偏殿之中，叶常风尘仆仆，但精神尚可。
他在归途中已经听闻了东路水师大捷的惊天消息，心潮澎湃之余，立刻意识到局面已然发生根本性逆转。
如今已不再是需要担心徐州南下掣肘，而是保义军挟大胜之威，反过来可以拿捏徐州，迫使其做出更有利于己方的选择了！
他原本准备的汇报说辞和底线，此刻都有了巨大的提升空间。
见到赵怀安入内，叶常连忙大礼参拜。
“不必多礼，叶公，速将北行之事详细道来。”
赵怀安示意他起身，赐座。
叶常深吸一口气，开始讲述，他是如何通过田有德结识马班德，如何运作见到徐四郎，又如何借徐四郎之手巧妙安排，最终得以面见时溥，呈上书信。
然后他又将会面时溥的态度变化，尤其是最后提出要求赵怀安亲自渡淮会盟的条件，原原本本、毫无遗漏地汇报了一遍。
殿内寂静，只有叶常清晰的声音回荡。
听完叶常的叙述，裴铏捻须沉吟，张龟年眉头微蹙，袁袭则是目光闪烁，都在急速权衡其中的利害与风险。
赵怀安静静听着，脸上看不出太多表情。
直到叶常说到时溥提出“淮上会盟”的要求时，他才微微眯起了眼睛。
片刻沉默后，赵怀安忽然放声大笑！
“哈哈哈！好一个时司空！还想考较咱赵大的胆色！”
笑声在殿内回荡，带着一丝睥睨与豪气。
笑声止歇，赵怀安莞尔，对叶常道：
“叶公，你此行办得极好！尤其是前期运作，借力打力，分寸拿捏得当，使我未费一兵一卒，便在北线撬开了一道口子。但如今……”
说着，赵怀安起身，把袖子一扫：
“但如今我水师大胜，威震江东，情况不同了！”
“时溥此人，色厉内荏，又好虚名。”
“当初他或许还有南下分一杯羹、或阻我壮大的心思，如今见我雷霆之势，其内部又纷争不休，北有泰宁、天平威胁，他比任何时候都更需要稳住我，甚至借我之势以自壮。”
“他提出淮上会盟，看似是拿捏我，实则暴露了他急切想确认与我藩的关系，以求得保障。”
裴铏点头附和：
“大王明鉴。此时会盟，我为主，他为从。盟约条款，大可从容拟定。”
赵怀安转身，走到书案前，铺开一张雪浪笺，提起狼毫笔，蘸饱浓墨，略一思索，挥毫写下四个龙飞凤舞的大字：
“相盟淮上！”
笔走龙蛇，气势磅礴。
写罢，他将这张纸递给叶常，沉声道：
“叶公，你再辛苦一趟，持此字，再返宿迁，去见时溥。“
“告诉他，咱赵大，允他所请！时间、地点、盟誓细节，由他提出，咱无不应允！”
“唯有一条，咱的座舰就开到淮阴口，他敢上来吗！”
“哈哈！”
叶常双手接过那张墨迹未干的字纸，心神激荡：大王果然有王霸之气。
“臣，遵命！必不负大王所托！”
叶常躬身领命，眼中充满坚定。
……
叶常还未北上宿迁，时溥的心态就已然不同。
原来，此时，他也同样收到了保义军水师在扬州水域几乎全歼镇海军主力的详细战报。
最初的震惊过后，时溥是深深的忌惮和后怕。
他发现自己对保义军，尤其是其水师力量的估计严重不足。
赵怀安的崛起之势，比他想象的还要迅猛和猛烈。
此刻，北面泰宁军朱瑄、朱瑾兄弟蠢蠢欲动的消息也越来越频繁。
如果南面再与这样一个恐怖的对手陷入僵局甚至开战，徐州将陷入南北夹击的绝境。
陈璠等人虽然还在叫嚣，但声音明显弱了许多，连陈璠自己，在得知保义军如此战绩后，也暗自心惊，不再如之前那般坚持立刻南下干预。
所以这一刻，已经不是赵怀安想盟约了，而是他时溥更需要这个盟友了。
“天下英雄，唯司空与赵大耳！”
赵怀安信中的这句话，此刻在时溥心中反复回响。
或许，与这样的“英雄”结盟，共同划分江淮势力范围，才是眼下最明智的选择？总比去啃硬骨头、最后被南北夹击要强。
所以当叶常再次持赵怀安手书抵达时，时溥的态度发生了一百八十度的转变。
