在渡口汇合了此前分头突围的陈州骑士，赵麓带着他们，冲出了最后一道蔡州游骑的封锁线，一路向南，不眠不休。
过了陈州，就到了蔡州。
马蹄声在夏日的淮北平原上显得格外急促，踏起的烟尘笼罩在旷野上，黄沙日暮。
他们路过了残破的村落，穿过废弃的麦田，渡过数条不知名的小河，人困马乏。
可这一路所见的疮痍都还是让他们触目惊心，完全没想到昔日繁盛的蔡州已经成了这样。
不过众人已经无暇感怀了，不断躲过附近坞璧出来的巡骑，向着淮水奔去。
到了第三日，赵麓是又累又亢奋。
之前左臂上的箭伤虽已草草包扎，但骑马颠簸之下，始终渗血，兼之失血和连日精神高度紧张，让他整个人都处于一种虚脱前的亢奋。
而支撑着他的，就是父亲最后那含泪的注视，和陈州父老的期盼。
“少郎君，看！淮水！到淮水了！”
身边一名老骑士沙哑地喊道，声音里带着死里逃生的狂喜。
赵麓猛地抬头，昏花的视野里，确实出现了一条在阳光下波光粼粼的宽阔水带。
淮水，南方的界河，过了它，就进入了保义军的地界！
希望就在对岸。
然而，快抵达北岸的小渡口时，赵麓的心又沉了下去。
渡口空荡荡的，几艘被烧毁的渡船残骸还漂在浅水处，显然孙儒的游骑也顾及此处，已先行破坏，以防陈州人南下渡淮。
孙儒很清楚，这支从陈州突围的骑士往南奔是要去见谁。
而不论他愿意不愿意承认，孙儒的内心都是不愿意和保义军就这样对阵的。
对岸的轮廓在热浪中微微扭曲，似乎也很平静，不见人踪。
“怎么办？没船了！”
有骑士焦急道。
身后的追兵虽被暂时甩开，但随时可能再次出现。
人困马乏，又无渡具，前有淮河，后有追兵，难道要功败垂成？
赵麓没有回答，他又累又渴，直接跑到岸边，将脸埋在水里，大口大口喝着。
众人也牵着马，一同到岸边喝水。
回过来点气，赵麓这才下令：
“没船就去找船！沿河找！看有没有被藏的、或被冲到下游的破船，凑合能过河就行！实在不行，拆木做筏！必须过去！”
说着，他牵着马，踉跄向下游河岸搜寻，其余骑士也纷纷散开去寻找船只。
可急切间哪里有船呢？找了一个多时辰都还是一无所获。
就在他们近乎绝望，准备强渡时，附近的芦苇荡中，突然悄无声息地滑出了三条狭长的快船，船上立着的全是绛袍精甲、持弩挎刀的武士。
为首一名武士，按刀大喊：
“哪来的？”
显然，这些巡河的保义军武士们早就发现了赵麓这些人，也猜到多半不是蔡州兵，待确认没有追兵尾随，这才现身。
见到岸边芦苇荡竟然出现一队武士，赵麓先是一惊，但马上反应过来，这军衣、旗帜都是保义军打扮，几乎喜极而泣：
“家父陈州刺史，叫赵麓，有十万火急求见贵军主将，请速接我等过河！”
三条快船迅速靠了过来，在核验了赵麓他们的身份后，再不怀疑，接上赵麓等三十余人以及战马，就奋力摇桨，划回南岸。
踏上南岸坚实的土地，赵麓才感觉一口气真正松了下来，腿一软，几乎坐倒，被身旁的保义军军校眼疾手快地扶住。
那小校对他抱拳：
“赵少郎辛苦。职下也是奉令在此等候，请随我来，我家高都督、前军周都督都在光州大营等候。”
赵麓心中又是一震。
高都督？周都督？保义军的大将？他们竟然知道我要来？还在等我？难道……保义军对陈州局势，早有预料？
来不及细想，他被扶上一匹准备好的马，在数十名绛色军袍的骑士扈从下，朝着东南方向的光州城疾驰而去。
……
淮南淮北是真不一样。
就赵麓自己沿途所见，村庄井然，田亩青绿，与淮北的残破截然不同，哪里有乱世的感觉。
终于，一行人抵达光州城外。
还未进城，赵麓就被眼前的景象深深震撼了。
城外东南，临近淮水支流浉河的一片开阔地，已不再是田野，而是一片连绵无际、旌旗如林的军营！
