米菲十分配合地倾听了他的故事，表示它完全理解他们这种脆弱的原始生物对于额外防护物与奢华装饰品的追求，同时它也完全理解他们出于原始直觉或历史导正性而对超脱派理论的朴素信仰，它还理解罗彬瀚对于少年时代创伤记忆的惊人准确性。罗彬瀚可没闲工夫跟它理解这个那个的，他警告米菲老老实实地听他出题。
“咱们就假设这种东西的出丝效率和同体积的蚕茧差不多吧。”他说着，自己也不是很有信心地瞄了眼指尖的丝珠，“先甭管要怎么把它弄成型，就把它当成蚕丝来算。如果现在我要用这种东西弄一匹六米长、三米宽的布料，你估计得需要多久？”
米菲告诉他这很难计算，因为他们还有许多尚未搞清楚影响的变量，比如鳞兽提供的催化剂总量，或者促使丝虫在泥炭井中交配产卵的成因。它只能粗略地估计它们至少需要煮死一万只桑蚕，而如果换算成罗彬瀚手里的丝珠——假定丝虫每一次产卵都会分泌固定量的类塑料，并且这些明显属于短纤维乃至绒毛形态的类塑料也能和长纤维形态的蚕丝有相等的纺织利用率——他们在最为理想的条件下大约只需要丝虫们进行总计一百五十万次带有类塑料分泌物的产卵。它紧接着又补充说这只是最理想情况，因为作为前提的两个最理想假设显然是不成立的。从现有的两团裹丝虫卵块看，这些丝虫们的产丝量并不稳定，而罗彬瀚手头那个应该算是多的；并且它也没有想出如何让这些极度轻薄的短纤维达到长纤维的利用率，除非他们能发明一种对材料进行重塑拉丝的方法。
罗彬瀚冷静地问：“你上回告诉我丘地周围大概有多少毛虫来着？”
米菲提醒他上回他们的估测数是数万至十数万只，但当时的估算是非常粗陋的，如今通过更加细致的测算，它推定地表上的数量大约在七万至八万左右——如今可能减少了数千只，但还不算衰退得太严重。
“好吧，”罗彬瀚说，这比他想象得少，但总的来说还能接受，“这应该也不算太坏吧？毕竟虫子应该都挺能生的？我们只需要让每只虫子多生几次……噢，不，不对，你之前说它们产卵后就会很快死掉，对吧？所以它们这辈子就只能生产一次。不过至少它们生出了更多的后代。那是不是说想增加它们的数量也很容易？让它们多繁衍三四代就成了嘛。这种虫子从出生到产卵要多久？”
“大约三十天。”米菲说，“但我想你刚才的计算方式有点……不太符合事实。”
说实话，罗彬瀚这会儿已经有点头晕了。他才刚睡了不到四个小时，又听过刚才的一大堆数字，压根不在一个思考复杂问题的好时机上。他只得承认自己对那些虫子的事情一点也不了解，再叫米菲详细说说他的疏忽之处。结果他搞错的地方还真不少：第一个错误相当低级，那就是他忽略了这种丝虫是分雌雄的，而且比例上还很平衡，也就是说实际上会产卵的丝虫只有总数的一半；第二个错误是他忘了丘地上的丝虫并不会直接产卵，只有被米菲放到泥炭井中的那些才会，因此会产卵的丝虫数根本不取决于丘地丝虫的总数，而是泥炭井的容量；第三，产出类塑料需要鳞兽的排泄物作为必要成分之一，它们同样也未必能收集到足够分量的催化剂；第四，正如它之前向罗彬瀚演示过的，雌性丝虫产卵时存在某种协同反应，它们一般是四到五只聚集起来共同产卵，最终形成同一个虫卵块，也就是被罗彬瀚拿在手里的那种——这意味着他手里那团丝珠实际上需要消耗四到五只雌虫而非一只。
它还要继续说下去，但罗彬瀚已经有点跟不上了。他打断了它，问它在刚才列举的所有非理想条件下，不考虑制丝和纺织技术的障碍，他们弄到足够做一匹布的类塑料大概需要多久。
他怀疑米菲早已思考过这个问题。因为当他的话音刚刚落下，它就缓慢却毫不停顿地回答说：“大约九千天。”
罗彬瀚呆呆地瞧着它。“这不可能。”他说着，自己主动蹲下来在地上写画计算，“这些虫子三十天就能生一代，一次就是几百枚卵！这可是指数增长啊！怎么可能会需要三百代？”
米菲让他再去看一看那枚被他剥去了外围裹丝的虫卵块。于是罗彬瀚重新将它拿起来，压着烦躁仔细打量。这一次他终于看出了问题所在。这些虫卵不止是比上次的质地更轻薄、颜色更浅淡，它们的表面还是完整的，没有任何破损痕迹。这是一大堆压根就没有孵化的卵。
他把它放回地上，然后问米菲：“你发现的另一个虫卵块也是这样？”
“是的。”
“这是产丝造成的结果？因为本来应该给虫卵的营养被转移到了别的地方？还是因为这些类塑料对虫卵有毒性？”
米菲说这需要继续观察，但它觉得第一种的可能性更大。无论如何，对于每一个虫卵块的作用，他们似乎只能在产丝和生虫之间选择一个。
罗彬瀚摇了摇头。“但这还是不可能要花九千天。”他仍然说，“我们已经有几万只这种虫子了，不是吗？只要不把它们全弄去产丝，而是先扩大数量，三代以内我们就可以把它们变成几百万只……这只需要不到一百天。”
“我们不能同时养几百万只。”
这时罗彬瀚终于想起了米菲之前向他指出的那些错误。“那些让它们产卵的泥炭井有多大？”他后知后觉地问，“我们最多能同时养多少只在里头？”
“五万只。”米菲说，“如果催化剂足够使用的话……”
这下整个计算被大大地简化了，终于到了连罗彬瀚自己也可以完成的程度。他估算了每一代需要保留孵化的卵块数量，以及由此富余出来而可被用于产丝的卵块数量，除以它们和普通蚕茧的质量倍数，再乘以虫子的产卵周期——对于每一项需要估计的参数他都极尽可能地往乐观方向取，而最终他得到的是一个以千位数八开头的答案。他都懒得把它精确到百位，而是抓着头发一声不吭地琢磨起来。
“肯定还有别的办法。”他说，“让山里的家伙见鬼去吧，我们可不能真的花二十多年来干这个。”