寅时三刻，天色未明，项城渡口联军营盘已在颍水的晨雾中苏醒。
背靠颍水的浩大营寨，此刻宛如一头蛰伏于水畔的巨兽，正缓缓舒展着鳞甲。
东北方十五里外，陈州城下的孙儒大营彻夜火光未熄，杀伐之气隐隐迫来，让这清晨的空气都紧张几分。
保义军与颍州军合营后，两军虽仍有区分，却已然协同作战。
作为前哨与机动斥候的出哨骑队，更是被混编调度，以求发挥最大效用。
保义军衙外左厢第三都游骑旗队的驻地，位于营盘西北角，紧邻颍水河滩。
此处地势略高，可眺望北面旷野，却也首当其冲，直面可能来自陈州方向的袭扰。
骑将王环这一次决定亲自带队出哨。
王环是忠武军许州人，早在乾符二年，在西川的时候，就投到了赵怀安帐下，如今已是保义军骑军中的骁将。
其人不仅勇悍，还善兵法，在保义军中也是有名气的骑将。
这一次王环之所以主动出哨，就是为了痛杀对面的败类，这些人玷污了忠武军的军号。
此刻，王环套着精甲，随从还在帮他裹着头巾，包好头后，又套了一层垫子，最后才给王环戴上了甲胄。
也就是现在才是五月，等到了六月，天热起来，他们骑兵这样穿，压根不用接战，自己倒是要先热死。
此刻，王环就坐在小马扎上，用一根树枝拨弄着旁边尚未完全熄灭的篝火余烬，里面埋着几块面饼。
他对那些也在忙碌吃早食的部下们，喊道：
“都麻利点！寅正点名，卯初出哨！”
“火兵，热水烧好没？让兄弟们先喝口热的暖暖身子！”
“就好了，营将！”
火兵是个瘦小的少年，名叫阿丑，正手忙脚乱地将陶罐从临时搭建的土灶上取下。
罐口热气蒸腾，带着粗茶梗和少许姜末的辛辣气味。
这是赵怀安定下的规矩，但凡条件允许，出哨前必让士卒喝些热汤水，祛寒提神。
旗队五十名游骑兵已陆续起身，让骑从去打热水，自己则开始活动筋骨。
这些人都是保义军中老资格的轻骑，人人双马，善奔驰、精射猎，更兼常年在淮西、淮南的山地、水网间穿梭，对复杂地形了如指掌。
待吃了热茶，又给水囊蓄满了水，这些骑士们就开始默默收拾行装，检查弓矢、马具，将分发的干粮塞进随身褡裢里。
这种干粮是用炒面、豆粉、盐混合压制的硬饼，基本将水分炒干透了，非常耐储存。
无人交谈，只有皮甲摩擦的窸窣声、马蹄轻刨地面的闷响，以及河滩上晨风掠过营旗的猎猎声。
“王营将！”
一名颍州军的队将带着二十余名骑兵走过来，抱拳行礼。
此人姓何，名敢，是张自勉麾下老卒，以骁勇机警著称。
两军合营后，他被划归王环调遣，协同出哨。
“我部已准备就绪，听候差遣。”
王环站起身，拍了拍手上的灰，又将灰里的干饼捡起来，拍了拍灰就咬了一口，随后目光扫过何敢及其身后颍州骑卒。
颍州军骑兵装束与保义军略有不同，甲胄多是唐军制式，不像保义军那样，每个武士或多或少带有一些自己置办的趁手兵刃。
不过这些人的精神头尚可，眼神里透着久经战阵的锐利，是老军。
于是，王环满意点头：
“何队将，今日哨探范围，北至陈州城南十里，东至项城东北的枯河故道，西抵颍水拐弯处的水湾。”
“重点是摸清孙儒大营周边游骑动向、粮道补给线，尤其注意有无小股敌军潜入我营地方圆十里内。”
“遇敌，小股则歼之，大股则速退回报，不可恋战。”
“明白！”
何敢沉声，又道：
“孙儒那帮食人恶鬼，鼻子比狗还灵。昨日大军立营，他们定然已派尖哨摸过来。咱们得多加小心。”
“正是。”
王环从怀里掏出一张粗略的羊皮地图，借着将熄的炭火微光，与何敢及自家几个队将蹲在地上比划：
“这一带地势平坦，但河汊、沟渠、荒村不少，极易藏人。”
“孙儒军中多有蔡州老贼，惯于野战。咱们以小队为单位，扇形撒出去，彼此间隔不超过一里，以响箭为号……”
