夜色已深，书房内烛火摇曳，将赵怀安的身影拉得忽长忽短。
赵六已经领命，匆匆去了。
赵怀安想了一下，便入内换了身便于见客的绛纱常服，外罩一件薄氅，来到前厅。
烛火通明，他坐在主位，那边得了消息，今夜在书房边上办公的袁袭也带着一干承旨匆匆赶到，分坐两侧。
众人都没说话，只等那陆龟蒙到来。
不料，等了好一会儿，不见人影，却见赵六一个人苦着脸回来，禀报道：
“大郎，那陆判官……他说天色已晚，非藩镇交接使节之正时，又非紧急军情，按礼不应夤夜谒见大王。”
“他……他拒绝前来，说待到明日清晨，依礼觐见。”
“嗯？”
赵怀安一愣，随即气笑了：
“骨头这么硬？一个使者，在我地盘上，还讲起礼仪时辰了？”
他平日虽重规矩，但那多是约束自身和麾下，对外使，尤其是不请自来、深夜投帖的使者，何曾如此迁就？给他脸了！
这老儿是迂腐，还是故意拿乔？
赵六压低声音，面带难色：
“大郎，额去瞧了，那陆龟蒙瘦得跟竹竿似的，头发都白了大半，穿着旧青袍，风一吹就能倒的样子。”
“额按大郎的意思，说吴王召见是急务，让他速来。”
“他却摇头，说什么‘礼不可废，废则乱序，夜会非国交之体，愿待天明’。”
“旁边驿丞也劝，他索性闭上眼睛不理。额……额真怕一鞭子下去，他人就没了。那不成……不成……”
赵怀安明白赵六未尽之意。
两军交战尚且不斩来使，何况如今并未开战。
若因为对方坚持礼仪而强行押来，甚至动粗导致这有名文士有个三长两短，传出去到底是名声难听。
不过这周宝就是故意的吧？让老头来碰瓷？
“啧，还真是……”
赵怀安揉了揉眉心，有种无法选定老汉的无力感。
他看向袁袭和范祖冲：
“你们怎么看？”
袁袭沉吟道：
“陆龟蒙乃吴中名士，并非周宝心腹嫡系，此番遣来，或许真有缓和之意。”
“但此人又不想失却体面，故以此等方式，先声夺人，彰显其守礼、持正，抬高身价，也为后续谈判添些筹码。”
“此乃文士惯用伎俩，看似迂阔，实则内含机锋。”
范祖冲点头补充：
“而且，他坚持明日正式接见，大王若应允，便是认可了他的礼，显得咱们吴藩反倒是不知礼了。”
“而若咱们不应允，强行带来，反显得大王急躁无措。”
“此人，不可小觑。”
赵怀安冷笑一声：
“那就依他。明日巳时，节堂正式接见。”
“赵六，去告诉他，我准其所请，让他好生休息，养足精神，明日好好说话。另外……”
“明日把在扬州的文武都喊来上堂，一同列席，我倒要看看，这老头是有多厉害。”
“是！”
……
次日，五月七日，巳时初刻。
扬州，吴王府节堂。
堂上气氛庄严。
赵怀安端坐于上首屏风前的主位，身着正式紫袍玉带，头戴远游冠。
左右两侧，文东武西，分别坐着或站着核心幕僚与将领。
王铎、张龟年、袁袭、薛沆、严珣等位列东侧；诸卫将军列于西侧。
堂下背嵬甲士肃立，矛戟森然。
“宣，镇海军节度判官陆龟蒙入见！”
司仪官高声唱名。
片刻，一名老者缓步踏入节堂。
他果然如赵六所言，身材清瘦，穿着洗得发白的深青色襕袍，头戴平巾帻，脚踏普通布履，与堂上锦绣朱紫形成鲜明对比。
他须发花白，面容清癯，但眼神清明，腰板挺得笔直，步态虽缓却稳，自有一股经年文墨涵养出的从容气度。
行至堂中，陆龟蒙不卑不亢，长揖及地，声音平缓而清晰：
“苏州陆龟蒙，奉镇海节度使、同平章事、润州大都督周宝周相公之命，参见吴王殿下。”
的确礼数周到。
赵怀安微微抬手：
“陆判官远来辛苦，赐座。”
早有军士搬来一个绣墩放在下首。
陆龟蒙再揖谢过，端正坐于墩上，只坐了前半部分，背脊依旧挺直。
“周帅遣先生至此，必有以教孤。”
“他所言，事关江淮大局，不知所指何事？但请直言。”
赵怀安开门见山，不想多绕弯子。
陆龟蒙抬眼看向赵怀安，缓缓道：
“殿下明鉴。今江淮初安，吴王威德布于十一州，百姓稍得喘息，此乃江淮之福。”
“然天下汹汹，中原板荡，强藩环伺。”
“我镇海军驻节润州，与殿下隔江相望，实为唇齿。”
“唇亡则齿寒，齿摇则唇危。此乃周相公与龟蒙所深虑者也。”
他顿了顿，继续道：
“近来，浙东刘汉宏与杭州董昌争斗愈烈，战火已延及浙西边缘。”
“刘、董二人，皆非安分守土之辈。刘汉宏跋扈，早有兼并之心；董昌坐大杭州，渐露枭雄之姿。”
“此二人无论谁胜谁负，胜者必实力大增，其志恐不止于浙东浙西。”
“届时，挟新胜之威，北望江淮沃土，难免觊觎。江淮若有事，我润州亦难独善。此其一虑也。”
陆龟蒙话锋微转：
“中原朱全忠与孙儒、黄揆等激战正酣，徐州时溥又似有南顾之意。“
