赵怀安的命令，在休整半日后得到严格执行。
诸葛殷那血肉模糊的头颅，连同十七名作恶多端、民愤极大的“察子”头目，被保义军的投石机抛过保障河，划出一道道血淋淋的弧线，精准地落入子城。
与之同时射入的，还有用绢帛书写的檄文，上面罗列吕用之罪状，最后八字触目惊心：
“只诛首恶，满城皆贼”。
子城内，顿时人心浮动。
许多原本依附吕用之的官员、军将，看着滚落脚边的头颅和檄文，心中开始盘算后路。
吕用之虽强作镇定，加派“察子”监视弹压，又在城头设坛作法，宣称“天兵将至”，但恐慌如同藤蔓，已在人心间悄然蔓延。
赵怀安并未急于攻城。
他深知，欲取扬州，必先御外敌。
吕用之困守孤城，暂不足虑，真正的威胁来自外部那些可能闻风而动的节度使们。
他一面加紧整编降军，一面令郭从云水师加强巡逻，封锁保障河及外围水道，同时广派斥候，侦查上下游动向。
果然，消息传来：
镇海军节度使、浙西观察使周宝，闻扬州剧变，亲率水陆大军三万，号称十万，正溯长江西进，前锋已过瓜洲，直逼扬子津！
周宝早就觊觎淮南富庶，更与赵怀安是不可化解的矛盾，此次扬州内乱，正是他插手淮扬、扩张势力的天赐良机。
“周宝来得倒是快。”
赵怀安在刚刚接管的扬州府衙内，看着踏白送来的军报，冷笑一声：
“一老儿！他有多少船？”
“禀大王。”
斥候回道：
“大小战船逾五百艘，其中楼船、艨艟大舰不下百艘，运兵船、粮船无数，主力水军约一万五千，步卒随船约万五，声势浩大。”
“扬子戍现在谁在守备？”
“是水师副指挥刘威，率郭都头麾下三千水军并部分归附的淮南水军残部，约两千人驻守，有大小战船百余艘。”
“闻周宝来，刘指挥已加固戍垒，并向郭都头请援。”
扬子戍，位于扬子津，是长江北岸的重要渡口和军事据点，扼守运河入江口，乃扬州东南门户。
此地若失，周宝大军便可长驱直入，直抵扬州城下，与子城吕用之形成内外夹击之势。
赵怀安迅速决断：
“传令郭从云，水师主力不可轻动，须严防保障河与子城。”
“令刘威死守扬子戍，拖住周宝！”
“另，命王进率步骑八千，火速增援扬子戍北岸，构筑陆上防线，防止敌军迂回登陆。”
“再传令舒州、蕲州方向，急调能抽调的水军，速来增援！”
然而，舒、蕲水军远在上游，远水难救近火。
赵怀安深知，扬子戍初期的防御，必须依靠现有的混合水军力量硬扛。
他提笔疾书军令：
“着水师都督郭从云，抽调得力部将陶雅、周本、王茂礼、王茂昭、王稔、王绾、刘长遇各部精锐水卒，并整合归附之淮南军梁缵、韩问、鲜于岳、韩师德所部水军，统一由刘威节制，联兵固守扬子戍。”
“务必阻周宝于江上，挫其锐气！”
命令以最快速度传达。
保义军高效的动员体系再次展现威力。
半天之内，各部抽调的精锐水卒、战船，连同归附的淮南水军，开始向扬子戍集结。
尽管仓促，且联军成分复杂，但在赵怀安严令下，一支约八千水军、两百余艘战船的混合舰队，在扬子戍附近的江面、河汊迅速布防。
……
腊月廿九，清晨，江雾迷蒙。
周宝大军前锋已抵扬子津对岸。
望着雾中隐约可见的戍垒和敌方舰队帆影，周宝麾下大将张郁建言：
“都督，敌方已有防备。不如分兵迂回上游渡江，或下游登陆，两面夹击。”
周宝沉吟片刻，摇头：
“扬州大乱，敌方立足未稳，联军混杂，战力必打折。”
“我军势大，当直取要害，一战破其胆！”
“传令，全军突击扬子戍，先用快船艨艟开道！”
……
辰时末，雾气稍散。
“敌舰来袭！”
扬子戍上，瞭望台上的哨兵尖锐的呼喊撕裂了清晨的宁静。
只见下游江面，密密麻麻的船只冲破薄雾，逆流而上。
前锋是数十艘装满水手、船头包铁的小型快艇！
紧随其后是高大的楼船战舰，旌旗林立，居中一艘五层楼船，悬挂“周”字大纛，正是周宝旗舰。
“稳住阵脚！弓弩准备！拍竿、钩拒就位！小船准备拦截火船！”
刘威屹立在戍垒高台，声如洪钟。
这位转职水师的庐州将，面容冷峻，毫无惧色。
陶雅、周本等保义军将领各率本部战船，分列左右两翼。
归附的淮南军梁缵、韩问等部则居中策应。
这是他们首次协同作战，彼此眼神交流间，都带着一丝审视与怀疑。
忽然，镇海军前头的一些艨艟陡然燃起大火，船尾烈焰熊熊，顺风顺水，速度极快。
“放箭！射艄公！”
江淮联军弓弩手纷纷放箭，箭矢如雨点般落向火船。
一些操舟的镇海军水手被射落水中，但更多的火船依旧疯狂冲来。
“钩拒！顶住！”
江淮联军前排的中型战船上，水卒们奋力伸出长杆巨木制成的钩拒，试图顶住或推开火船。
一些火船被成功阻隔，在江心打转，最终引燃自身。
另一些则狠狠撞上了联军战船，烈焰瞬间攀附上船体，浓烟滚滚。
“砍断缆绳！弃船！”
受损战船的舟船将嘶吼着。
水卒们挥斧砍断着火的索具，部分人跳入冰冷的江水中，向后方友舰游去。
火攻稍歇，周宝的主力战舰已逼近。
“撞角突击！接舷战！”
镇海军楼船凭借体型优势，直冲江淮联军阵线。
巨大的包铁撞角狠狠撞在一艘保义军艨艟侧舷，木屑纷飞，艨艟剧烈倾斜。
同时，镇海军战舰上抛出无数钩索、跳板，悍勇的镇海军甲士嚎叫着跃上联军甲板。
“杀！”
短兵相接的惨烈接舷战随即在数十条战船上同时爆发。
刀光剑影，血肉横飞。