时溥不仅以正式王使的身份接待了叶常，在看到赵怀安提出的条件后，更是想都没怎么想，便点头应允。
其实他也晓得，赵大这人做事真是有里有面，这一次会盟就让他来定时间、地点，那是非常给自己面子。
“好！吴王果然快人快语，英雄本色！时某亦非反复小人。就依吴王所言，咱们两家此后就是一家人了！”
“至于这会盟嘛，地点可选在泗州临淮关，时间嘛，就定在四月十五，如何？届时，时某当洒扫以待，与吴王把酒言欢，共叙盟约！”
叶常心中大定，知道此事已成。
双方又就盟约的大致框架交换了意见，核心便是：
互不侵犯，承认彼此现有势力范围。
徐州承认赵怀安对淮南及即将取得的江东之地的统治，赵怀安承认时溥对徐泗、以及之后中原等地的统治，双方还互通商旅，共同应对北面泰宁军等外部威胁。
消息再次传回扬州。
赵怀安闻之，抚掌而笑：
“淮上定，则我可专心向南矣！”
他立刻召集王进、刘威等众将，以及核心幕僚，宣布了已与徐州时溥达成淮上会盟意向的消息。
众将初时惊讶，随即恍然，明白了大王暂停即刻南下讨论的深意，原来是要先彻底解决北顾之忧！
“诸位……”
赵怀安目光炯炯，扫视全场：
“打天下难啊！”
“此时与天下其他任何时候都不一样，各藩都已经发展百年，远交近攻、拉一打一，围魏救赵，驱虎吞狼，群起攻之，他们太明白了。”
“咱们这还只是在江淮，有淮河作为防线，外部的形势还是比较好的，但还是按下葫芦浮起瓢。”
“一旦我们打江东，北面时溥就来捅咱们，而如果咱们打时溥，镇海又会来打咱们。”
“这就是天下均势的缘故，一旦谁要崛起，周围就会群起攻之。”
“但现在好了，咱们终于迎来了外部形势的重大机会！”
“因为咱们把镇海军水师重创！所以长江就成了咱们最天然的屏障，镇海军已经没办法再威胁到咱们。”
“而那时溥就是晓得这个，他明白，一旦咱们转向北，南面的镇海是再没有办法配合他夹击咱们，所以他只能无奈同意与咱们会盟！试图想稳住咱们！”
“但他要稳住咱们，咱们也要稳住他！”
“我们不怕徐藩，就是真刀真枪干，我也相信最后赢的是我们！”
“但做什么事情，都要明白为何要这么做，这么做后的代价！”
“此时，我们最重要的战略，就是南下收取江东，而拿下江东，整个南方实际上就为我们打开了。”
“到时候，我们分兵多路，几年内就可略定南方，那时候，我以完整南方为基业，久战残破的中原如何挡得住我一击？”
“而反过来，一旦与徐藩纠缠于淮上，我保义军最后除了获得一个残破的徐州，还能有什么？”
“而占了徐州后，我军更是要深陷中原和北方的乱斗中，就更无法南下。”
“等这样耽搁个五六年，南方必然就崛起一方新霸，那样咱们这场水战就算是白打了！”
“我常听老子说，知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其黑，为天下式；知其荣，守其辱，为天下谷。”
“真正能笑到最后的，不是那种随意滥用武力的，也不是那种一味刚强而不知退后的。”
“如今与徐藩会盟，也许军中会有人不理解，觉得明明是这时溥咄咄逼人，怎么反而是咱们保义军要和他会盟呢？”
“甚至有些人还会被人带偏，说咱们保义军是要签什么城下之盟了！”
“对于这些言论，你们当然要回击，但对这些最好的回击，就是全力南下，犁庭扫穴，彻底平定江东！”
“所以，诸卿且回去，整军备武，清点粮秣。”
“待咱淮上会盟归来，便是我保义军旌旗南指，饮马钱塘之时！”
“而我，将带领淮水、扬州、巢湖、安庆四道水师，北上淮阴口。”
“到时候，咱们上千舟师横亘淮水，时溥也会很冷静的。”
说罢，下面众将随即爆发出震天的吼声：
“谨遵王命！”
“万胜！万胜！万胜！”