话音刚落，东北方向隐约传来一声短促的号角，旋即湮灭在晨风中。
众人立刻噤声，侧耳倾听。
片刻后，营中望楼传来梆子声，三急两缓，代表营外有异常响动，各营戒备。
王环与何敢对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“提前行动。”
王环果断下令：
“各队检查兵器，马匹上鞍，即刻出发！”
“何队将，你部为左翼前出，我部为右翼策应。记住，遇敌勿慌，先占地形，再图歼敌。咱们是大军的眼睛，耳朵，不是去拼命的！”
“得令！”
七十余名轻骑迅速翻身上马。
王环的副手，叫高晖，绰号“高鹞子”，年轻猛鸷。
他从旗杆上解下那面红底黑字的“保义哨马”三角认旗，紧紧绑在背上。
保义军规矩，游骑出哨，必带认旗，既为标识，亦为军魂所系。
寅正时分，天色微熹，东边天际透出鱼肚白。
营门缓缓打开，吊桥放下。
王环一马当先，身后骑士提槊挎弓，鱼贯而出，如同离弦之箭，没入薄雾。
马蹄声起初密集，很快便化为一缕缕渐行渐远的闷雷，散向广袤的淮北原野。
几乎同时，在营盘不同方向，另外数支出哨骑队也悄悄离营。
有的是纯保义军，有的是纯颍州军，更多的还是像王环这样混编的。
他们就是战场上的触手，拉起一道道侦查网，将敌军的消息源源不断送往大营。
……
辰时初刻，项城大营，中军辕门。
赵怀安与张自勉并肩立于临时搭建的瞭望台上。
此处高约三丈，可俯瞰大半营盘及东北方向旷野。
营中炊烟袅袅，士卒们正在用朝食。
经过一夜休整，加上背水下营的决绝之气，联军士气颇为高昂。
远处河面上，舟船往来，仍在从颍口方向运送后续粮秣物资。
“吴王，派出去的哨骑，此刻应已与孙儒的游骑碰上了。
张自勉手搭凉棚，眺望东北。
平坦的原野上，晨雾如纱，视线不佳，但隐约能见极远处有小小的尘头升起，旋即消散。
“碰上是必然的。”
赵怀安同样吃着早饭，只是和别人不同，他的早饭种类非常多。
他先要吃大量的蔬菜，夏天新采的白苋焯熟沥水，嫩菰首切条清拌，还有掐头去尾的蒲笋切段，佐一点盐豉提味，满满一碟清清爽爽，皆是江淮夏日最鲜的时蔬，大口吃来解腻清口。
等像一头牛一样吃完草后，赵怀安就开始吃炙烤的肉排，有鹿脯排、牛排、羊排，烤得外焦里嫩，不重油盐，只撒少许香料提香。
张自勉在旁边看着，看这位吴王吃得那么香，忍不住咽了下口水。
赵怀安见了，哈哈一笑，将一块猪排递给了张自勉，笑道：
“张使君，吃饱了才能打仗。”
张自勉推辞不过，只好也坐在一边一并啃着猪排。
他心里感叹：
“到底是王爵之位，食不厌精脍不厌细，一顿早食吃这么好，这还是在军中。”
赵怀安仿佛是听到张自勉的嘀咕，笑道：
“这吃的好啊，才能打好仗！”
“为了保证我的饮食，我有一个专门的厨司，食材是专门采购，要不就是后方运送。”
“可能我这一顿，你别看就这点东西，但送到我这里，都是不便宜的。”
“我赵大这人也不怎么花钱，就比如我那王府，现在还用的我那岳父留下的。”
“但在这吃上，我是一点不会省。”
“很多人打仗打不明白，读书读不明白，不是脑子不行，而是吃得不行。”
“这吃饭的门道多着呢。”
说着，赵怀安已经将羊排吃得只剩下贴骨肉，直接拿起骨头开始咬，咬得满嘴是油。
而吃完羊排后，赵怀安又开始剥鸡蛋，都是煮得溏心的白煮蛋，剥壳咬开，溏心微流，清醇不腻。
赵怀安一边咬，一边剥下一个，还对张自勉继续说道：
“这吃好了，精力才足，才能办大事。”
“我们领兵打仗，万不能精力不济，一个错误，那就是数百上千的人命！”
“和这些比起来，我吃的这点算什么？”