六月初七，保义军飞虎都刘信带骑出击，截孙儒军双驼岗粮道，烧毁粮车千辆。
六月初八，孙儒军继续攻陈州，不克。
六月初九，保义军飞龙都刘知俊率部出击，再截孙儒军粮道，遇孙儒将柴再用伏兵，战半日，飞龙都回撤项城大营。
六月十日，孙儒军移军，只留秦宗衡为后，堵陈州，余军两万二千南下项城。
六月十一，孙儒军壁瓦关集，距离保义军、颍州军联军项城大营不过八里。
六月十二日，孙儒军发一万二千，以陈章为前阵排阵使，领柴再用、李厚、贾铎、郑璠、王坛、张颢六将攻项城大营。
……
这是孙儒军对项城大营攻打的第三天，外面的喊杀声依旧不绝。
寨壁下壕沟里散出来的血腥味，一夜都没散去。
营垒上，悬挂在营楼上的“保义”大旗，在晨风中微微飘动。
在这处项城大营西角的壁垒内，营将米志诚紧了紧左臂甲下的束带，那里昨日被流矢擦过，麻布缠裹下仍隐隐作痛。
他今年不过二十四，但从十六岁就已经随父在代北从军了，本来他的人生应该会和父辈和同伴们一样，在代北的朔风中过完一生。
但人生的转折发生在了乾符三年，那一年他不过十九，却和史俨、史敬思、安仁义、安金全等二百代北武士被李克用送给了赵怀安作为部曲。
从此，他就在保义军的大旗下开始战斗，如今已是快六年了，而这已经占据了他人生的四分之一，而且还是最记事的六年。
所以有时候想想，米志诚会恍惚，仿佛昨日的漫天黄沙是梦一样，江淮的湿润和鱼米，却是真实的。
自昨日午后，孙儒军便开始猛攻西面营垒，米志诚的这一处小寨也受到了攻击。
这一战，战况激烈时，蔡州兵都用冲车撞开了一处缺口。
是米志诚持弓连射八人，射得手指出血，才勉强维持住了营壁。
而战斗也是一直持续到日落，那缺口才勉强用垒石、鹿角加尸体堵住，但伤亡不小。
米志诚这个营折了二十多个兄弟，亲临第一线的他也是带伤。
“诚哥，喝口水。”
此时，扈从兵王王四郎递过一个皮囊。
米志诚接过来灌了一口，水里混着了酒，他看了一眼挤眉弄眼的王四郎，摇头笑了笑。
他没有训斥扈从，舔了舔干裂的嘴唇，望向垒外。
晨雾稀薄，能看见百步外倒伏的尸骸、折断的兵器、焚毁的冲车残骸。
更远处，孙儒军的营垒连绵如黑云，隐约有鼓角声传来。
虽然陈州所在一马平川，但在具体上，也是有高有低的。
而项城大营设立在蔡水、颍水的汇流口，正好是一处夹河地，地势是算低的。
而孙儒军的营垒在北，占据较高处，所以在形势上保义军是有点不利的。
想到那些蔡州兵，米志诚想起昨日交手的一个敌兵。
那人脸上刺着青，舞着一柄厚重的双手斩马刀，连破两名保义军盾手，最后被米志诚从侧面一枪捅穿肋下，倒地时还瞪着眼嘶吼。
由此可见蔡兵凶悍，名不虚传。
“今日怕还要来。”
米志诚低声道。
王四郎点点头，脸上沾着灰：
“听夜里巡哨的说，孙儒从东面那边抽了队，看来就要往咱们西面这边突破啊！”
米志诚吐出口浊气，用带点口音的官话，骂道：
“那是想屁吃！”
“大王说了，此战我军以守代攻，待贼稍疲，便是我们反击之时！让弟兄们务必坚守。”
那王四郎嗫嚅了一句，哼哧：
“那咱们就这样蒙着头被打？太憋屈了。”
米志诚眼睛一瞪，怒斥：
“你在说什么屁话？大王你也敢置喙？我看你是想吃鞭子！”
