“这是一场丑陋的比赛，而伊莱已经学会在丑陋的比赛中变得优雅。”波波维奇说，“考虑到他还不到21岁，这很可怕。”
三月初，灰熊迎来了一段魔鬼赛程，五天四战，两个背靠背。
第一场对阵犹他爵士，徐凌在盐湖城高原轰下41分，包括最后时刻迎着安德烈·基里连科封盖的准绝杀三分。第二晚背靠背打丹佛掘金，他明显疲惫，20投仅7中，但送出了赛季最高的14次助攻，并让卡梅隆·安东尼在关键时刻连续单打失败。
“背靠背让我们有点疲劳，”徐凌赛后承认，“但梅洛看起来比我更累。”
这句话通过媒体传到安东尼耳中，又引发了一轮小小的口水战，但此时已没人关心——因为所有人的注意力都已转向东部。
因为勒布朗·詹姆斯，正在用一种近乎恐怖的方式，将骑士队拖向那个约定的日期。
不久前那场圣诞大战，徐凌在主场对勒布朗·詹姆斯施加的男凝，不仅令骑士当场崩盘，更导致詹姆斯因长时间高负荷作战而扭伤脚踝，就此休战半月。
在那半个月里，失去核心的骑士遭遇1胜8负的断崖式下滑，从一支可与凯尔特人相提并论的东部劲旅，迅速蜕变为仅比其余季后赛边缘球队稍好一筹的普通队伍。
詹姆斯复出后，仿佛带着某种必须迎头追赶的信念在打球。
但问题在于，骑士本就仍处季后赛行列，他们究竟在追赶什么？无人知晓。可事实是，自他回归起，球队便重归胜利轨道，连战连捷。
在此期间（仅统计复出后数据），詹姆斯场均轰下32分9篮板8助攻。无论是基础数据、高阶影响力、带队战绩，还是球星对球队的不可替代性——所有关键指标都指向同一个结论：国王詹仍是科比之外的第一人。有詹的骑士是争冠热门，无詹的骑士则只能争夺状元签。
自60年代的威尔特·张伯伦以来，再未有哪位球员能对一支球队产生如此巨大、如此决定性的影响。
这也使得詹姆斯在三月初重登MVP预测榜首位，紧随其后的正是徐凌。
媒体将詹姆斯排在第一的理由简明而有力：“我们确信，篮球史上再无人能将这支骑士队带到如此高度，这正是勒布朗应当成为MVP的原因。”
而徐凌位列第二的理由则更为直白，甚至带着某种宣告的意味。
“再没有人比伊莱·徐更能为我们完成对国王的祛魅。当你觉得未来十年的NBA已无悬念，勒布朗看似即将统治一切，我们完蛋了的时候——你会庆幸，我们仍拥有伊莱·徐。他将继续在镜头前上演弑君戏码。如果真有人能埋葬勒布朗的这个MVP赛季，那个人只会是伊莱·徐。而3月11日的直接对话，将决定一切。”
“这正是伊莱排名第二的原因。”
战端未开，炒作先行。
3月1日，ESPN推出了专题纪录片《仇恨的诞生：徐凌与勒布朗的300天》，详细回顾了从上赛季徐凌新秀年绝杀骑士、摇手指，到圣诞大战36分屠杀的全部过程。纪录片结尾，屏幕上打出巨大的倒计时：“距离克利夫兰决战还有10天”。
3月5日，《体育画报》以双封面形式发行。
左侧封面是徐凌在圣诞大战投下凝视的瞬间，标题：“弑君者”；
右侧封面是詹姆斯在训练中投篮的背影，标题：“国王的复仇”。
内文用整整二十页的篇幅，从技术、心理、球队配置、现实意义等各个角度分析这场对决。
“这不是一场简单的常规赛，”詹金斯·李写道，“这是两种篮球哲学、两种领袖风格、甚至两种时代精神的碰撞。勒布朗代表着团队至上、完美主义、全球化偶像的新时代的超级巨星；伊莱·徐则代表着老派的个人英雄主义、不妥协的真实、以及‘胜利就是最好公关’的现实逻辑。谁会赢？这不只是一场比赛的胜负，这可能是关于NBA未来面貌的公投。”
博彩公司的赔率每天都在波动。全明星后初期，灰熊略占优势。
随着骑士状态回升，赔率在3月6日达到平衡。
但3月8日，灰熊官方宣布，约什·霍华德因膝盖酸痛将至少继续缺席一周，确定错过与骑士的比赛。
赔率开始倒向骑士队。
“灰熊队失去了他们最好的外围防守者，”博彩分析师在节目中解释，“这意味着伊莱·徐将不得不承担更多防守勒布朗的任务，同时还要在进攻端带动全队。这对任何球员来说都是极其艰难的任务，尤其是在克利夫兰的客场。”
甚至连联盟中的球星们，也被这场预热已久的对决吸引了目光。
被舆论“冷落”的联盟第一人科比表态道：“我不知道谁会赢。勒布朗是我的好兄弟，而伊莱...他身上有种老派的杀手气质。我会作为球迷享受这场比赛。”
德维恩·韦德则明确支持詹姆斯：“勒布朗是我的兄弟，我知道他为此准备了多久。而且我相信，主场优势会是关键。”
这话听起来，是否带着一丝若有所指的意味？
克里斯·保罗左右为难。他既是詹姆斯的挚友，也是徐凌的伙伴，最终他选择了与科比相似的立场：“这无疑是赛季至今最重要的比赛，我只要好好享受就行了。”
值此盛会，卡梅隆·安东尼拒绝置评。倒是凯文·杜兰特说出一番令人有些意外的话：“我不明白为什么所有人只盯着勒布朗和伊莱。明明我们雷霆队，还有其他同样出色的球队，也一直在努力奉献精彩的比赛。所有比赛都很重要，没有主次之分。”
好了好了，书包男孩，背上你的书包，先回家去吧。
3月9日，灰熊队在客场轻取快船，随后在洛杉矶原地休整。
一天后，3月11日，克利夫兰速贷中心。
所有的炒作、所有的恩怨、所有的等待，都将迎来最终的解答。