当扬州城外上演着觥筹交错的欢宴时，北面的中原正上演着权力更替、刀光剑影、尔虞我诈。
先是成德军节度使、镇冀深赵等州观察处置等使、开府仪同三司、检校太尉、兼中书令、镇州大都督府长史、上柱国、食邑六千户的常山郡王王景崇死于家中，遗表九岁的儿子王镕继任。
王景崇是河朔三藩中比较倾向于朝廷的一支，因为其本人本是宣宗侄女寿安公主的孙子，本身就是成德靠拢朝廷的结果。
而他的死，尤其是只有九岁的王镕继任，意味着在很长一段时间，成德军不能为朝廷所依赖了。
无独有偶，这边成德军节度使换了少主，它南边的魏博确实直接换了节度使。
此时的魏博节度使叫韩简，其父韩君雄本是上任节度使何全皞的牙将，大概在十二年前兵变杀了节度使何全皞，控制魏博。
不过这何全皞也不用喊冤，因为他的祖父何进滔也是这样杀了当时的魏博节度使史宪诚而有了魏博。
然后呢，史宪诚又是夺的田家的，而这人又比较愚蠢，在控制不住局面后，竟然选择带着魏博府库里的钱带去河中赴任，随后被魏博牙兵们给杀了。
总之，魏博一系都是这样夺权的。
这韩简在其父死后，继任节度使，一直封赏到了昌黎郡王，但韩简野心勃勃，在黄巢攻占长安，小皇帝逃亡汉中，朝廷权威不复存在，于是就开始攻打周边，扩充实力。
其先是率军三万攻打当时的河阳节度使诸葛爽。
诸葛爽此前是渭北保大节度使，但后面因为在扶保新帝有功，被封为河阳节度使。
但诸葛爽在河阳屁股都没坐热，就被韩简给撵走了。
韩简留赵文弁率军戍守修武河桥，随后又北上劫掠昭义的邢州、洺州，这才返回魏博。
然后到了今年六月，他又率军过大河，攻打天平军所在的郓州，天平军节度使曹存实战死。
尔后，曹存实部将朱瑄接掌天平军，防守郓州，韩简围城不能克。
与此同时，之前被撵走的诸葛爽又趁河阳空虚，再次收复河阳，并且将赵文弁等魏博军礼送出境。
面对两面作战，韩简不得不同意了朱瑄的求和请求，从天平撤军，再战诸葛爽于河阳。
诸葛爽大将王虔裕、牛存节分别狙击魏博军于武陟、新乡，并一战而大破魏博军八万，清水为之不流。
正是因为此战失利，韩简大将澶州刺史乐行达直接返回魏博军部魏州并占据之，并获得了魏博牙兵们的支持，自称留后。
失去人心的韩简，为部下所杀，如此魏博军也因大败和权力更替也停止了外部扩张。
短短半年不到，就又有天平军、成德军、魏博军换了主人。
同样的，他们的西面，昭义军也陷入了内乱。
本来昭义军节度使是高浔，但他此前在太原缒城而跑后，威望大丧，在本年被十将成麟所杀，而成麟夺取军权，回师潞州时，又被游奕使孟方立所杀。
孟方立杀死成麟后，自称留后，并未留在潞州，而是率军回家乡邢州。
众所周知，昭义军分为两个大块，一边是太行山以西的潞州，一边是太行山以东的邢州、洺州和磁州。
而一直以来，昭义军军政中心都在潞州，而现在孟方立放弃留在潞州，显然是要抛弃潞州这边的牙兵力量。
于是，潞州牙兵共推监军使吴全勗知兵马留后，并与太行山东面的孟方立相互攻击。
此时，朝廷正努力协调这两边的内乱，并以王徽为新任昭义节度使。
但王徽不敢赴任，使得昭义军目前按照太行山为界，分为两方，攻掠不休。
而且因为此前，魏博节度使韩简还北上掠夺了昭义的邢州和洺州，所以此时虽然孟方立占优势，却因伤了元气，始终不能攻入潞州，如此两方的内乱看似短时间是不能结束的。
本来昭义军的内乱无疑是给周边藩镇可乘之机的，尤其是已经整合了河东的陇西郡王李克用。
但奈何李克用此时正陷入被围攻的境地，根本无暇顾及。
原来当李克用整合河东后，立刻就引发了周边藩镇的恐惧。
尤其是李可举担心李克用与义武军节度使王处存合力攻打他，便联络占据雁北的赫连铎、成德军、振武军一并围攻李克用。
这就是南北方的地缘差别。
赵怀安回淮西后，休兵半年，也没说有藩镇敢主动打他的，甚至连所谓合纵连横都没有。
可李克用刚回河东，连兵马都没休整，就被周边势力联合攻打，步履维艰。
总之此时，大河以北的诸多藩镇，要不就是新老交替，青黄不接，要不就是打成了一锅粥。
唯一稍微好一点的，就是河中节度使王重荣了，他倒是安逸，厉兵秣马。
但最近朝廷那边似乎有意要收回河中的盐池，而极度依赖盐池之利扩军的王重荣如何会放手？
所以可见的，朝廷和河中这边也安稳不了多久。
而朝廷之所以要急着收盐池，是因为此时的朝廷也在发起一场战事。
新皇帝即位后，为了铲除田令孜余党，以王铎为行营大帅，韦昭度为西川节度使，兴元府尹王建为开道使，领兵三万攻打西川陈敬瑄。
此时，大军已克鹿头关，但因为补给问题，与陈敬瑄相持。
北地、关中大战不休，中原亦是如此。
巢军残党在黄揆的带领下返回曹州后，声势复振。
