子城内，人人自危，暗流涌动。
西北角，一座废弃的粮仓改成的临时马料房里。
石锷和徐约这两个悍勇的莫邪将就这样蹲在马料房，颓唐地说着话。
从门缝透进的月光照耀在二人惨淡的脸上。
“你听说了吗？王重任今日午后被调去西门守瓮城了。”
石锷压低声音，这位以勇力著称的莫邪都将领，此刻声音里带着抑制不住的颤抖：
“这是吕用之不信任他了？”
徐约啐了一口，好大一口老痰：
“郑杞和董瑾那两个察子头目，今天一天都在内城里转悠。”
“我手下一个小队将，就因为晚饭时多问了一句，高使相当年如何如何，晚上就被带走了，现在还没回来。”
两人沉默。
粮仓里只有老鼠窸窣爬过的声音。
这个时候，石锷开口了，声音更低：
“现在兄弟们士气如何？”
徐约叹了一口气：
“还谈什么士气？坐困愁城，活一日是一日，我只是后悔，当日怎么就上了吕用之的船？实际上，使相对咱们也是不错的。”
“至少不带着咱们往死路里钻。”
听到徐约说这个话，石锷眼睛眯了起来：
“老徐，我们不能等死！我们在战场上卷了多久，才有今日，我好日子还没过多长呢，我不想死，你想死吗？”
徐约沉默了一下，把手压在膝盖上，问道：
“你想怎么做？”
“救高家子弟，杀吕用之！”
“不救高家子弟，我们就算杀了吕用之，等外面的保义军杀进来，我们还是难逃一死。”
“毕竟杀使相的时候，咱们两个也参与了，只有救了高家子弟，让那位高王妃为我们说话，那位吴王才有可能饶恕咱们。”
徐约想了想，情况还真就是这样，便问：
“怎么救？”
“那内院是那诸葛能亲自把守，路上还有张守义带两百察子日夜巡逻。”
“咱们两人手里兵力才五六百，如吕师雄、许戡那几个将领都是吕用之死忠，萧珙、申及态度不明……”
石锷其实也是临时起意，实际也没个章程，但这会好不容易鼓动起徐约，他自然不能退缩，于是说道：
“咱们不想死，其他人就想死？罗城丢了，子城就算守，能守多久？粮食是能吃一年，但一年后呢？就等死？”
“所以我们两个也和其他人旁敲侧击问问，总能拉出一批人来的。”
徐约被说服了，实际上也没有其他好办法。
两人又低声商议了一会，约定分头联络可靠人手。
徐约负责去找冯胜和申及，石锷则去试探萧珙的态度。
“记住，一定要小心那些察子。”
临别时，石锷紧紧抓住徐约的肩膀：
“此事若成，我们就是淮南的功臣。若败……”
他没有说下去，但两人都明白，败了，就是个死。
粮仓的木门推开一道缝，徐约先溜出去，身影很快消失在夜色中。
石锷又等了半刻钟，才小心翼翼离开。
他们都没有注意到，屋顶上，一双眼睛一直盯着他们。
……
次日清晨，天色未明。
察子衙门设在子城东南角的旧盐铁院里，原本是堆放账册的库房，如今门窗紧闭，外头有八名黑衣察子持刀守卫。
右都使董瑾坐在案前，面前摆着的，正是石锷与徐约密谈的情报。
这时候，门被推开，左都使郑杞走进来，脸色同样凝重。
他将另一份卷宗放在案上：
“军中不太平，冯胜和申及他们几个，似乎都有想法。”
“他们和石锷与徐约走到一起了？”
董瑾抬眼。
“未必下定决心了，但知情不报，本身就说明问题。”
郑杞坐下，压低声音：
“只有吕师雄今早找我，说石锷昨天找他喝酒，席间一直问‘若城破，我等该当如何’。吕师雄觉得不对劲，报给了我们。”
