耳，歌声婉转。
扬州新来的头牌艺姬手抱琵琶，轻拢慢捻，樱唇微启，唱的正是时下江南最风行的《忆江南》新调，词藻艳丽，曲调旖旎。
空气中弥漫着酒香、脂粉香，与窗外湿润的水汽混合在一起，酿出一种令人骨酥的慵懒与奢靡。
泗州转运巡官田有德，斜倚在一张铺着软垫的胡床上，手里捏着白瓷酒杯，里面盛着半透明的五粮液，脸颊泛着满足的红光，眼睛眯成了两条缝。
此刻，他摇头晃脑，手指在膝盖上，随着曲调的起伏，随意打着拍子。
田有德觉得自己简直是投胎转世，不，是官运亨通，撞了大运！
跟此刻在淮阴过的神仙日子一比，自己从前在凤翔府岐山县那苦哈哈做主簿的岁月，简直就是白活了！
“县君……哦，不对，现在该叫薛少尹了，真是我田有德的再生父母啊！”
田有德心里美滋滋地想着，又抿了一口酒，一股热流从喉咙直暖到胃里，别提多舒坦了。
要不是薛慎立，薛少尹当年极力举荐，自己哪能从西北边陲小县，一跳跳到这繁华富庶的江淮漕运要地，当上这肥得流油的转运巡官？
他掌着一段河道的漕粮、商货稽查、抽分，虽然品级不高，但实惠无穷，每日里迎来送往，结交豪商，听听小曲，喝喝美酒……
这日子，给个刺史都不换！
当然，最该感谢的，还是那位坐镇扬州的吴王赵怀安！
田有德醉眼朦胧地望向南方，仿佛能看见那位吴王如同老驴一样在拉磨。
要不是吴王这个冤种，哦，识大体，在平定淮南，恢复秩序后，竟然还真就重新疏通漕运。
至此，从去年春开始，江淮恢复了向朝廷输送漕粮，也因此，朝廷才会紧急调配大量关中籍官吏到沿河各关键点做运河巡官。
没有这个缺，他田有德就算有薛少尹举荐，也是无米之炊。
哎，吴王，好人！大大的好人！
是他，让自己这样的人有了享福的机会。
想到这里，田有德胸中快活极了，又觉得这酒格外香醇。
不到南方来，哪知道天地如此广阔，生活可以这般惬意！
知道南方人过得快活，但不晓得是过得这么有滋有味啊！
你们南方人是真嘴巴紧，瞒得深啊！
不过，自己在泗州能过得这么快活，每日丝竹不停，往来无白丁，全靠对面的赵六——如今已是吴藩都押衙的六耶——照拂。
他刚来的时候，吹嘘了不少与赵六的关系，说自己救过赵六的命。
这事后面传到了赵六那边，他也没否认，还帮忙搭线，帮田有德不少忙。
如此，泗州这边谁都晓得，田有德这个来自岐山的小巡官，竟然有赵六这样的扎势乡党，自然混得如鱼得水。
想到这，田有德晃晃悠悠站起身，举起手中酒杯，对着满舱同僚和几位相熟的淮阴豪商，舌头有点打结，但声音洪亮：
“诸……诸位！且满饮此杯！”
“想那白乐天白司马，当年谪居江州，说什么‘浔阳江头夜送客’，听个琵琶还哭哭啼啼，写什么‘同是天涯沦落人’……悲悲戚戚，哪有我等今日快活？”
“这淮阴光色，扬州曲调，五粮美酒，哈哈，白司马不过如此！”
“抬一圈，抬一圈！为这年景，为陛下和吴王恩德，也为咱们的好运道！”
“哈哈，田巡官高见！”
“说得好！白乐天那是没赶上好时候！”
“抬了抬了！田兄妙语！”
舱内顿时一片哄笑与附和之声，气氛愈加热烈。
众人纷纷举杯，一饮而尽。
田有德看着眼前景象，更是得意，只觉得人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，古人诚不我欺！
正热闹间，游舫外传来轻微的划水声和低语。
