长乐坡的战火已然熄灭，硝烟却仍未散尽。
天色幽暗，整个长乐宫到处都是火把，几与月光试争辉。
此时，长乐宫残破的宫墙上，到处插满了赤旗，目光所及，甲士肃立，兵戈森然。
升阳殿内，昔日黄邺主帐之所，如今已换了主人。
殿内灯火通明，驱散着秋夜的冷意和阴霾。
赵怀安并未坐在黄邺之前主位，而是命人搬来一张寻常的马扎，置于殿中，自己大马金刀地坐在上面。
他卸去了沉重的明光铠，只着一身绛色戎服，外罩半旧皮甲，手执斧仗，靴上犹沾着一路的泥泞。
虽无华服金冠，但那股威福自专的气度，以及身后肃立如林的背嵬亲卫所拱卫的威势，无一不在表达，眼前这个男人，已然是天下最有权势的一批人。
豆胖子、李师泰、郭从云、孙泰、赵虎、张歹、陆仲元等保义军核心将领分列左右，人人甲胄染血，神色冷峻，乜斜着殿外。
殿外广场上，火把噼啪作响。
火把下，数十名被反绑双手的巢军将领被如狼似虎的保义军甲士押解而来。
他们大多衣甲残破，面带血污尘土，神情或麻木、或愤恨、或惊惧、或茫然，在刀槊的逼迫下，踉跄着被推入殿内。
殿内，气氛陡然森寒。
保义军诸将手按刀柄，目光灼灼，而被俘的巢将则垂首或昂头，喘息粗重，无人敢先开口。
如孟楷这些降将，则脸色复杂，同样无人吱声，即便已在人群中看到了昔日的袍泽和旧部，都依旧沉默。
唯有火把燃烧的细微噼啪声，以及殿外远处隐约传来的收拢俘虏、清理战场的号令声。
赵怀安的目光缓缓扫过这群败军之将，最后落在为首几人身上。
他认得其中一些面孔，有些是在过往交锋中打过照面，有些则是通过情报知晓其名。
赵怀安望着这些人，说道：
“长乐坡已下，黄邺北逃，生死未卜。该为你们陛下尽忠的，也都尽忠了！”
他顿了顿，语气里听不出是惋惜还是别的什么：
“尔等皆是大齐宿将，转战南北，非是无能之辈。今日兵败被擒，是时也，势也，非战之罪。”
他这话一出，殿内被俘众将中，不少人身体微微一震，低垂的头颅稍稍抬起，眼中闪过复杂难明的神色。
败军之将，最怕被轻蔑羞辱，赵怀安这开场白，虽未许诺什么，却给了他们一丝残存的体面。
“我赵怀安是什么人，想必你们也听过一些。”
赵怀安继续道，语气依旧平淡，却自有一股底气：
“我起于行伍，深知乱世求存不易，更知武人血勇难得。”
“黄王举事，初亦为活命，为一口饭吃，这没有错。错只错在，路子走岔了，人心也散了。”
说完，他直接看向站在左侧的一个魁梧将领。
此人约莫二十余岁，面庞黝黑，阔鼻巨口，虽被缚，腰背却依旧挺得笔直。
正是黄邺麾下骁将霍存。
霍存早年便是黄巢麾下悍将，以勇猛善骑著称，在曹濮旧部中颇有威望。
“霍存！”
赵怀安直接点名：
“你我也是老相识了！当年你在曹州的时候，就和我打过照面！”
“后来你随黄王转战，守濮阳、战沂州，也算一条好汉。”
“如今大势已去，黄邺弃军而走，柴存战死殉节，你待如何？”
“是学那黄邺，只求苟活，惶惶如丧家之犬？还是学柴存，引颈就戮，全一个忠义之名？抑或……换个活法？”
霍存猛地抬起头，与赵怀安目光对视。
那目光中并无戏谑，也无逼迫，只有一种沉静的审视，意思就是一切都看你怎么选。
霍存喉结滚动，嘴唇翕动了几下。
他想起自己跟随黄巢兄弟起兵以来的种种，想起邯郸老家的亲族，想起方才长乐坡上保义军如山崩海啸般的攻势和同袍们绝望的抵抗……
他忽然明白了，柴帅求死，与其说是尽忠，不如说是一种对黄邺无能、对前途绝望的悲愤宣泄。
但他霍存还没有传宗接代，当年随草军起事亦是为了一口活命饭，如今……
他深吸一口气，声音沙哑，压着激动：
“败军之将，何敢言勇？郡王……不杀之恩，霍某感激。若蒙不弃，霍某……愿降。”
最后两个字吐出，仿佛用尽了全身力气，霍存原本挺直的脊梁似乎微微佝偻了一分。
生死之间有大恐怖，要是能活，谁愿意死呢？
而霍存知道，说出这两个字，过往的荣耀与坚持便如云烟散去，但活着，或许还能做点什么。
那边，孟楷、张归霸、张归厚几人听了这话，忍不住舒了一口气。
也许正是同是降将出身，他们迫切希望霍存能做出同样的选择。
这边，赵怀安脸上并无太多表情，也没什么激动的，只是微微颔首：
