陆远没有立刻往前冲。
他站在原地，先是抬手，示意所有人都别动。
随后才缓缓蹲下，把那截断掉的桃木杖头放到掌心里，指腹在断口处轻轻一抹。
那一抹下去，陆远眼神便更沉了。
“不是咬断的。”
他低声道。
“是被‘磨’断的。”
周衡一愣：“磨断？”
陆远没抬头，目光却像已经穿过石道，落到了更深处。
“有些东西，能吞煞，能化符，也能慢慢吃掉法器里的灵机。”
“这杖头里嵌了雷砂，本该最克阴邪。”
“可现在雷砂散了，木骨却没炸开，说明它不是一次性被硬击折断的，而是被持续耗过。”
“能做到这个地步的，不是单纯的鬼祟，得是这地方的‘局’本身。”
陆远说到这里，稍微停了一下，像是在重新捋一遍脑中的脉络。
“你们看这沟里，红布、镇煞桩、符墙、白骨、残器……看似杂，其实都在指一件事。”
“这里不是单纯埋了个邪神。”
“是有人在这里布了一个长期供养、压制、转化阴煞的邪局。”
“也就是说，野人沟里不是‘有东西’这么简单，而是整条沟都被炼成了一个大炉子。”
这话一出，后头几人的脸色都变了。
“炼……炉子？”
王成安嗓子发紧。
陆远点点头。
“炼魂炉，或者说，半成的阴炉。”
“人死在这儿，魂散不掉，煞进了这儿，也出不去。”
“久而久之，这地方就会把活人的气、死人的怨、山里的阴脉，全都一起搅进去，最后养出一个极难对付的东西。”
宋清禾听得指尖一凉，忍不住低声问：
“那这些红布和镇煞桩，是在压炉子？”
“压一部分，锁一部分，喂一部分。”
陆远说得平静，却听得人背脊发寒。
“压的是外溢的煞，锁的是死在这里的魂，喂的是那供养地下面的主物。”
“你们之前见到的老柳树，不过是外围的一道口子。”
“真正的炉心，不在树上，也不在山口，在更深的地脉里。”
陆远说着，站起身来，重新看向前方。
那一声轻响后，石道尽头又恢复了死寂。
可这死寂并不干净，反倒像有层看不见的东西，正慢慢贴着人耳朵往里钻，连呼吸都变得沉了。
众人没再多问，只是都把法器握得更紧。
陆远抬步往前走，脚下刻意避开那些碎符和断骨。
往前不过二十余步，地势便忽然一转，石道边缘出现了一大片空地。
空地中央，居然立着一块巨石。
那石头高约一人半，形状不规则，远看像是从山体上剥落下来的断岩。
可等走近了，便能看出它不是自然立在这儿的。
巨石四面都被人削过。
削痕极深，像是曾经被斧、锤、凿一类的重器反复加工过，表面布满密密麻麻的刻纹。
那些刻纹不是装饰，而是一道道符路。
粗看杂乱，细看却能辨出其中有“山”、“封”、“镇”、“禁”四类古篆的结构。
石头正面还钉着九枚黑铁钉。
每一枚铁钉都锈得发乌，可钉头并未完全腐烂，反而在日光下泛出一种极不正常的暗红光泽。
而在巨石脚下，竟然摆着一圈碎瓷碗。
碗口朝内，碗底压着纸灰、骨粉、朱砂和一些辨不清色泽的碎末，像是有人在这儿做过极久的供奉。
瓷碗之间还扯着几缕发黑的红线，线头全都指向石头中央。
众人一见，全都下意识停了脚步。
“这又是什么？”周衡忍不住问。
宋清禾也皱起眉：
“像石碑，可又不是。”
林照玄盯着那石头看了一会儿，脸色忽然微变：
“这上头有禁制。”
只有陆远没说话。
他绕着石头走了半圈，眼神越来越冷，最后停在石头背面。
那里有一处极不起眼的凹槽，凹槽旁边，竟压着一块已经风化发白的兽骨。
那兽骨形状细长，像是狼骨，又像是狐狸腿骨，骨头中段被钻了一个孔，孔里塞着一枚褪色的铜钱。
陆远伸手，隔空在那凹槽上方停了停，似乎在感知余气。
片刻后，陆远有些恍然大悟的点了点头。
“原来如此。”
许二小眨了眨眼：
“陆哥儿，你看出啥了？”
陆远道：
“这是镇魂石，不，是半镇半锁的‘拴魂石’。”
众人一怔。
陆远继续道：
“真正的镇魂石，是用来压住亡者魂魄，不让其离体乱走，多见于坟地、乱葬岗或封煞阵眼。”
“可这块不一样。”
“它表面刻的是镇魂纹，底下埋的却是锁魂钉，九钉钉心，四面围瓷，外加红线引路。”
“说明它不是只压，而是把魂钉在这片地里，逼着它们绕着石头转。”
“转久了，魂性被磨，怨气被散，剩下的就只有最易被驱使的阴质。”
宋清禾听得脸色发白：
“你是说……它是在炼魂？”
“对。”
陆远点头。
“不是直接拿活人炼，那样太冲，容易炸局。”
“这是拿死在这沟里的魂慢慢磨，磨成阴煞，阴煞再被供养地吞掉，喂给更深处的东西。”
他抬手在石面上敲了两下，声音沉闷。
“你听，这石头里面有回音，但不是空的回音，是被压住的回响。”
“下面恐怕埋过不少东西。”
周衡脸色铁青：
“这帮人……到底想干什么？”
陆远冷冷道：
“自然是想养邪神，想借神力，想让不该活的东西‘活’过来。”
“这种局，最怕阳火，所以他们才在这里设红布、符墙、镇煞桩，故意把山道做成一条半阴半阳的沟。”
“看上去像在压邪，实际上是在养邪。”
“压得越久，下面越‘熟’。”
众人听得心里直发麻。
就在这时，前方石头旁边的灌木忽然轻轻晃了一下。
众人立刻绷紧，周衡已经把剑横了起来。
可晃动过后，从树影里露出来的，却不是鬼影，而是一棵树。
一棵很古怪的杨树。
那树长得并不高，树干却异常粗，主干呈一种发青发白的颜色，像是被水泡过，又像皮肉被刮去后露出的骨色。
树皮一层层剥落，露出里面一道道纵横交错的纹路，纹路细密得像无数张嘴叠在一起。
最怪的是树叶。
明明还在正午，周围其他树都只剩枯枝，可这棵杨树上居然挂着稀稀疏疏几十片叶子。
叶子不是青的，而是灰白色，边缘微微卷起，在没风的时候也会自己轻轻颤。
像是有人在树梢上挂了一堆薄薄的纸片。
而树干下方，居然还钉着三根短木桩，木桩之间横着红线，红线中间吊着几枚小铜铃。
铃不响，却在众人靠近时，轻轻往里缩了一下，像是受到了什么压制。
宋清禾喃喃道：