光启二年，冬十月，汴州。
霜风如刀，割着汴州城外荒芜的原野。
自四月以来，孙儒将主要兵力用于南面陈州，中原局势便如沸鼎般动荡不休。
黄巢虽亡，其弟黄揆、其侄黄思厚等收集残部，趁乱复起，与各路草头王、割据豪强相互攻伐，争夺残破州县。
汴州城这处水陆要冲、四战之地，更成了各方势力觊觎的焦点。
城东，连绵数里的营帐如同灰黄色的菌菇，密密麻麻地生长在枯萎的蒿草与冻土之上。
炊烟低垂，旌旗在寒风中猎猎抖动，间或传来马嘶与人语，混杂着隐约的呵斥与哭嚎。
那是黄揆的部队，号称有十万之众，实则是裹挟了大量流民、溃兵的庞杂队伍。
自春夏以来，黄揆所部便屯兵于此，将汴州城三面围定，唯独北面因临近黄河故道、地势低洼而未合围，却也派有游骑监视。
与城外黄揆军的喧嚣杂乱形成鲜明对比的，是汴州城内。
自朱温以区区六百宋州兵入汴，以铁腕手段镇抚内外，诛除异己，整肃军纪，短短年余，这座中原大邑就尽为朱温所控。
此时，城内街道虽仍萧条，但少见闲杂流民；城墙稍显残旧，但垛口后巡卒的精神头却很足，显然没短过吃喝。
通过将宣武军的大量材勇子弟充入厅子都，朱温不仅掌握了一支精锐的牙兵，还得以间接稳定了汴州的局势。
但即便如此，朱温当时手下的兵力也只有三四千兵马，直到李唐宾、史肇、宋彦三将奉朝廷之命入宣武，他才稍微占据了优势。
不过那时候，李唐宾、史肇、宋彦三将的独立性很强，很难说得上是朱温这一边的。
直到今年初，局势迎来重大转变。
那就是赵怀安入主扬州，并在开春送了第一批贡赋给朝廷，而为了守住汴州这处漕粮的转运地，皇帝终于下了决定，以朱温为宣武军节度使，并将李唐宾、史肇、宋彦三将及其所部隶于朱温麾下，其任务就是保护漕道安全。
可以说，今年初，淮南送的漕粮，直接推动了光启二年诸多大事。
由此可见，在这纷繁复杂的时局下面，实际上都是围绕着这钱粮流动的。
也正是兼并了李唐宾、史肇、宋彦三部后，以其为老底子，朱温终于可以放心扩军了。
汴州有的是粮食，但军队没有核心，朱温是一点不敢扩张。
现在好了，朱温放开手，开始大肆收编中原各方散兵、溃卒，以及一些慕名投效的亡命之徒，很快就将兵力扩充至两万。
这里面，李唐宾、史肇、宋彦带来的老底子是八千，再加上朱温自己在宋州整编训练的三千，剩下的一万是他从十万宣武军中筛出的六千人敢战，剩下的都是招募的。
如此两万兵马，朱温将之编练为厅子都一部五百，为院内牙兵。
衙内军十都，每都五百，为侍卫亲从，都由胡真等老兄弟带领。
又设衙外军五军，设五军指挥，分别为李唐宾、史肇、宋彦、庞师古、朱珍，各领兵三千到四千不等。
可没等朱温雄心勃勃，要大干一番时，黄揆和孙儒就来了，而且是东西夹击他。
面对数倍于己的黄、孙二军，朱温只能困守汴州。
作为漕渠大邑，汴州的粮食储备非常丰富，但汴州城内户口众多，尤其是中原大乱后，周边数州的丁口全部都汇聚到了城内，这就给汴州粮食补给带来了巨大压力。
但朱温是个狠人，他晓得自己能否在中原这四战之地站稳脚，就看能不能笼住人。
所以他硬生生地扛着，不仅没将城内丁口驱走，反而是城外有想投奔的，他是来者不拒。
就这样，因为少了夏收，人口又渐多，朱温若再无破局之策，也终究是要死路一条的。
但有些事情就是这样，当你面对一个你无法解决的强人，你只要坚持忍耐，就能发现，原来眼前的强人也有敌人，人家就帮你把大敌给收拾了。
孙儒的情况就是这样。
他对陈州的攻击，无疑引起了江淮吴藩的认真对待，很快就在陈州之战，大败孙儒。
