“小扬之才，本使亦有耳闻。”
“只是如今使相潜心修道，政务多委于吕用之吕先生。这人事升迁……本使虽为副使，却也不便过多干涉。”
这话半真半假。
高柷确实难干涉，但他更想试探杨行密的态度，对吕用之的态度。
杨行密闻言，脸上露出恰到好处的愤懑：
“副使明鉴！末将也听闻吕……唉，有些事末将不便多说。”
“只是军中兄弟多有议论，说吕公任用私人，排挤宿将。”
“如张瑰将军之事……末将斗胆说一句，若非吕公逼迫过甚，张将军何至于此？”
这话说到了高柷心坎里，也向他表明了阵营。
于是，高柷心里有了计较，然后就是长叹一声，表演道：
“张瑰之事，确实令人痛心。”
“可如今使相令我带水师去瓜洲，向周宝要人。本使不通水战，此去……唉。”
“所以，你这事有点麻烦，要是你能早几日，我未尝不能帮你一把！”
“毕竟你小杨是个人才，我也是愿意做伯乐的！”
听到这里，杨行密眼睛一亮，急忙问道：
“副使奉命讨要张瑰？此乃重任啊！若能成功，必是大功一件！”
这个时候，高杰已经反应过来，配合道：
“哎，杨君，你有所不知啊！”
“那周宝是易与之辈？镇海军兵强马壮，可上头就让咱们只带两千余人去，这不是送死吗？”
杨行密若有所思，觉得今日来，怕是来对了。
于是，他正色对道：
“大郎君此言差矣。”
“岂不闻，用兵之道，不在多寡，而在奇正。”
“镇海军虽强，但瓜洲戍并非其核心重镇，守军不会太多。”
“且周宝收留张瑰，理亏在先，副使若以大义责之，以兵威慑之，未必不能成功。”
高杰若有所思：
“杨君的意思是……智取？”
杨行密点头：
“正是。”
他看了看前面的高家父子三人，心一狠，牙一咬，忽然抱拳道：
“如副使信得过，末将愿率本部兵马，为副使前驱。”
“末将在扬子戍也呆过一段时间，对长江水道、沿岸地形颇为熟悉。”
“且末将麾下虽只千人，却是久经战阵的老兵，敢打敢拼。”
“只要副使给予权柄，末将愿立军令状，为副使拿下瓜洲！”
高柷心中狂跳。
他正愁无人可用，这杨行密竟主动请缨！而且听其言，一副言之凿凿的样子，或许此人真能帮自己渡过难关？
但他仍存疑虑：
“小杨你忠心可嘉。只是……你为何愿助本使？”
“你应知此事艰难，甚至有性命之忧。”
杨行密拱手，言辞恳切：
“副使，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但末将知道，这淮南是高家的，而高家，就只有使相和副使你！”
“吕用之等人，不过是方外之人，仗着使相信任，揽权营私。”
“末将出身寒微，蒙使相提拔，才有今日。”
“但这两年来，末将看得清楚，吕用之排挤异己，任用亲信，军中怨声载道。长此以往，淮南必乱！”
“末将不愿看到使相基业毁于妖道之手！副使乃高氏子弟，若能立下大功，重掌权柄，整肃军政，才是淮南之福，也是末将等军汉之福！”
这番话，半是真心，半是私心。
杨行密确实不满吕用之专权，但他更想借此机会攀上高家。
他在淮南根基浅薄，若不找靠山，难有出头之日。
高柷虽无实权，却是高骈亲弟，身份尊贵。
若能助他立功，得其信任，日后便有晋身之阶。
至于风险……乱世之中，何处无风险？
比他岁数还小的赵怀安都是吴王了，还不就是富贵险中求！
高柷被说动了。
他看向两个儿子。
高杰还有些犹豫，高霸却缓缓点头。
高柷深吸一口气，下定了决心：
“好！杨将军既有此忠勇，本使便信你一回！”
“本使任命你为讨逆先锋，率你本部兵马，并再拨给你五百水军，十艘大船。”
“你先期出发，潜入瓜洲附近，探查敌情，伺机而动，本使率大队随后。”
“若你能助本使拿下瓜洲，逼周宝交人，本使定向使相保举你为常州刺史！”
常州刺史！
杨行密心中一震。
常州乃江南富庶之地，虽不如扬州、润州，却也是上州。
若能得此职，便是真正的一方诸侯，有了立足根基！
而且听这话，淮南是有吞并镇海之意啊！
于是，杨行密毫不犹豫，当即单膝跪地，抱拳道：
“末将杨行密，愿为副使效死！必不负副使重托！”
高柷上前扶起他，低声道：
“此事机密，切不可让吕用之知晓。你回去准备，三日后悄悄出发，莫要声张。”
杨行密重重点头：
“末将明白！”
……
待杨行密离去，高杰担忧道：
“父亲，此人可靠吗？他一个庐州人，在淮南无根无基，万一……”
高霸道：
“大兄，正因他无根无基，才更需依靠我们。”
“而且，他若真想投靠吕用之，何必来找父亲？直接去巴结吕用之岂不更容易？”
“他既对吕用之不满，又主动请缨，可见是真心想靠向我们高家。”
“此时我们正需用人，不妨一用。”
高柷也是点头，笑道：
“霸儿说得是，如今我们势单力薄，吕用之步步紧逼。”
“张瑰之事，是个危机，也是个机会。若真能拿下瓜洲，逼周宝交人，我便立下大功，使相面前也能挺直腰杆，吕用之再想排挤我们，也得掂量掂量。”
“杨行密……就让这人去拼，咱们在后面且先看着！”
说完，高柷看向外面，扬州城的暮色渐浓，内心的忧虑却丝毫没有减少。
扬州是个繁华的大都会，但在表面平静下，内里实际上已是暗流汹涌。
这几年，吕用之的党羽遍布街巷，兄长深居简出，军政大权旁落。
而自己又被朝廷架在火上烤，做了个什么节度副使。
他能明显感觉到，真正要压制自己的就是自己的兄长。
但自己根本不敢有所反应，只能走一步算一步了。
其实自己等人如此，高家其他人不也是这样？
他们在这扬州城啊，看似尊荣，实则如履薄冰。
人人都以为姓高好，可哪里晓得这是催命符啊！
哎！
三日后，杨行密带着麾下千余精锐，以及高柷拨给的五百水军、三十艘大船，悄然离开扬州，沿漕渠东下，对外宣称是奉令巡江，实则直奔瓜洲。