“识时务者，为俊杰。霍将军是明白人。”
他挥了挥手：
“给霍将军松绑，看座。”
立刻有两名背嵬上前，利落地割断霍存腕上绳索，又搬来一个马扎放在一旁。
霍存活动了一下僵硬的手腕，默默走到马扎边，却没有立刻坐下，而是转身对着赵怀安，伏在地上，磕头行礼。
这一礼，意味着正式归附。
对于霍存的投降，众俘将脸色各异。
有人面露鄙夷，有人眼神闪烁，更多人则是低下了头，心中天人交战。
赵怀安的目光又转向另一人。
此人身材精壮，面色焦黄，眼神却颇为灵活，此刻正偷偷打量着殿内情形，正是黄巢麾下五虎将之一的王璠。
王璠此人，机变有余而气节不足，长乐坡后期便已有动摇，黄邺晕倒后更是最早一批溜走的将领之一，只是没跑多远就被保义军的游骑擒获。
面对王璠，赵怀安语气平淡，听不出喜怒：
“王璠是吧？”
“听闻你素骁勇机变，黄邺许多事都倚重于你。如今局面，你有何话说？”
王璠闻言，扑通一声就跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：
“赵大王！罪将糊涂，罪将糊涂啊！都是那黄邺刚愎自用，不听良言，才致有今日之败！罪将早就看出他非明主，只是……只是身不由己啊！”
“罪将愿降，愿为大王效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
他语速极快，额头磕得砰砰作响，显得惶恐而急切，与方才霍存那种沉重但干脆的投降截然不同。
殿内一些保义军将领脸上露出毫不掩饰的鄙夷之色。
张歹甚至冷哼了一声，低骂道：
“软骨头！”
赵怀安看着王璠，嘴角一咧，缓缓道：
“王将军倒是……能屈能伸。”
王璠听不出赵怀安话中深意，只当是接纳，连忙抬起头，脸上挤出讨好的笑容：
“大王明鉴！罪将必……”
但赵怀安直接就打断了他，冷道：
“不过，我保义军中，要的是能同甘共苦、生死相托的兄弟，要的是敢作敢当、有血性的汉子。”
“似你这般见势不妙便弃主先遁，危难之际只求活命，甚至将罪责尽推于旧主之人……”
他顿了顿，目光扫过王璠瞬间惨白的脸：
“我赵大，不敢用，也不屑用。”
王璠脸上的笑容僵住，血色褪尽，眼中充满了难以置信和巨大的恐惧：
“大王饶命！罪将……罪将还有用！我知道黄巢在长安的布防，我知道他们财货囤积之处，我知道……”
“押下去！”
赵怀安挥手下压，不再看他，对左右吩咐道，声音不容置疑。
两名如狼似虎的背嵬甲士上前，不由分说，将瘫软在地、语无伦次求饶的王璠拖出了大殿。
殿外很快传来一声短促的惨叫，随即归于寂静。
殿内被俘众将无不悚然，一些原本心存侥幸、打算如王璠般摇尾乞怜者，顿时熄了心思，冷汗涔涔。
赵怀安杀王璠，并非单纯因其品行，更是立威。
他要让这些降将知道，投降可以，但保义军不是垃圾堆，不是什么人都收。
贪生怕死、首鼠两端者，纵有才具，亦不可留。
同时，这也是做给尚未表态的其他人看，别给他演什么好汉！
处理完王璠，赵怀安的目光落在了另一人身上。
此人是柴存的族侄兼牙门将柴自用，在长乐宫最后的战斗中受伤被俘。
他年纪不大，脸上还带着血污和稚气，但眼神却有着不同于年龄的沉痛和倔强。
“柴自用！”
赵怀安念出他的名字：
“你叔父，临阵不退，力战而亡，是个汉子。我敬他。”
“你呢？你叔父求仁得仁，你待如何？是欲追随他于地下，全了柴氏忠烈之名？还是想想，你柴家是否只剩你这一条血脉？”
“你死了，谁为你叔父收殓遗骸，供奉香火？谁又记得长乐坡上，曾有一个叫柴存的好汉死战不屈？”
这番话直击要害。
柴自用身体剧烈颤抖起来，他想起叔父最后那决绝而悲愤的眼神……
叔父是尽忠了，可柴家……
他抬起头，眼中含泪，看着赵怀安：
“我……我若降，可能……可能收敛我叔父尸身？”
“自然。”
赵怀安点头：
“不仅收敛，我可命人以四品之礼暂厝，待局势稍定，你若愿，可扶灵归乡。”
柴自用泪水终于滚落，他挣扎着，想要跪下行礼，却被绳索束缚。
赵怀安示意，甲士上前为他松绑。
柴自用解脱束缚后，并未立刻起身，而是对着赵怀安，以额触地，哽咽道：