三月，春和景明。
今日是休沐，按例，赵怀安该回吴王府与母亲赵老夫人、王妃裴十三娘及家人共进家宴。
早食过后，他却临时改了主意。
“备车，去芍陂。”
他放下碗筷，对侍立一旁的赵六说道。
“大郎，今日不是休沐么？家宴那边……”
赵六有些迟疑。
“家宴改日。芍陂修好也有一阵子了，我还没亲眼去看看那些屯田户过得如何。”
赵怀安语气平淡，又点了一下人：
“去叫上豆胖子、孙泰、赵虎，都换上便服。”
“不要王府车驾，去街上雇一辆拉货的驴车。”
赵六不敢多言，连忙去办。
不多时，赵怀安已换上一身半旧的葛布袍，头戴软幞头，脚蹬麻鞋，腰间只悬一柄不起眼的旧横刀，看去与寻常行商无异。
赵六、豆胖子、孙泰、赵虎四人也换了粗布衣裳，扮作随从庄丁。
五人出了王府侧门，在寿州城西市口寻了一辆待客的驴车。
车夫是个五十来岁的干瘦老汉，姓李，面相憨厚，正蹲在车辕上和旁边的赶车同伴啦呱。
“老丈，去芍陂营田庄，走不走？”
赵六上前问道。
李老汉打量了他们几眼，见衣着普通，但气度不似寻常百姓，尤其为首那位，虽衣着简朴，但身姿挺拔，目光沉静，自有威仪。
他不敢怠慢，忙点头：
“去，去！几位郎君是去营田庄办事还是探亲？”
“随便看看。”
赵怀安笑了笑，率先上了车：
“老丈，路上慢些，不赶时间。”
驴车吱呀呀地出了寿州西门，沿着新修的官道向芍陂方向行去。
道路两旁，新垦的田亩阡陌纵横，已有农人在田间忙碌，远处芍陂水光潋滟，堤岸整齐，一派生机。
赵怀安看着窗外景象，心情稍慰，便与车夫攀谈起来：
“老丈是寿州本地人？看这芍陂修好了，今年收成该不错吧？”
李老汉一边赶车，一边叹道：
“郎君是外地来的吧？这芍陂是修好了，水是足了，可……唉，难说啊。”
“哦？有何难处？”
赵怀安不动声色。
“水是来了，可地未必是咱小民的啊。”
李老汉压低了声，说道：
“郎君你是不知道，这芍陂周边的地，以前荒着的时候没人要，现在水一灌，都成了上好的水田。”
“那些个营田所的官爷，还有本地有门路的豪绅，眼睛都绿了！”
“变着法子要把好地划拉到自己名下。”
“我们这些原本在附近有薄田的，要么被低价强买，要么就被找由头挤走，说是要‘统一营田’。”
豆胖子忍不住插嘴：
“大王……呃，咱们吴王不是下了严令，芍陂土地归幕府直辖，严禁私占吗？还敢有人顶风作案？”
李老汉苦笑：
“郎君，你这话说的让咱老汉怎么接呢？上面的东西咱们也不懂啊！”
“至于下面嘛，那反正花样是多着呢。”
“原先陂塘这边就有很多是私家的，这后面都被统上去了，说是幕府统一耕作。”
“可这话说的好听，怎么统的，不还是上面说了算？”
“好地、近水的田，都统到了一些人名下，剩下的边角料、旱地，才分给原来的田户或者新来的流民。”
“还有分田的时候说得天花乱坠，什么三年免赋。”
“可种子、耕牛、农具都要钱，钱从哪里来？”
“还不是得向营田所借官贷，利息高得吓人！”
“还不上，地就没了，人还得去给他们做佃户，甚至抵为奴仆。”
听到这里，赵怀安并没有听信一面之词，只是眉头微蹙：
“营田所的官吏如此大胆？没人管吗？”
“管？”
李老汉摇摇头：
“天高皇帝远。吴王是好吴王，呼保义的名声谁不知道？可人家呆在城里，哪晓得城外啥情况。”
“而下面的人，寿州原来的那些官，换了一茬，好些还是原来那批人，只是换了个身份。”
“新来的一些，就算想干事，可要么被排挤，要么慢慢也就……同流合污了。”
“再说了，那些营田所的所长、庄头，好多都是当初跟着吴王打过仗的老兵，或者是从光州跟过来的老人，有功劳，有关系。”
“你让谁敢管的？听说有的所长，住的宅子比城里富户还阔气！”
孙泰和赵虎对视一眼，都看到对方眼中的怒意。
赵怀安面色平静，但眼神已冷了下来。
驴车又行了一个多时辰，渐渐偏离了主干道，驶入一片营田庄区域。
这里的景象与方才官道两旁截然不同。
房屋低矮破败，多是泥土夯筑，茅草为顶，许多已经歪斜。
