“谁给高柷的胆子？谁给杨行密的军令？杀周质？他周质是周宝的亲侄！是镇海军衙内都知兵马使！”
“现在周质一死，周宝必然是要和咱们拼命的！”
堂下鸦雀无声。
一些淮南将的内心却是完全弄不懂。
不是使相要教训一下周宝吗？现在还怕人家来拼命？拼呗！我淮南藩坐拥雄兵八万，还怕一个周宝？
这个时候，吕用之轻咳一声，出列拱手：
“天官息怒，谁能想到周质会去瓜洲巡营呢。”
“杨行密到底是有功的！”
说着，吕用之顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的笑：
“而那周宝年老昏聩，内部倾轧，如今只是死了个侄子，未必敢真与我淮南全面开战。”
也不晓得是不是那句“年老昏聩”刺激到了高骈，他猛地转身，忽然从案几上拿起几封书报，直接狠狠摔在吕用之面前，骂道：
“未必？”
“你自己好好看看！”
“濠州毕师铎报，寿州方向，保义军日夜操练，然后是滁州李罕之密信，说庐州方向，有粮草大规模转运，恐有异动！”
“现在赵大这条狼，已经盯上我们！”
“而这个时候，我们和镇海军闹成这样，不是给他趁虚而入的机会吗？”
被当众骂，吕用之却很淡定，甚至从容俯身拾起军报，略略一扫，还不以为意：
“天官多虑了。”
“赵怀安？纵是吴王，不过也是一介武夫，守着淮西几州穷地，能成什么气候？”
“他是虎狼不假，可咱们是鹰。”
“鹰击长空，虎狼在地上跳得再凶，还不是任由咱们在他头上拉屎？”
说着，吕用之直起身，声音压低，却带着蛊惑：
“眼下正是他们清丈田亩的关键时候，那些豪强地头怨气冲天。”
“咱们只需派几个得力察子潜入淮西，稍稍煽动，许以好处，保准让赵怀安后院起火，自顾不暇。”
“届时，咱们先并镇海，再回头收拾保义军，整个东南，尽入天官囊中……”
可不等吕用之说完，高骈竟然怒喝如霹雳炸响：
“够了！”
他抓起倚在案边的手杖，那是新皇帝即位后，让使者崔纬昭送来的，以示恩遇。
和他的兄长不同，这位新皇帝，果然有些手段。
此刻，高骈抓着这御赐的紫檀鸠杖，疾步走到吕用之面前。
吕用之还欲争辩，高骈已怒极，手臂一挥，鸠杖带着风声狠狠砸下！
“哐啷！”
吕用之头上那顶镶嵌明珠、符箓的莲花宝冠应声落地，珠玉迸散，滚了一地。
吕用之僵在原地，冠发散乱，脸上血色尽褪。
再然后，就见高骈用杖头指着他，声音因愤怒而颤抖：
“狗奴，还敢乱吠！”
“我早就晓得，那张瑰是被你下面的察子逼迫，为了个长江商卡，你竟然敢在我淮南水师中惹下此等大祸！”
“本公一直等你自赎，哪晓得你一丝悔过没有，还敢在这里大言不惭！”
“赵大也是你说的？一介武夫？你是什么东西！”
“不过是靠我而有今日的狗奴，也敢乱吠我忌惮的人物！”
“你如此小觑赵大，那是不是也觉得本公是个老物？老而昏聩？”
“还有你手下那些人，干得事情，多少扬州富商被你们逼得举家跳河？你手下那个张守一，强占民田百顷，逼死佃户十七人！”
“诸葛殷借做法事，勒索各县钱帛巨万！还有你吕用之，修这迎仙楼贪了多少钱，死了多少人？本公自有得找你算账！”
“还敢在这里狗叫？”
高骈每说一句，就向前一步，吕用之则踉跄后退，额角冷汗涔涔。
直到吕用之的后背抵上冰凉的柱子，高骈才停住，直接以单手擎着鸠杖，几乎戳到吕用之的鼻尖：
“还不知罪？”
“噗通”一声，吕用之直接跪倒在地，头扣在地板上，浑身都在发抖。
而这一幕同样把来走过场的文武们看呆了。
他们如何见使相这般狂怒？不过，好爽！
看着平日踩在他们头上的吕用之，像狗一样瑟瑟发抖，他们就大感快意。
现在，他们就想看吕用之怎么死。
但下一刻，高骈竟然又将鸠杖放下了，冷冷地看着吕用之，眼睛眯着。
忽然，吕用之直接以头抢地，大喊：
“使相，都是我失察，用之有千般罪……但用之绝无二心啊！”
高骈冷笑，将鸠杖重重顿地：
“绝无二心？你最好是！现在都滚！给我滚出去！”
吕用之如蒙大赦，连滚爬出正堂。
而在场的文武却都愣住了。
就这？
雷声大雨点小啊！
此时裴铏想要出列说话，然后高骈就对所有人大喊：
“你们也给我走！去将我那废物弟弟喊回来！”
“我看他耍什么聪明！”
于是，众人或无奈，或无感地出了迎仙楼。