不多时，舫帘被轻轻掀起，一个头发花白、面容愁苦的老仆弓着身子进来，快步走到田有德身边，低声道：
“阿郎，老家……来人了，在码头上候着，说有十万火急之事，定要立刻见阿郎。”
田有德正陶醉在众人的奉承和美酒之中，闻言眉头立刻皱了起来，满脸不悦，低声斥道：
“没眼力见的东西！没见我正在与诸位同僚、贵商宴饮么？”
“什么老家来的人，天大的事，让他等着！扫兴！”
老仆却不退，反而更加凑近，几乎贴到田有德耳边，用极低的声音，又快又清晰地说了几个字。
一下子，田有德脸上醉醺醺的红晕，以肉眼可见的速度“唰”一下褪得干干净净，连眼神里的迷蒙都清醒了，甚至不自觉地打了个轻微的寒噤。
没人注意到，田有德手中酒杯微倾，几滴能值斗钱的酒液洒在了衣袖上。
脸色变化数重，田有德对老仆道：
“你先去外面候着。”
然后田有德深吸一口气，脸上迅速堆起歉意的笑容，朝着舱内众人团团作揖：
“哎呀，诸位，诸位，实在对不住，对不住！家里……家里那头母老虎发威了！”
“老丈人突然从老家过来，娘子催得紧，说是再不回去，今晚怕是门都入不得了。”
“哎，实在扫了大家的兴！田某先告罪，自罚三杯，自罚三杯，先走一步，诸位务必尽兴，今日开销都算我的！”
说着，不由分说，田有德连干了三杯酒，动作又快又急，脸上赔着笑。
众人先是一愣，随即爆发出更响亮的哄笑。
“哈哈哈，田兄也有今日！”
“理解理解，嫂夫人虎威，不得不从啊！”
“田兄快去，莫让贵戚久等，也莫让嫂夫人动气！”
在一片善意的调侃和笑声中，田有德又连连拱手，这才急匆匆掀帘出了船舱。
一到甲板，江风一吹，田有德是彻底清醒了，他把脸使劲一揉搓，让自己再冷静冷静。
他之所以如此慌乱，正是因为刚刚老仆附耳说的是：
“扬州来使，是江淮转运副使叶常，带有吴王钧命，已在转运院等阿郎。”
想到这里，田有德在甲板上又焦躁地踱了两步，靴子踩得木板吱呀作响。
扬州来使？这等关头来的目的是什么，他田有德如何能不清楚？
但田有德死命想了几轮，最终猛地一拍手掌，不再犹豫，对老仆低喝：
“快！备小舟，直接回转运院！要快！”
片刻后，一叶轻舟载着田有德，如箭般离了游舫，在暮色渐浓的河道上疾驰，朝着淮阴城南的转运衙署方向而去。
桨声急促，搅碎了河面的平静，也将搅乱徐州一方时局。
……
转运院后宅，田有德私宅，灯火通明。
宅邸不算太大但布置雅致、显然花了不少心思。
田有德几乎是跑着进了正厅，额角已见微汗，一进来，就见厅中已有两人安坐。
其中一人，田有德认识，正是淮扬一带颇有能量的豪商薛贞。
此人明面上做丝绸、漕运生意，暗地里与各方关系复杂，田有德上任后没少和他打交道，深知其背景不简单。
而另一人，约莫四十上下年纪，穿着寻常的青布直裰，面容清癯，三绺长须，眼神温润平和，只是静坐在那里，自有一股沉稳气度，像个饱学的儒师。
田有德目光与那青袍文士一触，心中立刻了然。
他疾步上前，毫不犹豫，对着那人便是深深一揖到地，语气恭敬至极：
“下官泗州转运巡官田有德，拜见叶使君！不知使君驾临，有失远迎，万望恕罪！”
这人田有德是听过没见过，晓得这人去年押解漕粮到了长安，得陛下赞赏，做了江淮转运副使，理论上还是他们这些巡官的顶头上司。
叶常微微一笑，虚扶了一下：
“田巡官不必多礼，请起。冒昧来访，打扰了田巡官的雅兴，叶某倒是该致歉才是。”
“薛君，你看，我说田巡官是明事理的人吧。”