江面上，船只纠缠，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声、船体碎裂声交织一片。
刘威坐镇中军楼船，不断发出指令调遣预备队。
陶雅率部死战左翼，他手持长刀，亲自搏杀，接连砍翻数名登船的镇海军，稳住了阵脚。
周本指挥右翼，利用小船只的灵活，不断迂回射击镇海军侧翼。
而归附的淮南大将梁缵、韩问所部，初时面对庞大的镇海军，还有迟疑。
但看到保义军将士悍不畏死，又想到自身已无反顾。
一艘楼船上，淮南水军兵马使韩师德拔刀大吼：
“如今已投吴王，唯有死战求生！儿郎们，随我杀！”
尔后，亲率楼船率部猛冲，与镇海军一条楼船缠斗在一起，竟不落下风。
鲜于岳较为谨慎，指挥所部以弓弩远程支援，专射敌方旗舰和指挥舰，倒也颇有成效。
王茂礼、王茂昭兄弟擅长操船，指挥麾下小船编队，如同水上游骑，穿插于大舰之间，或用火箭骚扰，或用拍竿攻击敌舰上层建筑，造成不小混乱。
王稔、王绾、刘长遇等将领，各率精锐水卒，哪里危急便支援哪里，成为救火队员。
战斗从上午持续到午后。
江面已被鲜血和残骸染红。
双方都损失惨重。
联军方面，数十艘主要战舰被焚毁或撞沉，士卒伤亡逾千。
周宝军也付出了相当代价，前锋火船损失殆尽，数十艘楼船受损严重，接舷战中精锐甲士更是死伤枕藉。
周宝在旗舰上观战，眉头紧锁。
他没想到这支仓促拼凑的联军抵抗如此顽强。
没办法，看到下面人的脸色，周宝不得不下令：
“鸣金，暂时后撤休整！”
今日锐气已挫，需重新部署。
联军将士见镇海军后撤，爆发出震天欢呼，但随即被疲惫和伤痛淹没。
刘威清点损失，命令抓紧修补船只，救治伤员，补充箭矢滚木。
他知道，周宝绝不会善罢甘休。
果然，次日，周宝改变战术。
他分出一支船队，由张郁率领，试图绕到上游，寻找渡口登陆，从陆路侧击扬子戍。
同时，主力舰队再次正面压迫。
而这个时候，王进率领八千保义军马步也抵达扬子戍，并在北岸构筑了简易营垒和防线。
在发现张郁船队动向，王进立即率精锐千人沿江布防，并以强弓硬弩封锁江面。
张郁尝试几次登陆，皆被击退，只得悻悻退回。
正面江上，周宝这次不再急于接舷强攻，而是仗着舰船数量和投射武器优势，进行远程对射。
楼船上的床弩、小号投石机不断发射，箭矢、石弹、火罐如同飞蝗般砸向联军舰队。
刘威命令舰队适当后撤，靠近戍垒，借助戍垒上的固定床弩和投石机进行还击。
双方隔着数百步江面，展开了惨烈的消耗战。
不断有船只被石弹击中桅杆或船舷，或被火罐引燃。
江面上黑烟处处，落水者哀嚎。
战斗再次陷入僵持。
联军虽然战损持续增加，但凭借戍垒依托和顽强意志，防线始终未被突破。
镇海军久攻不下，士气也开始滑落。
光启二年，正月初二。
天气突变，江上刮起强劲北风，波涛汹涌。
周宝见天时不利，且军中疫病初显，冬日里江上湿冷，士卒多有冻伤、风寒，更重要的是，他得到了探报：
赵怀安在稳固扬州罗城后，已开始抽调部分步骑精锐，向江边移动。
而宣歙观察使窦潏更是快马来报，说宣州江面上已经出现大批水军，是从蕲州下来的。
当年保义军攻下蕲州后，在鄂北战场击溃了巢军主力，成功接收了一批武昌军的水师。
现在南下的正是以此为骨干编练的舟船。
这种情况下，周宝召集众将商议，语气沉重：
“赵怀安用兵沉稳，后劲十足。再拖下去，恐其援军至，我军顿兵坚戍之下，进退失据。”
“连日厮杀，我军折损已近三成，舟船损坏严重。而扬州子城吕用之，坐困愁城，未见有希望……此战，难矣。”
众镇海将虽有不甘，但也知形势不利。
最初趁乱取利的算计，在保义军与降军联手的顽强抵抗下，已然落空。
此时，大将张郁走了出来。
这一次他部下损失不少，又看到旁边张瑰微死的表情，内心更加羞赧，他对周宝抱拳道：
“都督，不如暂且退兵，驻于润州，观望形势。若赵怀安与吕用之两败俱伤，或与其他藩镇冲突，我等再寻机而动。”
周宝长叹一声，望着雾气与硝烟弥漫的江面，以及远处依稀可见、伤痕累累却旗帜不倒的扬子戍，终于下了决心：
“罢了！”
“传令，全军撤往润州。多打旗帜，缓缓而退，勿露慌乱。”
……
当日下午，周宝水师开始有序后撤。
联军瞭望哨发现敌情，立即报知刘威。
“周宝要跑！”
众将精神一振，纷纷请战追击。
刘威却摆了摆手，他脸上满是疲惫与风霜，但眼神清醒：
“我军伤亡亦重，船只破损颇多，将士疲敝。”
“且周宝撤退有序，必有断后。穷寇勿追，以防有诈。”
“况且，我们的首要任务是守住扬子戍，屏蔽扬州。”
“传令各军，加强戒备，修复工事，救治伤员，清点战果。”
“同时，快马飞报大王：扬子戍已守住，周宝退兵！”
……
很快，消息传回扬州罗城，军民振奋。
赵怀安闻报，虽喜，却并未松懈。
他重赏刘威及扬子戍所有有功将士，同时严令继续加强江防，并加快对子城的围困准备。
“周宝虽退，其心未死，必在润州虎视眈眈。时溥亦可能有所动作。吕用之，必须尽快解决！”
赵怀安目光再次投向保障河对岸那座孤城。
攘外必先安内。
而与此同时，子城内，吕用之听闻周宝退兵，最后一丝外援的希望彻底破灭。
他变得更加狂躁多疑，稍不如意，辄杀亲将。
子城内，人人自危，暗流涌动，崩溃已进入倒计时。