董瑾沉默片刻，手指无意识地捏着毛笔：
“老郑，你怎么看？”
郑杞没有立刻回答。
他起身走到窗边，透过窗纸的破洞望向外面。
院子里，几名察子正在鞭打一个散播消极言论的莫邪队将，惨叫声断续传来。
“石锷他们倒是想得挺美，还想救高家子弟，向那吴王将功赎罪。”
“我看他们也是傻的，那吴王要淮南，难道不会觉得这些高家子弟碍眼？他们还去救！”
“跟着这帮蠢货，想活也活不成。”
董瑾若有所思，反问道：
“那咱们就把这事报上去？”
郑杞转身，眼中闪过一丝复杂：
“现在报，我们就是立功。吕真君会赏，会更信任我们，但城破后，咱们也都还是个死。”
董瑾盯着他：
“你觉得城会破？”
“你心里不清楚吗？”
郑杞惨笑：
“城外大军围困，又无援军，能守多久？”
“今日能有石锷、徐约，明日就会有其他人，真到那时候了，你看张守一这些人他们会不会起心思！”
“那位吴王抛进城的纸条，许诺‘只诛首恶，余者不究’，军中多少人都看到了，但把纸条送上来的，才有几个？”
两人对视，都从对方眼中看到了恐惧。
他们是察子头目，手上沾的血比谁都多。
军中都不晓得多少人恨不得他们死呢，那位吴王就算再仁义，也不会接纳密谈这些尿壶啊。
所以，他们唯一的生路，就是牢牢抱住吕用之的大腿，直到最后一刻。
“那就报吧。”
董瑾最终点头：
“石锷、徐约谋逆，证据确凿。连带冯胜、申及、萧珙，一并拿下。至于王重任……”
“王重任是莫邪都指挥使，没有铁证，动不了。”
郑杞摇头：
“到时候就让他来拿办石锷、徐约。”
“就这么办。”
两人商定细节，随即整理情报，匆匆赶往吕用之所在的通天阁。
……
通天阁原是高骈观星的道台，三层木楼，飞檐翘角。
吕用之占据此地后，将顶层改造成法坛，中层住人，底层圈养那些用来供血的童男童女。
郑杞和董瑾在二楼等了足足半个时辰，才被允许进入顶层的法坛。
坛内烟雾缭绕，七盏长明灯按照北斗七星排列，灯苗如豆。
坛上还供奉着一个被绑着黄符的桐木人偶，上面写着的正是“赵怀安”。
而吕用之披着紫金道袍，背对二人，拿着法器对这个人偶念念有词，旁边张守一则在研磨朱砂，在人偶上不断写着咒语。
郑杞、董瑾二人头皮发麻，这是要咒死那个赵怀安啊，他们不敢再看，连忙跪下。
“真君。”
吕用之没有回头，声音飘忽如从远方传来：
“说。”
郑杞将情报一五一十禀报，重点强调石锷和徐约要谋反，救走高氏子弟，并与申及几个都将都有密谋。
话音未落，吕用之猛地转身！
他双眼布满血丝，脸颊凹陷，原本仙风道骨的气质荡然无存，只剩下癫狂的戾气。
死死盯着二人，吕用之咬牙切齿：
“好……好得很！”
“我待他们不薄！莫邪都的粮饷，一直以来都是最好的！他们的家眷，我安置在最好的别院！他们竟敢反我！”
张守一放下朱砂，阴恻恻道：
“真君，人心不足蛇吞象。这些武夫，平日里装得忠诚，一到生死关头，就想卖主求荣。”
吕用之气得癫狂，在法坛上踱步，步伐凌乱：
“石锷……徐约……还有冯胜、申及、萧珙。五个将领，五个！”
他突然停下，盯着郑杞：
“王重任呢？他在其中是什么角色？”
“暂无直接证据。”
郑杞低头：
