光州城外，月光如水。
赵麓站在淮水的南岸，对着滚滚东去的河水，以及远方的家乡，深深吸了一口气。
他的左臂伤口已被保义军的医官妥善处理包扎，换上了他们提供的崭新戎服，胯下的战马也是精壮河西健驹。
而在赵麓的身后，三十余陈州骑默默牵马站着，任淮水吹来的水汽打在脸上。
包括赵麓在内，这些人都是一人双马，随身带着补给和弓矢准备渡河。
他们将要先保义军大军之前返回陈州，并将援军将要到来的消息传回去。
陈州能守，但一定要有希望。
此时，高仁厚亲自将他们送到渡口，对赵麓沉声道：
“赵少郎……”
“此行凶险，十倍于你来时。”
“孙儒围城多日，你前番能突围，现在他必将外圈营寨、哨卡布置得更加严密。”
“所以你此番要务必小心，最重要的就是将消息传回去，让陈州上下都知道，他们不是孤军！”
“必要时，可舍弃一切。”
旁边，周德兴也拍了拍赵麓的肩膀，这位猛将眼中也难得流露出凝重：
“小子，活着把话带到。你父亲是条好汉，你也不孬。等我家主力动了，咱们内外夹击，好好给孙贼放放血！”
赵麓单膝跪地，抱拳行礼，眼眶微热：
“二位都督大恩，陈州军民永世不忘！麓必不负所托，将吴王殿下的义举，亲口告知家父与全城父老！”
高仁厚和周德兴就这样立下水畔，与赵麓告别。
赵麓最后一次抱拳：
“后会有期！”
说完，他就与伴当一并，将小舟推入水中。
……
十条伪装成渔船的平底快船，载着赵麓和三十名骑士以及他们的战马，悄无声息地滑入淮水，借着夜色和芦苇的掩护，向北岸驶去。
北渡很成功，对岸的蔡州兵显然没发现赵麓他们已经过河，所以还在北岸扫荡。
当赵麓重新踏上了淮北的土地，空气里都是土腥味。
与来时不同，这次他心中燃着一团火，只要有保义军发兵救援陈州，陈州就有救！
小心看了下四周，赵麓与后面陆续靠岸的伴当们汇合，三十余骑在夜幕下，就着月色，马蹄包裹厚布，口衔枚，马摘铃，避开大道，专走荒野小径、干涸河床，向着陈州方向潜行。
这一次他们还打算借着夜色冲破封锁，潜匿回城。
最初的几十里还算顺利，遇到的零星蔡州游骑都被他们以迅雷不及掩耳之势解决，尸体拖入沟壑掩埋。
就这样他们日伏夜出，两日后，进入了陈州境内。
但越是靠近陈州，气氛就越发压抑紧张。
孙儒显然加强了外围封锁，营寨星罗棋布，篝火连绵，巡逻队往复穿梭，口令呼喝之声此起彼伏。
在距离陈州城南约四十里的一处丘陵林地边缘，赵麓的队伍被发现了。
那是一支近百人的蔡州步兵巡逻队，他们本该在营地附近，却不知为何深入到这片荒野。
骤然遭遇，双方都是一愣。
“什么人！口令！”
对面的蔡军校尉厉声喝问，同时抢起铜锣就要敲响。
“杀！”
赵麓他们的反应极快，知道行踪已露，毫不犹豫，低吼一声，率先策马冲了过去。
三十余精骑如同离弦之箭，借着下坡的冲势，狠狠撞入尚未结阵的蔡州步兵队伍中。
刀光闪烁，血肉横飞，惨叫声瞬间打破了夜的寂静。
战斗很快结束，蔡州兵被杀大半，余者四散逃入黑暗。
但铜锣已然敲响了几声，远处营寨立刻有了反应，号角呜咽，火把如龙，显然有大批人马正朝这边涌来。
赵麓嘶声下令：
“暴露了！全速向陈州冲！不要恋战！”
此刻他们已无法隐匿行踪，唯有凭借速度，在敌人合围之前，冲到陈州城下，或许还有一线生机。
于是，三十多骑不再掩饰，撒开马蹄，以最快速度向着陈州方向狂奔。
身后，追兵的火把光芒越来越近，蹄声如雷，呐喊震天。
两侧也不断有新的火把亮起，试图包抄拦截。
过程中，不断有陈州骑士中箭落马，或为了掩护赵麓而殿后，余者毫不停留，只顾向前。
冲到距离陈州城已不足二十里时，前方蓦然出现一支严阵以待的蔡州骑兵，数量不下五百，显然是接到警报，提前在此设卡堵截。
退路已绝，追兵在后，两侧也有包抄迹象。
“少郎君！你带一队人，换马，从东边那条河堤绕过去！我们在此阻敌！”
队伍中的副手，骑将钱十二浑身浴血，对赵麓吼道。
他看出这条干河道或许能避开正面敌军，但也仅是或许。
“不行！要死一起死！”
