“而此前漕船还会继续往来江面，为大军提供补给。”
“只是，说到底，我军战舰全部抽调南下，一旦遇到池州大股水师冲击，留守水军肯定是挡不住的。”
“所以高都督还是要尽快拿下池州，以防变故！”
高仁厚理解地点点头，目光投向更南方的原野，而穿过连绵雨幕，更远处是池州腹地的层层山峦。
“我明白。江上决战，关系全局，自是应将重兵集于一点。”
“我这边，过江后，当以最快速度进占池州，夺取秋浦，打掉赵锽根基，如此也能在南方站稳脚跟。”
高仁厚顿了顿，语气恳切：
“只是，周都督，我大军初过江，秋浦也未下，立足未稳，粮道漫长。“
”后续从北岸运来的粮秣，经巢湖、入长江、再到这池口，虽里程不算极远，却也是水路转运，颇费周章，全赖都督留下的船只维持。”
“一旦有失，后果不堪设想。”
“还请都督敦促留守部属，务必小心谨慎，并与我南岸营司马保持紧密联络。”
周本郑重拱手：
“高都督放心！本将离前，必再三叮嘱留守校尉，江面巡逻、码头警戒、往来船只核查，皆不得有丝毫懈怠。”
“而东路军的粮船也将分批南下，每批次均有战船护送，抵达池口后，也会与营司马当面交割清楚。”
“粮道之事，关乎万余将士性命和南征大局，周某岂敢轻忽？必竭尽全力，保将军后路无虞。”
两人又商议了若干细节。
高仁厚久经战阵，周本也心思缜密，所虑皆十分周全。
待大致议定，楼船已靠近池口码头。
……
船工抛锚，搭上跳板。
江风裹挟着雨丝和泥土气息扑面而来，南岸营垒的轮廓在雨中愈发清晰。
周本整理了一下斗篷，对高仁厚抱拳道：
“高都督，送君千里，终须一别。我巢湖水师东去，祝将军旗开得胜，早日克复池州，为大王廓清侧翼！”
“他日若高都督饮马江东，周某侥幸在江上未死，当浮一大白，为都督贺！”
高仁厚亦肃然回礼，握住周本的手，用力一摇：
“周都督言重了！”
“江上决战，凶险更甚陆战。都督此去，直面镇海强敌，方是真正的蹈火赴汤！”
“愿都督与刘都督、薛都督、陶都督并力同心，一举摧破周宝水师，为大江南下，劈波斩浪，开出一条通天大道！”
“待都督凯旋之日，高某必与都督在金陵城中，大醉一番！”
“就此别过！各自珍重！”
两人异口同声，一切尽在不言中。
袍泽之情，未竟之志，皆在这风雨送别之际。
高仁厚不再多言，转身大步走下跳板，带着数十名牙兵，踏上南岸泥泞的土地。
周本站在船舷边，目送高仁厚一行人汇入码头附近集结的部队，渐渐消失在营垒方向，才收回目光。
他按剑对周边的副将，沉声下令：
“传令！各舟船，送完最后一波辎重，即刻清点人数，补充食水。”
“半个时辰后，全军升帆起锚，目标……”
“扬州扬子戍！”
“全速前进！”
……
雨势渐收，东方云层透出微光。
高仁厚在亲兵簇拥下，很快抵达池口大营的中军位置。
营寨已初具规模，辕门外值守的武士是无当军的服色，见到高仁厚一行，立刻肃立行礼。
营内，各部正在安营扎寨，辎重车辆、驮马、帐篷有序堆放，虽显忙碌，却无慌乱。
高仁厚满意地点点头，但随即，他的目光扫过中军大帐，眉头立刻皱了起来。
“韩卫将呢？”
他问候在帐外的中军军司马。
按照常理，韩琼部作为先遣和清剿部队的指挥官，在完成扫荡、迎接主帅入营时，理应在中军候命，汇报敌情和初步部署。
军司马面露难色，拱手道：
“禀将军，韩卫将率部肃清池口周边残敌后，一个时辰前，已率其本部八百步跋军精锐，向南追击败退之敌去了。”
“他说……南逃的池州兵可能会向秋浦方向溃散，怕他们据险顽抗或与秋浦守军汇合，增加攻城难度。”
“故而亲率轻兵先行追击、扫荡，为大军打通道路，并相机察探秋浦城防虚实。”
高仁厚的脸瞬间沉了下来，面皮紧绷。
他太了解韩琼了！
此人是大王的亲信爱将，素来悍不畏死，冲阵当先。
但亦因功名心重、性急好胜，常有擅自行动、贪功冒进之举。
实际上，这一次南下过江，他就严令过下面几名大将，尤其是衙内十二卫的韩琼、霍彦超二人，叮嘱他们，过江后首要任务是稳固营盘、接应后续部队，不可轻率冒进。
务必是要和那些潜伏在池州的黑衣社密探们取得联系，在了解了城防内情后，再图攻城。
但现在，自己说的都成了耳旁风？
这韩琼，竟敢在站稳脚跟、辎重未全、后路未固的情况下，仅带八百人就直扑秋浦！
如此跋扈，为了抢夺头功，就敢将大军方略抛在脑后！
这是拿全军陪着他去冒险！
于是，再脾气好的高仁厚，这一刻，也动了真火，气得胸膛起伏，低声怒斥：
“胡闹！”
“他带了多少辎重？可有余量口粮？秋浦城虚实未明，赵锽虽不在，其兄赵乾之亦非易与之辈。”
“且秋浦是池州治所，城高池深，凭八百人，能济得甚事！”
“速派哨骑，去追他回来！若已接敌，传我军令，命其原地待命，不得再进！”
“都督……”
军司马迟疑道：
“韩卫将走时……都是骑着快马，如今怕不是已奔到十来里开外了。”
“现在派哨骑也未必追得上，即便追上，以韩卫将的脾性……”
高仁厚沉默，眼睛眯着，明白军司马的未尽之意。
韩琼是赵怀安的亲从将出身，论资历实际上和自己差不多。
其人更是勇冠三军，战功赫赫，在军中向来不服谁。
自己虽为方面主帅，但若强行以军令追回，事情闹大，对军心、对同僚关系，乃至对大王那边的观感，都未必是好事。
可若任韩琼胡来，一旦有失，损失八百精锐事小，打乱攻取池州的计划才是严重的！
想到这里，高仁厚深吸一口气，强压下怒火，对军司马道：
“立刻去找霍卫将过来，让他带领本部无当军驰奔池州，支援韩卫将。”
“如寻到韩琼踪迹，命其与大军保持联系，万不可独自攻城。”
“另外，传令各军，加快过江和休整速度！后军辎重，速速催运！”
“明日一早，我亲率中军主力南下！”
“诺！”
军司马领命，匆匆而去。
高仁厚走到临时搭起的高台上，望着南方雨雾迷蒙的山野，牙关紧咬。
骄兵悍将，骄兵悍将！
但不猛不悍，又如何打得了硬仗，苦仗？