“但他也和上述五人一样，都是高骈麾下将出身，总之……不可不防。”
“那就先动其他人。”
吕用之眼中凶光毕露：
“郑杞、董瑾，你们带两百察子，即刻去拿人。”
“石锷、徐约，当场寸磔！”
“我要让所有人看看，背叛我是什么下场！”
“寸磔？”
董瑾一惊。
这是极刑，俗称千刀万剐。
“对！就在台下的空场上剐！让所有莫邪都的将吏都来看！”
吕用之声音尖利：
“至于冯胜、申及、萧珙，先下狱，等审完再处置。”
郑杞犹豫了一下：
“真君，如此大张旗鼓，恐激起兵变……”
“兵变？”
吕用之狂笑：
“他们敢吗？敢的都杀光，剩下的就不敢了！”
郑杞和董瑾听得汗毛倒竖，不敢再多言。
“还有高家那些废物。”
吕用之忽然冷静下来，凶戾道：
“石锷他们为什么要救高氏子弟？”
“因为那些姓高的活着，就是一面旗帜。外面那千刀万剐的赵怀安，就晓得蛊惑人心！他敢硬攻吗？他不敢！”
“我早看透了此人是个伪君子！”
他走到二人面前，面容扭曲：
“既然如此，那就让这面旗帜……彻底消失。”
郑杞和董瑾浑身发冷，同时抬头。
郑杞试探道：
“真君的意思是？”
“今夜子时，所有软禁在幕府的高氏子弟，从高骈的儿子、孙子，到侄孙、外甥，一个不留，全部处死。”
吕用之一字一顿：
“人头给我挂在城头，尸体扔进焚化炉，挫骨扬灰，就撒江中。”
“我看最后谁还要将功赎罪，谁敢叛我！”
郑杞浑身发冷：
“可……可这样……”
“怎样？”
“你不敢？”
郑杞头皮发麻，再不敢说话，只好和董瑾领命退下。
走出通天阁时，已是黄昏。
夕阳如血，将阁前的平台染成一片猩红。
董瑾低声说：
“两百多条人命……”
“我们手上的命还少吗？”
郑杞面无表情：
“多想无益。动手吧。”
“我们已经没得选了。”
……
通天阁前的空场，原本是校阅院内牙兵之所，此刻变成了刑场。
两百名黑衣察子围成圆圈，外围是奉命前来“观刑”的众多莫邪军将、押衙、牙将。
火把噼啪作响，照亮了场地中央两根木桩。
石锷和徐约被剥去衣甲，赤身绑在桩上。
两人口中塞着麻核，只能用充血的眼睛瞪着前方。
因为石锷和徐约此前都深度参与到吕用之的事情中，所以对他的阴私非常清楚，为了防止二人临死前揭露，就给二人塞上麻核。
麻核实际上就是麻绳打上结，再浸上水，塞入犯人口中。
吕用之亲自到场。
他坐在临时搭建的高台上，旁边站着张守一，身后是吕师雄、诸葛能、张守义、许戡等一众死忠将领。
郑杞担任监刑官。
“逆贼石锷、徐约，”
郑杞宣读罪状：
“私通外敌，密谋作乱，意图劫持高氏子弟叛逃。依军法，处以寸磔之刑！”
话音落下，两名专门从死牢调来的老刽子手走上前。
他们手中的刀并非大刀，而是小如柳叶的薄刃刀，刀刃在火把下闪着寒光。
吕用之举起手：
“开始！”
第一刀，削去石锷左肩一片肉，薄如蝉翼。
石锷浑身剧烈抽搐，但咬紧麻核，没有惨叫出声。
第二刀，削去徐约右胸一块皮。
徐约双目圆睁，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
围观的莫邪都士卒中，有人闭上眼睛，有人别过头去。
冯胜站在队列前排，死死握紧拳头，指甲掐进掌心，渗出血来。
申及脸色苍白如纸。
萧珙低下头，肩膀微微发抖。