只有裴铏和鲜于岳走出后，忧心忡忡地回望一眼。
而在楼侧，刚刚爬出去的吕用之同样注视着里面的高骈。
昏暗烛光下，高骈独立堂中，背影挺直如松，哪有半分平日炼丹服饵的浑浑噩噩之态？
难道高骈所谓痴迷长生只是权谋手段？只是拿我来削弱军中那些尾大不掉的军头？
而如果是那样，现在自己已为了高骈不容于诸将，一旦到后面，下面群情激奋，这高骈只需要把自己往外面一推，他立马又能收揽人心。
高骈，六十了吧！还这么狠？
刹那间，一股寒意，从吕用之脚底直窜头顶。
……
二十余日后，高骈得知镇海军真的大举出兵，急令高柷速回扬州。
高柷一路是志得意满，想着兄长这次定会褒奖自己识人之明、用兵之决。
他甚至还盘算着，如何趁势再请调一些水军旧部给杨行密，好彻底掌控长江，如此自己手里的本钱又会更多点。
这一次，高柷是被引入幕府节堂，如此也让高柷更加确定自己的猜测。
然而，刚进节堂，迎接他的不是嘉奖，而是劈头盖脸的怒骂。
“蠢货！无知蠢货！你可知你闯了多大的祸！”
高骈将一叠周边藩镇的调兵文书摔在他脸上。
高柷懵了，跪在地上，看着兄长因暴怒而扭曲的脸，听着那些“擅启边衅”、“引狼入室”、“葬送淮南”的斥责，冷汗瞬间湿透内衫。
“哈，兄长……这是如何啊！不是打赢了吗？大扬我军威啊……”
“扬威？你现在是把淮南架在火上烤！”
高骈指着一份急书，冷声道：
“周宝已调集润、常、苏三州兵，向长江移动。”
“而赵怀安在寿春磨刀霍霍，一旦我淮南空虚，必会袭击我淮南！”
“这就是你的扬威？”
“我只是让你去教训一下周宝，让他识点时务！”
“本来形势尽在掌握！”
“周宝与赵怀安已不可调和，在三方中，周宝的实力最弱，他不倚靠我，赵大能把他生吞活剥了！”
“所以我让你出兵过江，就是以瓜洲为止，好逼迫周宝速速服软。”
“这些情况，周宝不知道吗？他知道！”
“所以只要你出兵，他就一定会把张瑰他们给送回来！”
“周宝这人，我太了解了！”
“可现在，全被你搞砸了！”
“周宝的这个侄子是一直养在周宝身边的，是他大哥唯一的血脉，如今死在杨行密的手上，他如何能咽得下这口气？”
“你这个成事不足败事有余的东西！”
“还敢在我面前自鸣得意！”
此刻，高柷彻底慌了，如过去那般，慌忙下跪，连连叩首：
“弟知错！弟愿戴罪立功，前去与周宝和谈……”
“和谈？”
高骈像是听到什么笑话：
“周质的人头都被你硝制送了过来，你拿什么和谈？周宝现在恨不得生啖你肉！”
他疲惫地挥挥手：
“事是你惹出来的，你自己去擦屁股。怎么办我不管，但若因此引发大战，动摇我淮南根基……”
高骈的眼神冰冷如铁：
“你就自戕吧，去下面给列祖列宗请罪吧。”
说完，高骈就离开了。
最后，高柷自己都不知道是怎么离开节堂的。
他失魂落魄地走在街道上，虽然六月伏天，他还是不断打寒颤。
兄长的意思再明白不过：
事情必须平息，但黑锅不能由高家背。需要一只替罪羊。
这是要他把杨行密给卖了，而且必须是他来卖，不能让兄长的名声有任何损害。
想着想着，高柷的脑海里忽然闪现出杨行密感激涕零的脸，接着就闪过一丝大胆的想法。
接着，一个模糊的计划，就这样在高柷走路的时候，慢慢成型。
……
当天，高柷没有回自己府邸，而是连夜轻车简从，直奔海陵。
杨行密在海陵新城外的军营接见了他。
短短月余，这里已初具规模，新募的士卒在海滩操练，号子声与涛声相和。
杨行密甲胄未解，雄姿英发，在听闻高柷来了，连忙跑了过来。
在大帐，高柷让杨行密屏退左右，继而长叹一声：
“小杨，你祸事了，我此番是来救你，也是自救。”
杨行密心中一凛：
“使君何出此言？”
“你杀了周宝的侄子，周宝大怒，已经尽起大军杀奔长江。”
“如今，他以你擅杀大将、挑衅邻藩，要求我兄长将你交出。”
“而现在，我兄长就要我把你卖了！”
“所以我连夜来见你！”
说完，高柷定定看着杨行密，想看出他的想法。
忽然听到这话，杨行密脸色骤变，手下意识按在刀柄上。
高柷见此，心里一慌，按住他手臂，安抚道：
“莫慌！我有一计，或可逆转乾坤！”
“如今淮南大患，不在外，而在内！吕用之妖道惑主，把持权柄，残害忠良，民怨沸腾。”