这和这几年中原藩镇几乎没有任何救灾有直接关系。
此时中原的基层组织早就因为水、蝗、旱而残破，百姓无法稳定，只能成为一股股流动的武装盗贼。
而在黄揆他们带着巢军谨慎的老兄弟返回曹州后，这些本在诸藩之间艰难以求存的武装，纷纷投入黄揆军中。
黄揆也重新竖起“天补均平”的大旗，示意要重回旧帜。
虽然这个口号实际上已经破产，但黄揆手上的军力却是真实不虚的，而他们很快也取得了不俗的战果。
在魏博军南下攻打郓州的时候，黄揆从曹州转战，号“三十万”，攻打汴州。
宣武军本就是外强中干，号为十万藩军，但先后败于黄揆之手，最后宣武军节度使康实更是在战事中落马，死于乱军之中。
而当时，奉康实之命，北上救援的宋州刺史朱温，刚好抵达汴州。
朱温当机立断，率军入城，并获得宣武军牙将们的支持，以朱温为宣武军留后，准备反攻黄揆。
朱温为宣武军留后，以其本部精锐为先锋，三战三捷，声威大震。
而之前因为宣武告急，巢军残军威胁漕运，朝廷以李唐宾、史肇、宋彦等出兵救援宣武。
朱温以宣武兵戈不备，兼并李唐宾、史肇、宋彦三部，此三部中有不少都是当年朱温自己的老部下，如此朱温的实力有了长足的提升。
但面对黄揆，朱温依旧在兵力上是弱势的。
于是，他在修汴州城垒、疏浚壕沟，打造坚城，同时严明军纪，约束部下，不准劫掠汴州百姓。
所以朱温很快就获得了汴州城里的诸势力的认同。
同时，他一边抵抗黄揆，一边招抚流民、恢复农业生产，鼓励汴州及周边百姓归城，充实人口与兵源。
并且大量启用此前从东都大乱中逃奔汴州的世家子弟，其中尤以李抱真的曾孙李振最出类拔萃！
而除了整军筑城，收拢人心外，朱温最重要的就是和刚刚被天平军牙兵们推举为留后的朱瑄、还有徐州的州感化节度使时溥、陈州刺史赵犨组成联盟。
因为此时中原乱兵中，除了黄揆的这一股外，实际上最主要的是忠武军的孙儒。
就在上半年，占据蔡州的孙儒突袭许州，时忠武节度使周岌战死，孙儒在许州自称留后，并开始向陈州、汴州、汝州、洛阳进攻。
所以此时的朱温是腹背受敌，东面是黄揆，西南是孙儒。
不过，也因为孙儒的四处出击，使得朱温很自然获得了赵犨、朱瑄两个盟友。
但这两方实力都不怎么强，所以朱温真正看重的还是感化军节度使时溥。
本来感化军就是东部第一实力大藩，这段时间的大乱，中原的藩镇如宣武、忠武、义成、天平、兖海，基本都实力大丧。
而感化军几乎都没有在黄巢大乱中波及过，还因为劫掠淮南道送往朝廷的漕船而实力提升不少。
所以，此时，在整个中原，为第一大藩的正是感化军。
而目前，感化军节度使时溥也先后诛杀了藩内的众多反对派，成功控制了藩镇，此时，也终于有条件向外用兵了。
在感化军的南边是高骈的淮南军，时溥在西川的时候，就怕了高骈了，再加上晓得高骈和吴王赵怀安的关系，所以就将目光对准了北面的兖海军。
现在的兖海军节度使，也是泰宁军节度使是齐克让。
这个齐克让在丢失潼关后，几乎是匹马逃回了泰宁军，虽然因其是老帅，还有功于朝廷，但因为丢失了大量本部兵马，此时齐克让在藩镇中几乎没有多少权威。
如此，当时溥率两万感化军，兵分两路攻入泰宁军时，几乎是势如破竹。
东路由时溥麾下大将陈璠率领，连克海州、沂州；西路军由时溥亲率，出徐州，连克鱼台、邹县，进逼兖州州治瑕丘。
所以，面对朱温的求援，时溥理都没理，把人撵走了。
如此，整个中原也是各自纷战，只有淄青一片净土。
……
中原的乱战，使得中原地区的很多大族，举族南下。
他们有的进入江西，有的去往湖南，本身在历史上，也正是唐末的这次大乱，造就了这些地区的发展。
但现在，因为有保义军坐断淮西，使得大量的中原士民纷纷渡淮留在了光州、寿州一片。
如此，在极大的扩充了淮西的民力时，对各州基层的管理压力也有了巨大的挑战。
为了收取今年的秋粮，此时保义军光、寿二州的州吏全部都下放到了乡里，用来催促百姓完粮。
为何要这么兴师动众呢？往年收秋粮不还是一样，也没说让州吏们下到地方的？
之所以如此，是因为光、寿二州正推行新政，而作为新政执行的第一次秋粮。
其数目基本决定了后面征收的基准线。
所以为了获得一个准确的数字，幕府左丞王铎下令二州州吏以个人随员身份下放到每个乡，既不能影响乡里对秋粮征收的进度，又要获得一个比较实际的数字。
同时，这种基层经验也能磨炼各州吏。
……
光启元年，时维九月，主动请调下乡的幕府书吏王肃坐着牛车到了光州固始县蒋乡。
固始县有十二乡，而蒋乡为当年春秋时蒋国故地，在固始县西北七十里，算是距离固始最远的一个乡了。
得知县里来人，蒋乡的乡正赵树带着几个乡吏早早就在乡边大槐树下等候。