光阴荏苒，自汴州城外大捷已过去数月，时间进入光启三年的正月。
如今天下已经没多少地方可以有闲心庆祝春节了。
此时中原局势愈发混沌，朱温虽新得贾铎精锐，又挫败黄揆，声势大涨，但要彻底扫清汴州周遭势力，仍需时日。
而且，正因为朱温收留了贾铎，同样惹来了孙儒的怨恨。
孙儒在失了蔡州后，内部矛盾激化，他急需在外部获得战功，以缓和诸将的不满。
而他也知道自己实力不如赵怀安，于是，朱温这边，正好就成了孙儒新的扩张方向。
打不过赵大，我还弄不了你朱老三吗？
如此，时间进入光启三年后，孙儒开始攻打朱温，两方正式进入全面战争。
在中原纷乱不休时，在更南方的江南之地，从表面看，似乎依旧在新的一年里维持均势，实则暗流涌动，危机四伏。
而打破这一平衡的，正是宣州变故。
……
宣州，襟带吴楚，控扼长江中游，历来为兵家必争之地。
自王仙芝乱兵侵扰宣州后，朝廷先是以观察使王凝拒之，后委任窦潏为宣歙观察使、宣州刺史，旨在安抚地方。
窦潏此人，出身关陇世家，早年亦有军功，但已年老。
所以到任宣州后，窦潏虽力图整饬，奈何体弱多病，精力不济，州政多委于僚属，军务则倚仗一支号称“丹阳兵”的本地镇军。
这丹阳兵约有三千之众，多为宣、歙本地健儿，剽悍能战，素来就是强兵。
本来窦潏就弱，只能依附于镇海军，而这才过了春节没几天，窦潏却又是染上沉疴，久卧榻上。
如此，形胜饶富之宣州顿时引起内外诸方势力的垂涎，皆蠢蠢欲动。
……
宣歙观察使抚三州，除了自领宣州，下面还有池州、歙州。
池州刺史是赵锽，以武勇闻名，早年率其兄赵乾之及部将苏塘、漆朗等盘踞宣、池之间，名义上归附窦潏，实则拥兵自重。
他们同样对富庶的宣州，垂涎三尺，如今窦潏病重，赵锽自认为是继承宣歙观察使的不二人选。
只是，他一直畏惧东面的镇海军节度使周宝，此人坐拥润、常、苏、湖诸州，势力雄厚，对于宣州地方非常重视，赵锽担心自己袭击宣州，会引来周宝大军。
所以整个正月，他都在犹豫着。
赵锽想的是，只要窦潏咽下最后一口气，他便直扑宣州，如此名正言顺。
殊不知，惦记宣州的还有其他人，而人家才是真正的敢想敢干！
此时的宣州有一支客军，正是奉周宝命驻扎在芜湖的李罕之。
自扬州城下大败，四州刺史死了两个，就李罕之和王重霸带着残兵跑到了江东，得到周宝的庇护。
为了防备保义军南下，周宝将李罕之放到了江防重地芜湖。
而李罕之也的确坚强，凭借着剽悍的作风和杨师厚的辅佐，此人还真就在沿江州县势力夹缝中活下来了。
而且，他还从江上抽税，以随自己南下过江的四百精锐老卒为核心，收纳溃兵、亡命，凑成了一支约千余人的精锐队伍，之后就驻扎在宣州以北、长江南岸的芜湖戍。
这芜湖戍本是宣州江北防线的支点之一，但因窦潏病重，州内注意力集中于城防与内部权力交接，对此处偏远戍所的监控大为放松。
李罕之便借此机会，暗中休整，补充粮械，并与戍所中一些不满现状的低级军官勾连，实际上控制了芜湖周边。
而时间进入正月末，宣州城内传出确切消息，窦潏病情急剧恶化，已至弥留，卧床不起，州务几近瘫痪。
一时间，城内人心惶惶，文武官吏各怀心思，丹阳兵同样躁动不安。
……
芜湖戍内，李罕之已经通过眼线得知了宣州的情况。
此刻，他焦躁地来回踱步，眼中凶光频闪，终于，他忍不住对杨师厚狞笑：
“老杨！”
“看到没？”
“老天爷又给咱送饭了！那窦老头快不行了，宣州现在就是块大肉，谁手快就是谁的！”
杨师厚抚着髯须，沉吟道：
“使君，宣州城内尚有丹阳兵三千，池州赵锽、周宝都盯着，咱们这点人马，从他们嘴里硬抢怕是……”
“硬抢？”
李罕之嗤笑：
“谁说硬抢了？窦潏一倒，城里那些人和兵，有几个真心给他卖命的？咱们只要快，那宣州就是咱们的！”
随即，李罕之压低声音：
“我打听清楚了，宣州城北的敬亭山，是丹阳兵一处大营，扼守通往城里的要道。”
“但那里守将是个废物，兵也散漫。咱们以芜湖戍换防或报急的名义，连夜急行军，直扑敬亭山大营！”
“占了敬亭山，咱们就卡住了宣州咽喉，进可逼城，退可据险。就算一时打不下城，也能在城外立住脚，等着城里自己乱起来！”
“咱们要的就是快！打他周宝一个措手不及！”
“他现在需要咱们，只要咱们够快，他一定会承认！”
“现在赵怀安快南下了，咱们再不拿下个地盘，还要和丧家之犬一样跑路！”
杨师厚深知李罕之用兵虽显粗豪，实则不乏险狡之智，且眼下确实是千载难逢的乱中取利之机。
于是，他也心一横，咬牙点头：
“富贵险中求！干了！”
……