道路泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着一股牲畜粪便和垃圾腐烂的混合臭味。
一些面黄肌瘦的孩童赤着脚在污水中玩耍，大人则大多神情麻木，在田里或屋前有气无力地劳作。
赵怀安让车在一处相对集中的破败营田所边停下。
他下了车，对李老汉道：
“老丈，在此稍候，我们去看看。”
说罢，带着赵六四人向所里走去。
越往里走，环境越是恶劣。
几乎没有像样的排水沟，人畜的屎尿就直接倾倒在屋旁的路边，太阳一晒，臭气熏天，苍蝇乱飞。
许多房屋连门都没有，只用草帘遮挡。
看到几个生面孔进来，一些营田户民投来警惕或茫然的目光。
赵怀安走到一户看起来稍微齐整些的土屋前，屋门口坐着一个正在补渔网的老汉。
他上前拱手：
“老兄，叨扰了。我们路过此地，讨碗水喝。”
老汉抬起头，看了看他们，叹了口气，起身从屋里拿出一个破陶碗，从水缸里舀了半碗浑浊的水递过来。
“几位郎君将就吧，这里只有这水。”
赵怀安接过，没喝，问道：
“老兄是这里的营田户？我看这芍陂水好，田地也该不错，怎么大家日子过得……”
老汉苦笑：
“田地是不错，可那不是我们的田啊。我们是客户，租种营田所的地，租子重不说，种子、肥料都得先赊，收成一半以上要交租还贷，剩下的勉强糊口。”
“遇到天灾人病，就得借印子钱，利滚利，一辈子也还不清。”
“郎君看这村子，像人住的地方吗？可有什么办法？离了这里，又能去哪？”
“至少这里不像老家那边吃人！不错了！”
这个时候，赵虎忍不住问了句：
“营田所不管吗？不是说要改善屯户生活？”
“管？”
老汉指了指所里另一头：
“那边，有所长大老爷住的青砖大瓦房，带着院子，还有帮闲看家护院。”
“我们这里屎尿横流，他们那里顿顿有肉。”
“改善？改善的是他们自己的日子吧！”
正说着，远处传来一阵喧哗。
只见几个穿着号衣、歪戴头巾的汉子，在一个穿着绸衫、发福的中年人带领下，气势汹汹地朝这边走来。
那发福汉子远远就指着赵怀安几人喝道：
“你们几个！干什么的？鬼鬼祟祟，是不是细作？给我拿下！”
赵六上前一步，挡在赵怀安身前，沉声道：
“我们是过路的客商，在此歇脚，讨碗水喝。你们是何人？”
那胖子正是本营田庄的所长，姓胡，原先在光州时是赵怀安军中一个火长，受伤后退下来，托关系得了这个肥缺。
他见赵六几人虽然穿着普通，但体格精壮，眼神锐利，不似寻常百姓，心里有些打鼓，但仗着自己带着七八个帮闲，又在自己的地盘上，胆气又壮了。
“客商？我看不像！最近庄里老是丢东西，定是你们这些外乡人干的！给我搜身！带到所里好好审问！”
胡所长一挥手，几个帮闲就撸着袖子围了上来，手里拿着短棍绳索。
豆胖子脾气火爆，见状就要动手，被赵怀安一个眼神制止。
赵怀安平静地看着胡所长：
“这位官耶，无凭无据就要拿人，恐怕不合规矩吧？我们只是路过，问了几句话而已。”
“规矩？在这里，老子就是规矩！”
胡所长见对方似乎软弱，更加嚣张：
“我看你们就是来打探消息，图谋不轨的！儿郎们，给我打！打完了拖回去！”
帮闲们闻言，挥舞棍棒就冲了上来。
可赵六、豆胖子、孙泰、赵虎是什么人？尤其是孙泰、赵虎，武艺可以说尽得赵怀安真传，再加上天生吃这碗饭的，更是悍勇。
孙泰、赵虎二人上前，虽然赤手空拳，但身形闪动间，拳脚如风。
只听“噼啪”几声闷响，冲在最前面的三个帮闲就惨叫着倒飞出去，躺在地上呻吟不止。
胡所长吓了一跳，没想到对方如此扎手，一边后退一边大喊：
“反了！反了！敢殴打官差！快去叫人！敲锣！”
一个机灵的帮闲连滚爬爬地跑向所里中央，那里挂着一面铜锣。
然而，还没等他跑到锣下，村口方向突然传来急促的马蹄声和脚步声！
只见二十余名身穿普通布衣但行动矫健、目光凌厉的汉子，如狼似虎般冲了进来，瞬间将胡所长和剩下的帮闲围在中间。
为首一人，正是锦衣社都指挥使丁会的心腹干将，孙行钊，他们早已奉命暗中跟随保护赵怀安。
“大胆！竟敢对大王无礼！”
孙行钊怒喝一声，一脚将胡所长踹翻在地，其他锦衣社人员迅速将剩下的帮闲制服，按跪在地。