元宵一过，距离春闱只有月余，各地赴京赶考的举子陆续抵京。京城酒楼客栈的生意立刻红火起来。
鸿宾楼三楼的包厢里，面对满桌丰盛的酒菜，刘士显却无心动筷。
他不耐烦问道：“宫里人怎么还不到？”
狐秀才有些心不在焉，从进来就先给自己倒了杯酒，美美抿了一口，才开口道：
“少主，约的是午时。刚去问了伙计，离午时还差一刻呢。”
这位刘士显，正是现任八卦教教主刘秉文之子。此番赴京赶考，还身兼着和宫里坤卦联络的重任。
坐在刘士显身边的，就是两次往返山东北京，给李想千里送银子的刘井：“贵人事多，既然答应了定会过来。”
话音未落，包厢门推开，齐有礼带着张寿走了进来。
齐有礼还是一身富贵装扮，被狐秀才请到主位上座。
狐秀才介绍道：“少主，这位是宫里的曹公公。公公，这位是刘士显公子，刘教主之子。”
“久仰久仰！曹公公器宇不凡。”
“失敬失敬！刘公子前途无量。”
齐有礼和刘士显一顿商业互吹，谦让入座。
齐有礼还要保持上次的人设，刘士显敬酒，他只浅浅品了口就放下。
刘士显先开口道：“公公贵人事忙，时间有限，我也就开门见山，不说虚言。”
“如今北京城的分卦，除了宫里的坤卦，还多了个新成立的乾卦。”
“乾卦原本就是中官屯的坛口，没几个人。父亲是想派人过来操办的，但您这边力荐狐秀才出任卦长，我们也就从善如流。”
“只是……这乾卦成立半年来，不但没向总教上贡，还向教里伸手要银子。”
“狐秀才说，都是听了您这边的安排？”
齐有礼微微颔首：“不错，正是咱家的吩咐。”
刘士显给齐有礼的酒杯斟满，诉苦道：“不到半年，三万两，我们家就是有金山银山，也撑不住啊。”
“我们不是心疼银子，更不敢怀疑公公。只是这到底怎么用，用在哪，好歹给颗定心丸。”
齐有礼冷哼了一声：“用在哪？这还用咱家说？”
张寿熟练扮演起齐有礼的跟班，接话道：“刘少爷，乾卦成立也就半年的时间，从一个破落坛口，发展到如今遍布八旗。”
“这上千教众可不是凭空变出来的，更不是念几句‘真空家乡，无生父母’就能招过来的。”
“你只看到刘家投了三万两，我们坤卦背后投的银子，绝不比你们少！”
“这事儿，你可以问狐秀才。”
刘士显又看回了狐秀才。
狐秀才这半年胖了许多，原来的尖嘴猴腮都吃成肥头大耳了，已经偷偷喝了好几杯酒。
听到发问，赶忙答道：“正是！正是！能在八旗招人，离不开坤卦在八旗都统衙门里的关系。”
“借着内部议罪银的机会，打着减免议罪银的幌子，乾卦才能几个月就吸引上千教众。”