而孙儒在陈州之败，很快又传导到了汴州这边。
朱温一直苦求的转机，也终于在八月初出现了。
一支约两千人的队伍，自东南方向逶迤而来，最终停驻在汴州城西南约二十里外，与黄揆军大营遥遥相对。
这支部队衣甲相对齐整，虽面带风霜，队形却未散乱，打着的旗帜依稀能辨出是忠武军的样式。
领头大将正是贾铎。
在随孙儒败退许州后，忠武军内部倾轧不断，贾铎是个有见识的，晓得孙儒没有未来，便率本部精锐与宗族数百口，脱离孙儒，北投此时声望正隆的朱温。
朱温并不知道，他在守汴州的过程中，依旧扛着压力，收中原流民之举，在贾铎这位公族子弟眼里，无疑是大大的加分项。
其实有的选，贾铎当然想投吴王，但吴王在项城战场，将包围的三四千蔡州兵尽屠，无疑是吓住了他。
贾铎虽然没吃人，但他手下不少都是吃的，乱世中，他能不同流合污就已经是难得，又哪里能约束得了别人？
而且蔡州兵内部本就是沾亲带故的，吴藩杀了新蔡军那么多人，他就算想投，他的这些手下也不会同意的。
如此，中原汴州的朱温就成了他们最好的选择。
但此时，黄揆军已经在孙儒撤走后，填补了外围的空白。
贾铎要想投朱温，却已经被隔断在外，当时情况，他们只能投到了黄揆军下。
而黄揆也是眼馋这支精锐，只是因为面上不好看，所以没有直接吞并，依旧许贾铎自成一部，不过这种情况肯定长久不了。
如此月余，贾铎部就是这样一直在外围地带苦苦支撑，既要防备黄揆暗地吞并，又要应对粮草断绝的危机，处境日益艰难。
但好在，他这一个多月，终于利用樵采的机会，派遣了使者入了汴州城，向朱温表达了投靠的意思。
现在，就看这位宣武军节度使是如何想的了。
……
汴州城西南角的望楼上，朱温手搭凉棚，远远打量着城外的情况。
他身披厚重的黑色裘氅，脸上被寒风刮得微红，身侧，站着他的首席谋士敬翔，以及心腹爱将朱珍、庞师古等人。
他们都披着厚厚的大氅，华贵显赫。
而李唐宾、史肇、宋彦三将则站在外侧，发着呆。
忽然，朱温对旁边的几人说道：
“贾铎……某记得他。”
“咱们在宋州的时候，就听过此人，在蔡州军中，也算是一号人物，弓马娴熟，带兵严整。孙儒能横行一时，此人出力不少。”
敬翔捻着稀疏的胡须，缓缓道：
“明公所言极是。贾铎是名门之后，其部也算是忠武老军精锐，久经战阵。如今困顿于此，粮秣将尽，黄揆又不容他，正是上天赐予明公的臂助。”
“只是……如何取之？”
朱珍性子较急，抱拳道：
“主公！末将愿率精骑出城，接应贾铎部入城！黄揆若敢阻拦，正好杀他个措手不及！”
庞师古较为稳重，皱眉道：
“出城接应，风险不小。黄揆军虽乌合，但人数众多，若被其缠住，恐难脱身。且贾铎是否真心投效，尚未可知。万一有诈，引狼入室，则汴州危矣。”
朱温没有立刻表态，目光再次投向远方。
他看到外围那些黄揆军的营地，升起的炊烟稀稀疏疏，外出樵采的人手也比以前少得多了。
总之，一眼望去，就是掩饰不住的萎靡之气。
果然，将局面支撑到冬日，这些贼军自己就扛不住了，日暮途穷。
又仔细观察了一下，朱温开口：
“敬公，依你之见，贾铎现在最缺什么？最怕什么？最想要什么？”
敬翔略一沉吟，答道：
“最缺者，粮草，无粮则军心必散。最怕者，黄揆趁其虚弱吞并，或我军见死不救乃至落井下石。最想要者……无非是一条生路。”
朱温点了点头，随后说了这样一番话：
“他想要活路，得自己挣啊！这投名状，他是一定要交的。”
敬翔马上就明白了意思：
“明公是想让他袭击黄揆？”