刚刚米志诚看王四郎这小子混酒水吃，他没生气，这会却是暴跳如雷。
“你小子是吃了马尿？在军中敢有沮军之言，你脑袋是嫌安在脖子上久了？想换换地？他妈的！”
“草！”
米志诚越说越气，气得是自己的扈从竟然敢如此口无遮拦。
他自己本就是沙陀粟特种，在保义军中就算是小系的，从来不敢有一句怪话，如何能因为身边人惹上事端？
但你说他一个粟特人，为何不返回北方？
实际上，当年在长安的时候，保义军和沙陀军并肩作战，当时大王就在军中传话，容许当年李克用赌输的部曲们凭自己本意回去。
当时不少人走了，但米志诚却还是选择留下，除了因为他本身也只是沙陀军的外系，更重要的是，凡事就怕比。
他以前随在李克用帐下听用的时候，对李克用的性格很了解，当时米志诚已觉得此人是草原难出的盖世豪杰了。
但自随在大王身边，米志诚才晓得为何汉人们常说，凡二百年，当有圣人出。
如果真有圣人，那大王就是圣人。
你要问李克用与大王到底有何不同，在李克用和大王帐下都呆过的米志诚自觉得是有发言权的。
首是，克用以急，大王以宽。
沙陀军中，气氛总是紧绷的。稍有违逆，轻则鞭挞，重则斩首示众。
随李克用出征，帐中常闻怒骂，士卒动辄得咎，人人自危，只求无过，不敢言功。
米志诚还记得，当年攻打草原杂胡时，一名老卒因饮水时不小心弄湿了干粮袋，便被李克用当众鞭笞三十，理由是“于军中嬉慢”。
那老卒最后因伤溃烂死在了路上，无人敢言。
到了保义军中，却是另一番光景。
大王治军虽严，但有法度，更重情理。
操练苦，但衣食足；军令如山，却通情理，准许士卒讲明情由，不当罚者不罚。
米志诚曾亲眼见一名新兵在演练时失手伤了同袍，吓得面如土色，以为必死。
大王却亲自查看伤者，问明原委，知是兵器老旧崩刃所致，非是新兵之过。
最后，他罚那新兵照料伤者十日，并记小过一次，却将负责军械的营管降职。
这般处置，罚得明白，也让人心服。
新兵感激涕零，后来作战勇猛无比，后来听说已经升到了队将。
再说，克用以暴，大王以仁。
李克用的残暴，米志诚是深有体悟的。
云州城下生啖段文楚，斗鸡台上以骑践骸，这些事米志诚虽然没见到，但晓得准没跑。
因为李克用以前就生撕俘虏耳朵，烤着吃。
虽然他也是暴力成性之地成长出来的，但每每见此，却依旧心惊肉跳。
而平日里，李克用对麾下将士亦常是“顺我者未必昌，逆我者必亡”的姿态。
赏赐或许厚重，但剥夺起来，同样残酷无情。
心情不佳时，甚至会无故迁怒。
在他麾下，你必须是忠诚和凶猛的猎犬，但凡有病弱，无用，便会被遗弃。
但大王却待下以仁，推心置腹。
大王常说的一句话就是：
“兄弟们抛家舍业，随我搏命，我岂能视其为犬马？”
所以军中凡有伤病，必设营医诊治，重伤者遣人送还乡里，发放抚恤。
战死袍泽，大王必亲自主祭，记得许多阵亡士卒的名字和家乡。
攻打濠州时，一名老卒久战疲惫，夜间值哨时失足跌伤，大王巡营发现，非但未责，反命人将其换下，亲自为其裹伤，并道：
“老兄弟为我赵大流血流汗，我岂能让老兄弟流血又流泪？”
此事在军中流传，人人感念。
更让米志诚触动的是，保义军劫掠有度，攻破城池，严禁滥杀无辜、淫辱妇人，违者立斩。
大王常说：
“我等以保义为号，若行不义，与贼何异？为国杀贼是功业，为欲戮民是罪孽。”