是夜，李罕之、杨师厚尽起芜湖戍精锐千余人，对外宣称五千，以虚张声势。
之后，全军人衔枚，马摘铃，沿江边小道疾行南下。
李罕之他们绕开沿途可能报信的村落驿站，于次日黎明前，突然出现在敬亭山丹阳军大营之外。
营中守军做梦也没想到会有敌军从北面江防方向突然杀至，且正值拂晓换岗、人困马乏之时。
李罕之亲自持槊，一马当先，率敢死队踹开营门，疯狂砍杀。
杨师厚分兵绕后，四处放火。
营内丹阳兵猝不及防，又见来敌凶悍异常，顿时大乱，自相践踏，溃不成军。
不到一个时辰，敬亭山大营易主，数百丹阳兵被杀，余众或降或逃。
夺取敬亭山后，李罕之毫不停歇，挟新胜之威，驱降兵为前导，马不停蹄直扑宣州北门。
宣州城内得知敬亭山失守，敌军猝至，顿时一片恐慌。
窦潏卧病无法理事，其子及僚属匆忙组织防御，紧急调集城内丹阳兵主力上城拒守。
李罕之兵临城下，见城墙高厚，宣州军虽慌但人数众多，强攻必然损失惨重。
于是，他便命部下在城外鼓噪挑战，辱骂叫阵，试图激怒守军出战。
城内丹阳兵中一些悍勇武士果然被激怒，不顾上级约束，擅自率数百人开门出击，欲一举击溃李罕之。
两军在城北郊野展开激战。
李罕之部不愧是久经沙场的老贼，结阵凶狠，厮杀顽强。
但丹阳兵亦非弱旅，且人数占优，又有城墙弓弩支援。
战斗从清晨持续到午后，李罕之部虽然毙伤不少丹阳兵，但自身也折损颇重，连杨师厚都肩头中了一箭，攻势渐疲。
眼看天色将晚，再战无益，李罕之当机立断，虚晃一枪，率部且战且退，重新退守敬亭山，凭险固守。
首战不克，退守山营，李罕之心中不免焦躁。
但他生性坚韧狡诈，深知机会往往就在最混乱的时候。
他一面整顿兵马，救治伤员，加固营垒，做出长期对峙的姿态；一面派出细作，携带金银，混入宣州城内，大肆散播谣言，说保义军已率数万大军南下，又许以重利，暗中接触丹阳兵中下层武士，进行策反。
李罕之在芜湖也快一年了，也暗中联络了不少人。
毕竟秦桧还有三两朋友呢？更不用说一直对宣州有想法的李罕之了。
……
此时，宣州城内，气氛更加诡异。
窦潏病危，昏迷时间越来越长。
其家人和心腹文官为了稳定军心，决定安抚刚刚经历城外恶战、损失不小的丹阳兵。
于是乎，州府大开库藏，犒赏三军，以激励士气，准备应对李罕之可能的下一次进攻。
然而，正是这一决定，酿成了滔天大祸。
发放赏赐当日，窦潏已无法起身，只能由其子代表。
但府库钱帛的管理和发放，具体操办权落在了内库使手中。
此人贪婪刻薄，见窦潏将死，便起了私心。
他欺上瞒下，将本应发放的足色绢帛、铜钱，大量以次充好，掺杂劣品，甚至克扣分量。
而当满怀期望的丹阳兵士卒排着长队，领到的却是些稀薄褪色的布匹、成色低劣的恶钱时，积压已久的怒火瞬间被点燃了。
“直娘贼！老子们在前头卖命，死了多少兄弟？就给我们这些破烂玩意？”
“窦使君还没死呢，就敢这么欺辱我等！”
“定是这狗奴中饱私囊！”
愤怒的丹阳武士先是鼓噪，继而与发放物资的胥吏发生冲突。
内库使见势不妙，非但不思安抚，反而摆出官威，厉声呵斥，甚至命令亲随鞭打带头闹事的士兵。
这一下，如同火星溅入油锅。
“杀了这狗官！”
不知谁一声怒吼，暴怒的士兵一拥而上，刀槊并举，顷刻间将内库使及其几个亲信砍成了肉泥。
一旦死了人，性质就完全变了。
本就不满的丹阳兵索性哗变，开始大掠，动乱在城内迅速蔓延。
一些和李罕之暗中联络过的武士，趁机振臂高呼：
“窦使君病重，儿孙无能，贪官污吏横行，这宣州城还有咱们的活路吗？”
“敬亭山那位李摩云，虽是外来，但骁勇善战，人又豪气！不如迎他入城，共保富贵！”
此言一出，应者云集。
丹阳乱兵裹挟着更多不知所措的州兵，蜂拥冲向州衙和城门。
窦潏之子及僚属试图弹压，但面对彻底失控的军队，毫无办法，或被杀，或仓皇逃匿。
城头守军见城内大乱，也军心涣散。
混乱中，早有准备的李罕之细作趁机打开北门，并飞马奔往敬亭山报信。
……
敬亭山大营中，李罕之正与杨师厚对坐，闷头喝酒，苦思破城之策。
忽闻此惊天消息，李罕之先是一愣，随即狂喜，将酒碗狠狠摔在地上，仰天大笑：
“天助我也！天助我也！”
“老杨，快！全军集合，轻装疾进，立刻进城！慢了就让别人摘了桃子！”
李、杨二人毫不迟疑，留下少量兵力守营，亲率主力八百余能战之兵，火速下山，直扑宣州北门。
沿途未遇任何有效抵抗，乱兵甚至欢呼景从，等入城后，兵力直接多了一倍。
李罕之率军长驱直入，迅速控制了府库、官署、城门等要害，并派人软禁了奄奄一息的窦潏及其家眷。
一夜之间，宣州易主。
李罕之入城后，手段果决。