”中原局势混沌，一旦有变，波及南方，首当其冲者，便是淮泗与江左。”
“周相公以为，当此多事之秋，江淮与浙西，实宜相安，共御外侮，而非相互猜忌，予外敌可乘之机。”
赵怀安静静听着，不置可否。
这些道理，他自然明白。
陆龟蒙说得在理，但核心是周宝想表达什么？仅仅分析局势？
其实赵怀安是没开天眼，所以他不晓得，那董昌是受周宝所令去伐的刘汉宏，而时溥的使者刚浮海到润州来结盟，现在这周宝却是直接将两人都给卖了。
这周宝不愧是和高骈同时代的权力大手子，只要有利益，谁都能卖！
不过赵怀安也并没有听出深意，那陆龟蒙说的时溥南顾之意，他以为是上次收扬州的时候，时溥聚兵宿迁一事。
但赵怀安也早防着时溥，毕竟自己北边就有强邻野人，如何会不留心？
而那边，陆龟蒙终于切入正题：
“故……”
“周相公之意，愿与吴王殿下罢兵休争，各守疆界，互通商贸，以为睦邻。”
“为使殿下安心经略江淮，无南顾之忧，我镇海军愿岁输粮秣二十万石、黄金五百两、白金三百斤，以为犒军之费，聊表诚意。”
他说完，再次拱手，目光平静地看着赵怀安。
而赵怀安刚刚还托着下巴，听了这突然的转折，愣住了。
什么，如果我没猜错，你这是来求和的吧！
求和，你站那么硬？
而堂内众文武也微微有些骚动。
岁输钱粮？这基本就是纳贡投了！
而且数目不小，尤其是二十万石粮，对任何一方都是笔不小的手笔。
但赵怀安却没有多惊喜，手指轻轻敲击着案几，忽然问了一句：
“仅此而已？”
陆龟蒙淡然道：
“若殿下有其它合理要求，亦可商议。”
赵怀安笑了：
“陆判，孤坐拥江淮十一州，带甲十余万，水陆并进。”
“周帅以区区二十万石粮、数百金银，就想买得自己的安宁，是不是……略显轻薄了？”
他身体微微前倾，声音不高，却带着压力：
“要知道，孤若提兵南下，饮马大江，所得恐怕不止于此。”
这话已有威胁之意。
两侧文武闻言，腰杆更挺，目光炯炯地看向陆龟蒙。
陆龟蒙面色不变，仿佛早料到有此一问，从容答道：
“殿下雄兵在握，龟蒙岂能不知？”
“然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
“殿下初定江淮，百废待兴，当务之急乃内修政理，外结盟好，蓄力待时。”
“若轻启战端于大江，胜负难料之余，必耗损钱粮，疲敝军民。”
“更不用说天下纷乱，群雄并起，今日你打我，明日我打你，谁胜谁负，又有谁说的清呢？”
“而大王你以坐拥淮南十一州，为了我江南数州，而失江淮根本，或两面受敌，岂非得不偿失？”
“周相公诚意求和，非惧战，实为双方黎民计，为东南大局计。”
“些许钱粮，非是买平安，乃是助殿下安民养兵，共维东南稳定之礼也。”
赵怀安沉默了。
他有点听出了陆龟蒙话里的潜台词。
但赵怀安依旧在试探：
“若孤想要更多呢？比如，五十万石。”
他这是狮子大开口，既是试探周宝的底线和诚意，也是想看陆龟蒙如何应对。
陆龟蒙闻言，花白的眉毛微微动了一下，沉默了几息。
堂内落针可闻，所有人都看着他。
只见陆龟蒙缓缓站起身，对着赵怀安再次长揖，声音依旧平稳，但语速稍缓：
“殿下，五十万石……非镇海一镇所能及也。”
“江淮富庶，或有此积，然江东地狭民稠，去岁收成亦只寻常。”
“二十万石，已是周相公竭诚筹措，以示最大之善意。若增至五十万石，则无异竭泽而渔，必至江东粮价腾贵，民有菜色，此非睦邻之道，实乃取祸之端也。”
“龟蒙恐难以从命。”
“若孤坚持呢？”
赵怀安逼问。
陆龟蒙直起身，瘦削的脸上露出一丝苦笑。
他缓缓摇头，声音忽然变得有些低沉：
“殿下……这是要逼死浙西百姓，也是要逼死老朽啊……”
说着，他身体忽然晃了晃，抬手似乎想捂住胸口，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
堂上众人皆是一愣。
赵怀安也皱起眉头，以为这老儿又要玩什么花样。
只见陆龟蒙呼吸骤然急促起来，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出声音，只是伸出手指，颤巍巍地指向赵怀安，眼中神色复杂。
有悲愤，有绝望，也有一种如释重负的淡然？
随后，他两眼一翻，整个人直挺挺地向后倒去！
“先生！”
“陆判官！”
离得近的袁袭和旁边的裴德胜下意识想扶，却慢了一步。
“砰”的一声闷响，陆龟蒙瘦削的身体摔在青砖地上，声息全无。
全场死寂。
……
赵怀安猛地站起，几步就跨下台阶，奔到陆龟蒙身边。
只见老者双目紧闭，面色灰败，嘴角似乎有一丝白沫。