“我兄长受其蒙蔽，若不清除此獠，淮南永无宁日，你我亦死无葬身之地！”
他盯着杨行密的眼睛：
“小杨，你乃淮南干城，岂能坐视妖道祸国？”
“我已联络附近几个镇的守将，他们都是我的旧部，愿以兵马响应。”
“只要你以‘诛妖贼’为名起兵，兵锋直指扬州，我必在城内策应。”
“届时擒杀吕用之，肃清妖贼，兄长醒悟，也就罢了。如还执迷不悟，我就只能请他在迎仙楼修仙，这淮南就靠你我来保护了！”
杨行密呼吸粗重起来。
诛吕用，他当然想。
那妖道克扣军饷、安插亲信，早是军中公敌。
但……所谓的起兵攻扬州，这是直接让他造反啊！
“使君……此事关乎重大，末将需与部下商议……”
“没时间了！”
高柷截断他：
“吕用之的察子无孔不入，你我今日相见，恐怕他已得知。”
“若他先下手为强……”
他意味深长地顿了顿：
“行密，你在扬州的宅邸，可还安好？”
杨行密不敢信，一直不肯开那个口。
对此，高柷无奈，当夜就奔回了扬州。
这事没过两日，高柷说的事就应验了。
从家中来的老奴，浑身尘土，被扶入帐内，泣不成声对杨行密哭诉：
“郎君，昨夜……昨夜有兵围了宅子，将老夫人、夫人、郎君全都抓走了！说是……说是吕用之下的令！”
杨行密如遭雷击，双目瞬间赤红。
他猛地拔出佩刀，一刀砍断案角，木屑纷飞。
“吕用之……老贼安敢！”
至此，最后一丝犹豫，烟消云散。
高柷的策应，家人的安危，对吕用之的旧恨，对权力的渴望……
种种情绪交织沸腾。
他转身对侍立身后的田頵、台蒙等老兄弟，哭喊道：
“兄弟们，如今该如何？”
田頵、台蒙他们二话不说，抽出刀，大吼：
“诛妖贼！”
“诛妖贼！”
杨行密大哭一场，表示如事成当与诸兄弟们同富贵，最后传令全军：
“传令各营，整备军械粮草。三日后，发兵扬州！”
……
就在杨行密于海陵誓师诛妖的同时，扬州城内的气氛却诡异地平静。
高骈独坐静室，思考着后面的应对。
吕用之最近异常安静，甚至主动交还了察子的领导权，称要静心炼丹，为高骈炼出九转还丹，助天官早日羽化登仙，还于天班。
这样也好，果然吕用之这种人就是要敲打才行。
实际上，周宝之流，压根不被高骈放在眼里，他只是利用这一事，从吕用之手里夺权，并压制弟弟高柷。
尤其是高柷，他打了胜仗，如果不来这一手，必然要威望大涨，这并不是自己乐意看到的。
现在周宝来就来了，他正好一举将周宝给灭了，然后拿下镇海军。
但这里面，有个麻烦的地方，那就是赵怀安那边会不会趁虚而入。
或许，该给他一点甜头。
想到这里，高骈想起当年小女儿看赵怀安的样子，心中有了计较。
若以姻亲羁縻赵怀安，至少能暂时稳住淮西，让自己腾出手先解决内部问题，再解决周宝。
想了想，高骈决定让裴铏和鲜于岳作为使者，去吴藩试探一下赵怀安的意思。
这事肯定是要赵大来提的。
裴铏和鲜于岳被召来后，听到要他们去赵大那边提高涛涛的亲事，大喜。
两人没有任何犹豫，就答应下来。
只是裴铏有点担心地问道：
“只是赵大已有王妃，涛涛嫁过去，怕是难有正妻名分？”
在裴铏面前，高骈也没有什么扭捏，他叹了一口气：
“这是涛涛的命歹，也是我当年想岔了。”
“我比那裴家更早识得赵大，他还是我简拔的，也更晓得他的本事必是前途无量。”
“当时我就该将涛涛嫁给他，如今也不会如此难看。”
“哎，算了，这人算从来不如天算，如今事已至此，就让涛涛做个侧妃吧！”
“不过赵大是英雄，涛涛也不算吃亏的。”
说完，高骈这才对裴铏说道：
“你去了，就告诉赵大，我高骈愿和他善始善终，不负过去一场。”
裴铏明白这才是高骈最重要的意思。
他重重点头。
对于说服赵怀安，他是非常有信心的。
因为道理很简单，只有赵大是高骈的女婿，他才有机会继承淮南。
现在这局面，一旦使相死了，能由赵大继承高骈的事业，恐怕是最好的结果了。
于是，裴铏和鲜于岳只是简单收拾一下，就驱车向寿州出发。
然而，当裴铏和鲜于岳带着高骈的意思刚走，一场大风暴，就在扬州席卷开来。
将赵怀安、高骈、杨行密、吕用之、毕师铎、秦彦、李罕之等人全部卷入其中。
未几，天象易变，荧惑守舆，太白昼见。
恰是群凶噬虎，孤阳无辅，乱局应命，地煞死劫。
一场大乱，终于要来。