“人世间的功果都是老天爷算好的，罪孽多了，是要下地狱的。”
其实，如米志诚这样的代北武士，他们对于什么义啊，仁啊，都是无感的。
因为在沙陀军中，杀人、劫掠是寻常，甚至是勇武的证明。
狼与羊之间，有什么仁啊，义的，狼吃羊，这才是天经地义。
反而是大王说，下地狱，他们吓得不行。
可如果说一开始只是对这个敬畏，但等他们每每看到百姓夹道欢呼，孩子绕着他们唱歌，米志诚心头就会有一处地方被触动。
也许在一个道德漠视的环境来到这样一个有温度的环境，他是不适应的，只能去伪装，可呆在这里久了，他就发现，原来自己喜欢这种感觉。
他米志诚也想做个好人，也想有人为自己欢呼，记挂自己，而自己也晓得守护什么。
如此，杀人不为罪，是功德了。
所以，呆得久了，米志诚渐渐明白，这或许就是汉人经典里说的仁义之师。
而沙陀军勇则勇矣，却只是虎狼之师，纵能逞凶一时，终如无根浮萍。
还有就是，克用以豪，大王以义。
李克用无疑是草原豪杰，快意恩仇，自身又勇力超群、部众骁悍，所以行事往往率性而为，不计后果。
怒则冲冠，喜则纵酒，恩仇必报，睚眦必较。
这种豪气在草原是极具个人魅力的，所以能吸引同样崇尚勇力的豪杰追随，如同众星拱月。
当年，米志诚就是如此心甘情愿追随在李克用身边。
但渐渐地，米志诚看出，这种豪快意是快意，但却让身边的大伙心里没个着落。
李克用就好像太阳一样，他只管尽情地发光发热，却丝毫不在乎围绕在他身边的人，他们的喜怒哀乐。
就好像，李克用只是和大王赌斗一场，就可以将追随在身边的二百部曲就这样输给大王。
当年，米志诚得知自己被李克用送人了，整个人是崩溃的，他不晓得为什么？
那时候他只觉憋气，但现在，他晓得，这就是李克用对他们这些人尊严和情感的漠视，对他们命运的轻率。
你们追随我，但与我无关。
可大王是真讲义气。
他对兄弟们是真信义，赏罚分明，言出必践，答应士卒的粮饷、田宅、抚恤，从未短缺。
大王不仅对自己起家的淮西旧部如此，对后来归附的各族将士，包括米志诚这样的沙陀外系、粟特种，亦一视同仁。
有功必赏，按律擢升，所以米志诚凭战功从一普通骑士累迁至队正、营将，无人因他的出身和相貌说闲话。
因为大王定下的规矩就是铁律。
而更让米志诚战栗的，是他为大王所描述的明天而战栗。
自积功为营将后，米志诚就有了更多的机会见到大王，也常听大王讲《三国》。
米志诚总觉得，大王讲的不是《三国》，讲的就是现在。
因为大王除了讲故事之外，还会讲天下大势，讲藩镇割据之祸，讲民生疾苦。
他说我们保义，保的不仅是自家军队，保治下那一块地，更保的是一个太平秩序。
是让百姓有田可耕，有家可归，让天下少些战乱。
米志诚虽不能全然理解那些深奥的道理，但他能感受到，跟随大王，他不只是在为钱卖命，更像是在参与一项比个人功名更大的事业。
大王有参天之志，而米志诚他们这些人，就依附其上，既能得其荫蔽，也能随大王一道，看到更远的风景。
所以，他的扈从王四郎是不会懂的，他在保义军，还在乎这顿有没有肉，但米志诚却能感受到一种强烈的命运感。
他们注定是要追随一代圣主开天下太平的！
所以，米志诚如何能容忍王四郎说这样的话？