赵麓双目赤红。
“你说什么屁话！”
钱十二厉骂：
“你的命现在不只是你赵家的！是陈州全城的！”
“记住，将吴王来援的消息，带回去！”
说完，他猛的一鞭抽在赵麓坐骑后臀上，战马吃痛，扬蹄窜出。
同时，十余名最剽悍的陈州骑士自发脱离大队，护卫着赵麓，冲向东边那条河堤。
身后，惨烈的厮杀声瞬间爆响。
留下的近二十名陈州骑士，面对数十倍于己、前后夹击的敌人，毫无惧色，甚至还结成一个尖锐的冲锋阵型，反向迎着追兵最密集处，决死突击。
他们要用自己的血肉，为赵麓争取那一点点的时间。
……
月光下，赵麓在十余名骑士的簇拥下，在河堤上疯狂颠簸奔驰。
泪水模糊了他的视线，身后那越来越远、却越来越激烈的喊杀与金铁交鸣声，像刀子一样割着他的心。
这些慷慨赴死的骑士们，他有些甚至还不知道姓名。
但今日却皆愿意为他而死，不，是为陈州而死！
有这样的勇士，我陈州丢不了！
月色下的河堤并非坦途，几处被人工挖掘的陷坑和绊马索差点让他们全军覆没。
但他们终究是冲过了河堤，眼前豁然开朗，陈州城赫然在眼前。
而城头上，因为夜色里的厮杀，此刻也点燃了火把，却不敢出城接应，他们担心这是诡计。
但无论如何，希望就在眼前！
然而，就在这些陈州骑士冲出河堤，踏入一片相对平坦的河滩地时，四周陡然亮起无数火把，喊杀声从四面八方涌来。
至少上千名蔡州步骑，早已张网以待！
这一刻，面临绝境，最后扈从的陈州骑士们，毫不犹豫，将赵麓围在核心。
“少郎君，冲城！我们护你最后一程！”
没有任何废话，十余骑如同扑火的飞蛾，向着陈州城方向，向着那密密麻麻的忠武军，发动了绝望而壮烈的冲锋。
箭矢如蝗，不断有人落马。
长槊如林，不断有人被刺穿。
但这些骑士们冲得是如此决绝，如此疯狂，竟真的在蔡州军的包围圈上撕开了一道血口！
赵麓伏在马背上，耳边尽是呼啸的箭矢和同伴的怒吼与惨叫。
忽然，他感觉坐骑猛地一震，悲嘶一声，前蹄跪倒，整个人都被甩了出去。
战马中箭了。
赵麓顺势滚落，可还未起身，几柄步槊已经抵住了他的胸口和咽喉，下一刻，一柄槊杆就抽了过来，直接将他砸晕了过去。
而最后几名护卫赵麓的骑士，在他身侧数步之外，被乱刀砍倒。
结束了。
三十陈州精骑，全军覆没。
赵麓，也被蔡州军生擒。
这一次，他没能将希望带进城。
……
当赵麓被反绑双手，押到孙儒面前时，已是次日清晨。
地点在陈州城北，孙儒那座规模宏大的行营中军大帐外。
孙儒没有坐在帐内，而是就在帐前空地上，摆开了一张胡床，正大马金刀地坐着，享用他的朝食。
几名牙兵伺候在一旁。
赵麓被粗暴地推到孙儒面前几丈处，强迫跪下。
他抬起头，首先看到的不是孙儒，而是孙儒面前那个热气腾腾的大鼎，以及鼎旁木案上摆着的一大盘……肉。
那肉颜色深红，纹理粗糙，切割得并不整齐，带着筋骨。
孙儒正用一柄匕首，插起一大块，送入嘴中，咀嚼得啧啧有声，油脂顺着他虬结的胡须滴落。
他另一只手还端着一只陶碗，里面是浑浊的液体，不知是酒还是汤。
空气中弥漫着一股古怪的、混合着香料却依然掩不住某种腥气的肉香。
赵麓起初以为是羊肉或猪肉，但仔细看去，那肉的形状，那偶尔露出的……分明是人的指节，和某块特属于人体的骨骼轮廓！
赵麓的胃部一阵剧烈翻搅，他死死咬住牙，才没当场呕吐出来。
他想起父亲曾说过的关于孙儒的消息，说这孙儒在攻打洛阳的时候，就设立过舂磨寨，以人为粮。
原来都是真的！
光天化日，就在帐前，他们竟然真的在吃人肉！
孙儒慢条斯理地吃完那块肉，又端起碗喝了一口，这才抬起眼皮，斜睨着赵麓。
他的目光浑浊而凶残，像打量一只待宰的牲畜。
“赵家的小崽子……”
孙儒开口，声音沙哑：
“命挺硬啊。上次让你跑了，这次又带人来送死。怎么样，看到老子吃什么了吗？”
赵麓强忍恐惧与恶心，嘶声道：
“孙儒！你这禽兽不如的畜生！城外夏粮已收，你们抢了那么多麦子，为何……为何还要行此天理不容之事，以人为食？！”
“哈哈哈哈！”