营寨布置得法，壕沟、栅栏、箭楼、拒马一应俱全，隐隐按照某种战阵格局划分区域。
赤色的“保义”大旗，和各色代表不同部曲的将旗，在夏日的热风中猎猎招展。
营中传来阵阵操练的号子声、金鼓声、以及战马嘶鸣，汇成一股低沉而雄浑的声浪。
辕门高大，戒备森严。甲士林立，矛戟如芒。
赵麓被引至中军大营外，下马等候。
不多时，辕门大开，数名甲士引他入内。
穿过层层营帐，来到一座格外高大、守卫格外森严的牛皮大帐前。
帐外竖着两面将旗，一面上书“左军都督高”，另一面上书“前军都督周”。
帐前空地，数十名顶盔掼甲、气势彪悍的都将、营将肃立，目光齐刷刷地投向他这个风尘仆仆、满身血污的年轻人。
赵麓深吸一口气，挺直腰背，不顾左臂伤痛，步履坚定地走入大帐。
帐内光线稍暗，但陈设简朴而庄严。
正中并排设着两个主位，此时两位大将正端坐其上。
左手一位，年约三旬，面容沉毅，目光锐利如鹰隼，颌下短髯修剪整齐，正是左军都督高仁厚。
右手一位，稍微长一点，但也约莫三十出头，体格魁梧，面色微黑，一双环眼不怒自威，乃是前军都督周德兴。
两人皆着精良的明光铠，未戴头盔，但自有一股久经沙场的凛然杀气。
赵麓虽未见过二人，但观其气度，便知是军中砥柱。
他上前数步，单膝跪地，双手捧出父亲赵犨交给他的陈州刺史铜印，高高举过头顶，声音激动：
“二位都督，陈州赵麓，奉家父陈州刺史赵犨之命，冒死突围，求见吴王殿下！”
“陈州遭蔡州孙儒贼军猛攻，已坚守半月，危在旦夕！”
“城中箭尽粮绝，伤亡惨重，城墙多处破损。”
“家父命我带来刺史印信为凭，若保义军肯发兵救援，解陈州之围，我赵氏愿举陈州归附，永为吴王藩屏，共抗蔡贼！”
赵麓说完，顿了顿，强抑心中悲怆，继续道：
“孙儒残暴，围城久攻不下，竟以人为粮，号‘舂磨寨’，天怒人怨！”
“其又收尽城外新麦，以为军资，气势更炽。”
“家父与全城军民，誓与陈州共存亡，然独力难支，恐城破在即。万望二位都督念在同为朝廷官军，唇亡齿寒，发兵相救，拯陈州数万军民于水火！”
“赵麓，代家父与陈州父老，叩求了！”
言罢，他以头触地，长跪不起。手中那枚沉甸甸的铜印，在帐内光线下，泛着微弱的、却代表一州权柄和赵氏决心的光芒。
高仁厚与周德兴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
周德兴先开口，声音浑厚：
“赵少郎请起。”
“你父与我保义军有袍泽之情，我也与你父曾并肩作战，万不会袖手旁观。这刺史印信，先请收好。”
说完，周德兴一挥手，一名牙兵上前，恭敬地接过印信，却未收起，只是捧在手中。
高仁厚接着道：
“少郎一路艰辛，先下去治伤，用些饭食，休息片刻。”
“陈州之事，干系重大，我二人需立刻商议，并报请大王定夺。”
他目光又扫过赵麓满身血污和苍白的脸色，补充道：
“少郎放心，我保义军一万两千精锐，已集结于光州多日，正是为防备北面之变。”
赵麓闻言，心中大石稍落，但听到仍需“报请大王定夺”，又不由得焦急。
他知道，援兵早一刻到，陈州就多一分生机。
但他也明白，如此大规模跨境用兵，确实不是眼前两位大将能独立决定的。
赵麓只能再次抱拳：
“多谢二位都督！陈州存亡，系于旦夕，麓……麓恳请速决！”
高仁厚点点头：
“某家晓得，带赵少郎去后帐，让医官好生诊治，备上热食。”
……
赵麓被引下后，高仁厚和周德兴的脸色立刻变得更加严肃。
“如何？”
周德兴问道。
高仁厚摇头：
“陈州果然撑不住了。赵犨此人，刚烈忠义，不到万不得已，绝不会送出刺史印信求援，更不会说出举州归附的话。”
“看来，孙儒此次是铁了心要拔掉陈州这颗钉子。”
周德兴皱眉：